很快，林塵便來到了前廳，見到了那些前來應招的士子。隻見這些士子們，大多數身著破舊的衣衫，上麵補丁層層疊疊，極為顯眼。他們的眼神中透露出好奇與一絲拘謹，小心翼翼地望向林塵。
林塵站在他們麵前，臉上露出和善的笑容，溫聲道：“大家都放鬆些，不必如此緊張。你們當中有些人的年齡，比本公子還要年長呢。放心吧，我這裡可不是什麼龍潭虎穴。”說罷，他轉頭吩咐道：“趙虎，讓人去搬些椅子過來，讓他們都坐下歇息，一直站著多累人啊。”
“是。”趙虎領命而去，不一會兒，便有仆人魚貫而入，手中端著太師椅，依次擺放在士子們麵前。那些士子們見狀，心中稍稍安定下來，紛紛落座。
林塵站在他們身前，靜靜地等待他們都坐好後，這才緩緩開口說道：“本公子知道，自己在這京城之中的名聲，著實不怎麼好。之前本公子前往翰林院和國子監招人，嘿，竟然沒有一個人願意跟隨本公子。這其中緣由嘛，一來是本公子得罪的人太多了，什麼門下省侍中，什麼禮部侍郎，還有那些國公侯爺，本公子幾乎都得罪了個遍，自然而然名聲就變差了，也就招不到人了。二來嘛，這京城之中的流言蜚語，想必也對你們產生了一些影響。”
說到這裡，林塵停頓了一下，目光掃過在場的士子們。有的士子輕輕搖頭，有的士子則小聲說道：“是因為我們來了嗎？”林塵微微一笑，點頭道：“沒錯，你們能來，本公子確實很欣慰。你們知道本公子欣慰什麼嗎？”
士子們麵麵相覷，紛紛露出疑惑的神情。這時，廖常誌小聲說道：“公子，如果是走投無路呢？”林塵聽了，不禁哈哈一笑，說道：“那也證明你有清醒的頭腦，能在困境中做出最佳的選擇。”其餘士子們聽了，也都跟著哄笑起來，現場的氣氛頓時緩和了許多。
林塵清了清嗓子，繼續說道：“我要你們做的事情，其實非常簡單，就是擔任文書一職。你們到了兩年半縣之後，會有專人教導你們具體該如何去做。在那裡，每天都會管你們的吃住，而且每人每天還能得到五十枚銅錢的報酬。除此之外，鶯兒。”
隨著林塵的話音落下，鶯兒當即帶著幾個仆人走了進來，他們手中端著一個木托盤，上麵蓋著一塊鮮豔的紅布。紅布一掀開，在座的士子們頓時都愣住了。隻見托盤之中，擺放著一塊塊銀錠，在陽光的照耀下，閃爍著耀眼的光芒。
林塵雙手負在身後，看著士子們驚訝的表情，笑著說道：“有人說，本公子是個敗家子，這話本公子倒是不反對。因為本公子向來行事，講究的就是一個痛快，而這世間，沒有什麼比拿錢砸人更痛快的事情了。這些銀錠，每人一錠。”
不少士子聽了，真的是目瞪口呆，一時間竟不知該如何反應。
“公子，這錢，我不要。”這時，一個聲音打破了沉默。林塵循聲望去，隻見一個書生正一臉堅定地看著自己。林塵微微一笑，問道：“你叫什麼名字？”那書生拱手道：“回公子，我叫魏書明。”
林塵緩緩點頭，眼中露出一絲讚賞之色，說道：“倒是有些誌氣。不過，聖人曾雲，窮則變，變則通，通則久。你們大部分人都是走投無路才來找本公子的，在這種情況下，自然而然要懂得變通一下。”
魏書明卻依然堅持道：“不，公子，這錢我不能要。聖人說，無功不受祿，我才剛來，尚未為公子立下任何功勞，實在沒有資格拿這個錢。”
林塵聽了，心中不禁有些驚訝，他饒有興趣地看著魏書明，問道：“你倒是個有原則的人。那你說說，本公子為何要如此安排呢？”
魏書明一愣，搖了搖頭，表示不知。林塵笑道：“很簡單，因為本公子喜歡，又因為你們對我胃口。本公子做事，向來隻憑自己的心意。”
林塵頓了頓，又接著說道：“我不逼迫你們，願意領的，等下直接去找鶯兒，她會將你們分開領取，這樣你們就不知道彆人領沒領。”魏書明聽了，又是一愣：“公子，你這是為何？”林塵哈哈一笑，說道：“這還用問嗎？自然是因為本公子覺得這樣有趣啊。”
很快，這場見麵便結束了。這些士子們各自被仆人帶著散開，隨後進入不同的房間。房間裡，有仆人開始為願意領取銀錠的士子發放銀錠。有的士子猶豫了一下，最終還是伸手拿了，口中還不忘說一聲“多謝林公子”。而像魏書明這樣的，則是堅決沒有拿取。
等到這些書生走出林府，隻見白虎營的將士們早已在府門外等候多時。一輛輛馬車整齊地排列著，將士們個個精神抖擻，威風凜凜。
“奉大都督之命，護送各位前去兩年半縣。”為首的將領大聲說道。
魏書明望著眼前的景象，心中感慨激昂：或許，這一次真的會踏上一條截然不同的命運之路吧？
……
兩年半縣的修建工程正如火如荼地進行著。草原上的那幫俘虜，被抽調了一批過來，被迫參與勞作服徭役。整個兩年半縣，到處都是一片繁忙的景象，大興土木，熱鬨非凡。
工匠們精心規劃著每一寸土地，房屋如雨後春筍般拔地而起，工業用地也劃分得井井有條，玻璃坊、白糖坊等工坊依次排列。火藥坊則被安排在了相對較遠的地方，以確保安全。
岔流也在進行開挖拓寬工程，河水從東向西流淌，經過村子之後，再改道往南，隨後又往東彙聚到主流之中。這無疑是一個浩大的工程，需要投入大量的人力和物力。
放眼望去，整個兩年半縣就像是一個巨大的工地，數千號人在這片土地上辛勤勞作，熱火朝天。不遠處，新建的木屋錯落有致地排列著，每一棟都帶有一個小小的院子。這些木屋便是白虎營士兵們的住所，他們的家眷也都在此生活。女人們在院子裡晾曬著衣物，孩子們則在一旁嬉笑打鬨，充滿了生活的氣息。
中心的祠堂處，更是熱鬨非凡。一輛輛馬車拉著木頭源源不斷地駛來，儘管已是初冬時節，但這裡依然煙塵滾滾。這裡被規劃為商業用地，而學堂則被安排在了商業中心的旁邊，方便孩子們求學。
魏書明他們這些士子，分彆帶領著不同的隊伍，負責管理這些工人。他們每天都要對工人的完工情況進行登記，確保工程的順利進行。
在北麵的岔流處，赤裸著上體的蠻子們正在水中艱難地挖著淤泥。他們每一個人都狼狽不堪，臉上露出痛苦的表情。由於長時間的勞作，他們又沒有得到充足的食物，總感覺虛弱無力，但即便如此，他們也不敢有絲毫的懈怠。因為隻要他們稍有遲疑，岸邊的白虎營士兵手中的鞭子就會無情地抽打下來。
“啪！”
清脆的鞭聲響起，蠻子們的後背上頓時多出了一道深深的鞭痕。他們咬著牙，默默地承受著這一切。
除了這些蠻子之外，還有許多新加入進來的年輕男子，他們也在努力地挖著運河。儘管天氣寒冷，但他們依然滿頭大汗，為了生活而努力拚搏著。
等到一天的勞作結束，旁邊就會有文書過來統計工作量，然後開始發放工錢。
“又有工錢了，走，去新開的酒館喝一杯。”一個漢子興奮地說道。
“省著點吧，我還得給我婆娘買一匹布呢。”另一個漢子笑著回應道。
“哈哈，我今天中午的大白饅頭，還留了一個呢。真沒想到，我們這種粗人，如今也能吃上這種細麵做的饅頭啊。”一個滿臉憨厚的漢子感慨道。
“是啊，公子真是個好人啊。”眾人紛紛附和道。
與此同時，弓月長鷹、弓月思力一行人，在大奉士兵的嚴密包圍下，再次來到了京師。
弓月長鷹和弓月思力二人仰頭望著眼前這座巍峨的城池，眼中流露出複雜的神色。沒想到僅僅短短一年時間，他們就要重新回到這裡。而這一次回來，一切都與他們預期的截然不同。
“走吧。”弓月長鷹輕歎一聲，率先向前走去。
進入城池後，他們發現鴻臚寺的官員早已帶著一群人在此等候多時。
“烏丸國來的使者？”鴻臚寺官員淡淡地問道。
弓月思力微微點頭：“不錯。”
“住處已經為你們安排好了，你們的消息鴻臚寺會上報朝廷。陛下什麼時候接見你們，我這邊會再另行通知。在沒有得到允許之前，你們不許離開鴻臚寺，身上所有的刀劍，都必須收起來。”鴻臚寺官員麵無表情地說道。
弓月長鷹聽了，心中十分不滿，他冷哼一聲：“我們弓月部落的勇士，刀從不離身。”
那鴻臚寺官員聽了，臉色一沉，冷哼一聲：“這裡是大奉！”
話音一落，旁邊那些大奉將士們臉色不善地看向弓月長鷹等人。
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