蕭淙之下樓與元綺同乘一匹馬，走在回府的路上。元綺並不想惹他誤會，便道“我無心與他攀扯，隻是盛情難卻。”
蕭淙之目視前方，輕回了一聲“嗯。”
此處無話，又行了長長地一段路。
蕭淙之開口道“夫人替我操辦冬祭吧。”
“冬祭？”
“北方人看重冬至，是祭祖團員之日，靖州已許多年不曾有過了，如今靖州複興，我準備辦一次。龐統與新任副使方肅山已經籌備一段日子，他們粗心，你替他們把把關。”
“好。”
龐統此人，元綺見得不多，隻知他被蕭淙之派去常駐軍中，如今冬祭之事又交給他，而不是韓衝，由此可見，此人穩妥。
元綺去了一趟官署，詢問冬祭之事。正巧杜如昌正與新副使方肅山商議。元綺與新副使打了個照麵，又聽了一番安排，實則無有她插手的地方。她原是上京長大的，並不了解北方的習俗，細想之下，或許是打發她，既博一個好名聲，又給了自己一個借口推了李瑜。
“夫人，大人已命人拆了賑濟堂，此處可設為商街，聯動周邊商戶。”方肅山道。
元綺點點頭“靖州若開夜市，吸引更多的流民商戶來此定居，必定更加繁榮。”
“正是。靖州本就有資本，隻是三州淪陷，內憂外患，才落魄至今，若能拿回三州，此地必將是北方最繁華之地，比之揚州也絕不遜色。”方肅山道。
元綺問“大人是哪裡人？從前在何處為官？”
“是靖州人。”說罷有些難為情道，“此前，一直在，在案牘庫。”
元綺心想，蕭淙之真會挑人。
靖州人，瞧年歲已過三十，經曆了三州之亂，又親眼見著靖州被外族所控，控有一腔抱負，而立之年卻還在整理書籍，心中滿腔壯誌與憤懣何愁不儘心！
“大人是靖州人，那習俗風物我是插不上手了，反倒要向你請教了。至於商鋪調運，有杜檔頭在，你們二人配合得當，我沒什麼不放心的。”
方肅山道“冬至日，陰陽交替，天地衡長，北地之人相信這一日，陰陽相交，故去之人會回到家中看看，因此百姓們午後便開始籌備祭祖的饗食，祭祀祖先。”
元綺若有所思“幾番戰亂，想必所思之人頗多。”
“這也是刺史大人舉行冬祭的原因，大人心智堅毅，謀略出塵，這是想告訴靖州，不，告訴所有北地之人，有我守國門，亡者皆有家可歸。”
“受教了。”
實則冬祭已籌備妥當，回府路上，杜汝昌隨侍，又說了些生意上的事。
“夫人，咱們的貨已經順利到達上京與揚州，按您的吩咐，上京優先。預付的貨款，大多換做飛錢調來了靖州。”
元綺回到刺史府，讓人給杜汝昌上了一杯熱茶“冬祭花銷大，若有不足的，你儘可來找我。對了，之前運到鄲州的藥材如何了？”
“夫人放心，傅顓去到那裡，便立即著手處理，咱們是占了先機的。”
元綺欣慰道“那就好。若還缺什麼，你隨時來報我。”
“是。杜某今日來，還有一事稟報。”
“你說。”
“北方寒冷，冬季漫長，又有大河，因此也常年為南方供冰塊，冬日開采，藏於地窖，夏日解暑。冬至日，也是開冰礦之日。”杜汝昌道。
元綺點頭“嗯，不錯，若不在冬季貯藏，夏日采買，那價格飛漲，即便是王公貴族，也未必買的起。”
杜如昌誠懇道“夫人，杜某想說的是，您的大多產業都在南方，如今既然到了此地，不能一味貼補，不如就將著采冰的生意納入囊中，咱們在南方有時蔬鮮果，所有冰礦在手，到時事半功倍，錦上添花豈不更好？”
元綺聞言，不喜反憂。做了這麼多年生意，說不心動是假，可不在蕭淙之任地經商，這是早先就定的界限。
杜如昌勸道“夫人，我沒有彆的意思，如今礦業，養馬場，以及其他，足夠養活靖州，夫人也得為自己考慮考慮。”
元綺還是搖搖頭“不行。”
杜如昌仍然進言“家主，您為了刺史大人，已經買下了上百家藥房，不如就再破例一次吧。若能拿到冰礦，再開咱們自己的運輸隊伍，就能打通南北商路。都說商賈的心裡隻有利益，比不得讀書人，可您若能做到，便是開國以來第一人，不知要比那些瞧不上咱們的人強上多少！到時對大郎君，對刺史大人都是助力！”
元奇仍皺著眉，垂眸不語。
“家主！此事必得您來做！杜某知道您憂慮之事，可您不做，那些人就不會算計了嗎？邊地戰亂是隨時的事，若沒有錢，沒有糧草，咱們怎麼打？倒不如快速強大自身，就衝著您的財力人力，衝著咱們家大人手裡的兵權，誰還敢有不軌之心？”
“家主，您想想您的父親母親，您如今比他們如何？若無法更進一步，他日禍患臨頭，您如何保全您自己和大郎君？您難道要看元家滅族嗎？”
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一聲聲質問砸在心頭，原來旁觀者清，她的的確確，無法真的如自己所想的，明哲保身“杜檔頭，你說的我明白了。”
杜如昌站起身來，向著元綺抱拳深深鞠了一禮“家主，杜如昌以性命起誓，願為家主，赴湯蹈火，在所不辭！”
他走後，元綺在廳裡呆坐了許久。
她不知道的是，杜汝昌走出正堂，拐了個彎，便走向了長廊下的蕭淙之……
當天夜裡，元綺讓荔雲在小書房備了許多點心吃食，幾乎將一條街都買空了。
命人裝了車，親自送去軍營，長街上浩浩蕩蕩的數十輛馬車趁夜色駛向了城外的軍營……
“老大老大，有人來啦，你快去看看吧！”韓衝原躺在草垛上躲懶，遠遠看見夜色中一條蜿蜒由火把彙成的長蛇，乍一看數量眾多，再一看卻又是尋常車馬，心中有幾分猜測，趕緊來報了蕭淙之。
蕭淙之以為他大驚小怪，卻還是走出了營帳。
外頭早已人聲鼎沸，寂靜肅穆的軍中，宛如鬨市，烏泱泱的人圍在了軍營大門口。
蕭淙之板著臉大步走過去。有幾個識相的已經發現了他，小聲喊著“快走快走，將軍來了！”
人群一層層剝開，露出熟悉的馬車，荔雲與如流隨侍左右，馬車中的人是誰，自然不言而喻，他的臉色也隨即軟了下來。
荔雲掀簾子，那人從馬車中下來，渾身攏在橘色蜀錦鑲邊白色狐裘的鬥篷裡。烏發高挽，攢著一隻金釵。