涪淩花船，三層雅築，來往其上之人皆非富即貴。
包房中一位士紳打扮的中年人，看著點數暢快的發出笑聲。
“再來，老爺我就不信，總會輸給你。
程東家，你這手氣可真是不得了啊。”
周呈麵帶不甘，拍了拍身邊的姑娘道。
“你們兩個去拿些酒菜來，老爺我今夜要與程東家血戰到底。”
兩位姑娘出了包房，周呈小聲道。
“鳴兒還好嗎？”
“好著呢，他現在考上了舉人，繼承了你的聰慧。”
“他才十五歲，便已經考上了舉人。
比老爺我強，這次你將錢帶回去，路上務必小心。
護衛可帶夠了？”
程東家摸了摸胡子不耐煩道。
“自然帶了，哪次我帶來的人少。
我姐攤上你，算是八輩子倒了黴，送你進京的三千兩若是在。
我們程家何至於家道中落，讓我姐吃了那麼多苦！”
往事再提，周呈麵帶尷尬道。
“她還是不願意見我嗎？”
“你說呢，見你帶著七個小妾，三個外室在濟嶺城快活？
周呈，你彆太過分。
鳴兒現在他姓程，可不姓周！”
程東家眼底帶著不耐煩，家姐獨自帶著侄兒程鳴，受了多少人的白眼。
他一人獨挑大梁，也未婚配，走街串巷做買賣。
得了銀子便供侄兒讀書。
說句不好聽的，侄兒程鳴，程東家那是當親兒子在養。
那臟錢他根本不屑要，是周呈求他，他才來幫忙藏起來。
當初跟他哭訴，說自己走上不歸路，這銀錢也能給母子二人留下些保障。
近些年程東家憑借周呈，買賣越來越大。
拿人手短，這才陪著周呈在此。
“總歸是一家人，當年為了向上爬，片刻不得閒。
現在周某隻想挽回。
這名字不過是稱呼，鳴兒隻要叫我一聲爹，也算全了父子一場。”
“我姐說你的錢臟，不稀罕，這些年她熬出來了。
鳴兒孝順，聰慧，為人正直。
若是知道有你這樣的爹，焉能活下去？
你看看濟嶺州府的百姓，都被你逼迫到何種境地。
收手吧，再這樣下去誰都救不了你。”
程東家年輕時走街串巷做買賣，深知活著不易，也多次勸說周呈。
真有心挽回他姐，自己也可以從中說和。
老百姓無非就是想吃飽穿暖，侄子鳴兒十五歲便是舉人，待到成年若是進士及第。
程家便是光宗耀祖，他砸鍋賣鐵也會給侄兒弄個官職。
周呈所犯之事，滿門抄斬都算輕的，若是陛下雷霆震怒，誅其九族，程家也難逃一死。
“來不及了。”
“來得及，所謂浪子回頭金不換，我將你存下的銀錢全部給你。
你還給百姓，將這些女子遣散，燒毀佃奴的契約。
他們會感激你的。”
“你不懂，這不是我一人之事。
上了這條船，下去就是個死。
左右都是死，所以我一直都在為以後籌謀。”
程東家一拍桌子咬牙道。
“鳴兒若是不爭氣便也罷了，你這是在害他！
上輩子造了孽是怎滴，讓我姐遇上了你這沒良心的畜生！
一手好牌讓你打成這般模樣！
若是你當初為官後，立即來尋我姐，與妻子團圓，何至於此！
看你就是被豬油蒙了心！
我最後在幫你這一次，下回這錢你願意藏哪藏哪！
這些年受你照顧，生意做的不錯，咱們也算兩清。
希望彆讓我看到你被滿門抄斬的那一天！”
換了旁人這般說，周呈定會將其弄死，可眼前的程東家，那是他兒子的舅舅。
是對方走街串巷，供兒子與程氏活著。
人不是一開始就變壞，周呈以前家中也窮，不然堂弟周貴也不會落下個賊不走空的脾性。
但他從任職開始，便發現這官場如同一張巨大的網。