元綺站在客舍二樓，憑欄外望，見萬凜的絕塵而去。望向更遙遠的方向，心中的擔憂逐漸升起。
蕭淙之將她的愁緒看在眼中，以為是在擔心萬凜，於是也走過去，麵對她靠在憑欄上，胸膛擋住了她的視線。
她眼神挪回來“你與掌櫃的談妥，我們是不是該回去了。”
“回哪？”
元綺想了想他此刻該鎮守鄲州，但元穆如今也不知道如何了“我哥哥的事情，你知道了嗎？”
“嗯。”他點頭。
“你什麼時候知道這件事的？”
“你到靖州前。”
“李瑜說的是真的嗎？真是我嫂嫂？”祁王黨誣陷元穆，她信，但若是說洛昀誣陷他，她至今都是不信的。她就算真對元穆無心，為了肚子裡的孩子，還不會如此。
蕭淙之垂眸看她，好像早知此事，隻是平淡地說“是她，有她的證詞，才更可靠。”
“為什麼？她明明……到底怎麼回事？”
蕭淙之握住她的手讓她冷靜一些“此事你不必驚慌，元穆當初查私錢案，隻到濱州一個小縣令身上就了結了。那縣令自裁前寫了認罪書，說自己在任期間發現了銅礦，起了私心這才私下做了此事。”
元綺記得這件事，當初私錢案怎麼了的她記得一清二楚“哥哥查到銅礦當天，他便自焚而死，而後銅礦充公，此事也就戛然而止。但其實我哥哥去濱州前，正是這位縣令給他送了檢舉信，所以哥哥一直認為他隻是個替罪羊。”
“不錯，當初長穆因為縣令先一步自裁，那封信也沒有再拿出來。如今卻被人做了文章。”蕭淙之將上京發生之事，在心中梳理，挑著說給她聽。
“那縣令的妻女檢舉，舉報長穆受賄，縣令死前給長穆送了五十萬兩，保妻女的命。長穆如今卻想要殺人滅口。孤兒寡母求告無門，被揚州刺史盧峻山收留，告到了上京。”
元綺聽得越想越氣“什麼？我哥哥分明一直在找他們母女，縣令死了，他們是唯一的線索。既然是濱州人，不找當地上官，卻要去揚州找盧峻山？”
蕭淙之道“私錢一案，由揚州而起，盧峻山便是那時調任揚州協助長穆辦案的。許多證據他都能經手，做點手腳不奇怪。”
元綺想到了薑洹對盧峻山的態度，之前她隻想到盧峻山或許有問題，但再看眼前的蕭淙之，薑洹與他有聯係，那既然薑洹早就知道盧峻山有問題，蕭淙之也一定一早就知道了。憑他的謀劃與手段，再加上如今不慌不忙的態度，元綺瞬間有了一個大膽的想法“薑洹在盧峻山身邊是你授意的嗎？”
他聞言輕笑出了聲，覺得她的小腦瓜子實在太能想了，但又想的不完全錯誤，於是端詳起她來“薑洹好歹是四品雲麾將軍，你當我是什麼，能夠自由任免朝廷官員？”
元綺也愣了一下，他雖然謀略過人，但卻也到手眼通天未卜先知的地步，都是此前幾番事情，讓自己覺得他謀算太儘，如今元穆有難，便生了這種心思，好似有他在一切都應理所當然順利解決一般。
“是我想多了。”她垂眸有些低落。
他牽起嘴角道“多了一點兒，倒也不算太多。”
她聞言又抬眼，眼中閃爍著點點希冀“你快說。”
他如她所願“薑洹這幾年一直想要聯係上我們，我回來後，碰上他來上京述職，才知道他在揚州，盧峻山的雖然是盧氏旁支，卻也不算寒門，他母親與祁王侍妾有些親。你在揚州生意做的風生水起，他自然不樂見，就暗中調了盧峻山過去。私錢案，不可能讓元穆一個人查，盧峻山自然也為他出了力，否則長穆行事謹慎，事情沒那麼容易漏出去。”
“所以你就授意薑洹，在揚州監視著盧峻山對嗎？”
終於問到她最關心的了，他笑了笑，將她攬入懷中“當時你我親事已定，既然要結親，揚州便也要看顧一二，正好薑洹死纏爛打要見我表姐，我便讓他留意揚州，如有異動，提前告知。此次盧峻山行事，也儘在掌握，因此你不必太擔心。”
元綺睜大了眼睛，大喜“真的？那我哥哥是不是沒事了？”
他不忍她擔心，鄭重與她道“此事複雜，我無法細說，但我給你一句話，此事是我與長穆共謀，你放一百個心。”
元綺微微瞪了他一眼，心道，果然一睜眼就在算計人。
他瞧著她問道“這是什麼眼神？”
“明明是主謀，卻還裝作與你無關，差一點兒就被你騙了。”話是這麼說，但對於蕭淙之的謀略膽識，如今的元綺即便不以另一半的眼光來看，仍然是欣賞的，她也漸漸明白，當年父親為何會選他，如今的長穆，又為何獨與他惺惺相惜。
或許是如今身在關外，令她沒有再深思，這樣的謀略才乾，加上手上的兵與錢都到了頂峰，對於人臣而言，既是幸事，也是禍事。
蕭淙之帶著元綺，並沒有馬上回鄲州。他換了一身常服，半道上提了一匹馬，半道上和隊伍分開走向了另一個方向。剩餘的隊伍，帶著安靜先回鄲州。
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山野仍是微冷，凍得鼻子發緊，她朝著雙手哈了哈氣，手也有些凍麻了“”
“我們這是要去哪？”她問。
他知道她怕冷，揚州即便是冬日，也是翠綠的，突然讓她來到靖州生活，確實為難她了。於是蕭淙之放慢了速度，騰出一隻手來摟住她“去錫林。”
“草原？”她脫口而出。
他露出笑意，原來她還記得。她也笑，原來他也沒忘。
她故意裝作挑剔的模樣“冰天雪地，哪來的草原，當初說的可是中原養馬場，現在去，不就是光禿禿的？”
“到了就知道了。”
錫林在鄲州城外不遠，地勢不高，雪化的也快，一片雪原被原始森林包圍，一條蜿蜒的河流貫穿而過。
蕭淙之抵達時，天色已經不早了，元綺有些憂心，若天黑了，豈非要露宿？這裡的夜晚比白天還要冷上許多，但見他正在興頭上，並沒有掃興。
待穿過密林，隻見眼前撥雲見日，天光乍現，彆有洞天。穿越林場後，草原上有零散的木屋，林場邊緣築起木圍欄，圈出了一大片草原。
裡麵並非空空如也，已經有了一些羊群和馬匹，零星的牧馬人正在驅逐羊群與馬匹回欄休息。
元綺回首看他，驚喜的問“你已經準備好了？”
眼前這麼大的地方，足以容納下完顏那買來的數千匹馬。
蕭淙之卻道“不止這一個牧場。”
元綺環顧四周，方才便發現了，林場掩映在外，裡頭水草豐美，場地遼闊，真是個得天獨厚的好地方，說是中原養馬場，一點兒也不為過。
她看著他的眼神有了一絲擔憂的神色，她心中是替他高興的，但若以這樣的規模壯大，他不僅能抵禦外族，說不定還能……
他知道她在想些什麼，附耳過來“暫時什麼也彆想，我隻是帶你來看風景的。”
打馬走進牧場，有牧馬人過來打招呼“大都督。”