後半夜氣溫直降，蕭淙之讓元綺穿上已經烘乾的衣服，將自己的外衫用樹枝支起，攔在佛窟口子上擋風，元綺靠在他身上睡著了。
二人都泡了冷水，若離了火，後半夜的寒風一吹，肯定得出事兒。為了火不熄滅，蕭淙之守了一夜。
元綺睡熟之後，他凝神聚氣，閉目養神。腦海中將這一天發生的事情，細細過了一遍。
不知過了多久，終於有了一個想法，再看洞外，天色也漸漸從漆黑逐漸轉為蟹殼青，山林葉脈逐漸有了光澤。
他低頭瞧著自己懷中人的睡顏，雖不忍打擾，卻還是輕聲將她喚醒“朝若，醒醒，我們該出發了。”
元綺困倦不已，但也知道此時是非常時刻，立即支起身問“去哪？”
蕭淙之附耳過來，輕聲說了幾句，她便明白了。
仍舊由蕭淙之背著她，天光漸亮，路也好走了許多。日出時分，二人順著沿路佛像雕刻的痕跡，在山腳找到兩三戶零散得茅屋人家。
蕭淙之上去敲門，其中一家的主人家正提了柴刀，背後背著背簍，正準備出門，見他們衣衫破爛，以為是賊人，橫刀在前，拒之門外！
蕭淙之高聲道“大哥，我們不是賊人，我與夫人在山中不小心遇到野獸襲擊，我夫人受了傷，請大哥行個方便，讓我們暫歇，事後必有重謝！”
男人還在猶豫，屋裡的女主人，擦著正在做早飯沾上的汙漬走出來“什麼人呐？”
男子轉述說“說是山上受傷了。一男一女。”
婦人又將門開了個縫隙，上下打量二人，臉上雖有些細小傷口，卻又能看出這二位姿容絕佳，絕非山中野夫。
擔心她拒絕，元綺又柔聲道“這位嫂嫂，可否行個方便，我必當重謝。”
門又關上，不知夫妻二人商量了什麼，不多久，那夫人又出來便將他們迎了進去。
茅屋內不大，進門左手邊，一堆炭火上吊著一隻湯罐子，咕嘟嘟冒著泡。右手邊是炕，炕上還有個白胖的小娃娃，四仰八叉正呼呼大睡。
婦人讓他們坐在炕上，盛來兩碗熱湯，熱切地問“二位這是遭難了？在山上走了一夜？”
那湯淡而無味，並不好喝，但二人一夜水米未進，卻很暖身。
蕭淙之含情深看一眼元綺“是，昨日城中舞龍，人山人海，我們原想登高，沒想到夜路難行，我夫人的膝蓋又摔傷了，這才狼狽至此，大嫂見笑了。您怎麼稱呼？”
那婦人眼珠轉動，咧嘴笑著說“叫我杜鵑就行。二位怎麼稱呼？”
元綺回答說“他姓顧，我姓方。”都是外祖的姓氏。
杜鵑聽她談吐，儀態，連喝湯都與鄉下人不同，端著碗的手腕上，不經意間露出的翠玉鐲子，更是連都沒見過“公子，二位雖然看著臟亂，但我瞧得出來，應是城中富貴人家吧。夜裡登高，還不帶下人……”這意有所指，眼光也是在元綺身上打量著，“這位真是你夫人？”
元綺裝作慌亂的模樣，趕緊扯下腰帶鑲嵌的小明珠，塞到杜鵑手中“嫂嫂，不瞞您說，我與他是兩情相悅的，但父親卻要我另嫁他人，昨日本想告彆，卻沒想到出了這樣的事情。”說著委屈地帶了哭腔，“這枚珍珠求您收下，雖不止太多錢，但換個幾十兩不成問題，大嫂你收留了我們，應當道謝的，還請你，千萬不要將我們倆的事兒說出去。”
杜鵑立時雙眼放光，嘴上推脫著“這，這我怎麼好意思收呢。”
元綺卻看了眼床上的孩子“您彆客氣，就當給這孩子買點兒衣裳的。”
一顆細小滾圓的珍珠，捏在她手裡，分明很輕，卻好像怕捏不住，要用雙手攥著“那就，那就謝謝姑娘了。”
“姑娘稍作休息，我這就讓我家男人去買點兒好的吃食回來。”
“多謝杜鵑大嫂了。”
不一會，杜鵑拿了兩套粗布衣服和幾個饅頭進來“公子，小姐，你們彆嫌棄，這兩身衣服先將就一下吧。”
“好的，這就換上。”蕭淙之道。
杜鵑識趣地退出去，蕭淙之動作麻利地換上，便到門前，透過門縫觀望。元綺換好衣服，問他“在看是什麼？”
“那婦人貪財，卻並不識貨，金玉還好說，珍珠，普通人家見都沒見過，她有疑心。估計等一會就會讓他男人進城典問價格了。”
元綺腿上有傷，站不起來，坐在炕上，笑著說“那正好，替我們報個信。”
蕭淙之也走過來坐下“你的傷要緊，其他的交給我。”
聽他這麼一說，元綺便知道他心中有盤算了“你……”話到嘴邊，身體便被人向後扯了一把，原來是睡著的胖娃娃醒了。
“娘…娘…”這孩子看著不過一歲多，還說不清話，倒是能自己扶著她的肩站穩了。
“呀，你醒啦。”元綺方才便瞧見他大頭滾圓，四肢肉肉的，仿佛一個大白湯圓，甚是可愛。
他倒也不怕人，反倒對元綺十分好奇，元綺看著自己身上的粗布麻衣，心想這孩子剛才可能將自己認成他娘親了“你娘親辦事兒去了，姨姨在這裡陪你好不好？”
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這般大的孩子，雖不會說話，卻能聽懂五六分，立即咧開沒幾顆牙的嘴，笑著拍拍手，又張開，要她抱抱。
元綺見他還站不穩，趕緊抱住，提到自己大腿上坐下“呀，小寶寶，怎麼回事兒，你這麼重的呀？姨姨差點兒抱不動你呢。”
那孩子咯咯咯地笑，還撩起肚皮，好像要給她看著自己的大肚子。
“哦呦，這是寶寶的大肚子呀，姨姨摸摸，”玉手在他小肚子上輕輕一抓，逗得那孩子笑的更大聲，四肢也揮舞起來。
蕭淙之看在眼裡，若她有孩子，應當就是這樣子吧。待他們玩了一會兒才說“過來吧，叔叔抱你，姨姨腳上有傷。”
孩子卻並不樂意，踩著元綺的大腿站起來，緊緊摟著她的脖子。
元綺捋捋他的背，安撫著問“那姨姨問你，你叫什麼名字呀？”
他啪啪拍著小手“寶……寶……”
“好好好，小寶寶。”
“我們都叫他大寶。”杜鵑聽到屋裡孩子醒了，便推門進來。元綺將孩子交還給她，孩子還揮舞著小手要她抱。