大臣們忽然商量好了一般，對著元穆群起而攻之，本已經有了定論的事情，卻又因主考官一事再次起了爭執！
此時長孫極與蕭淙之並肩而立，誰都沒有說話，隻聽殿上越吵越激烈，扣的帽子也是越來越大。最後連元穆企圖蠱惑儲君把持朝政的話也說出來了。
皇帝心煩地閉上眼，聽他們吵了一會，睜眼給了蕭淙之一個眼神，蕭淙之了然，轉身走到攻訐元穆的大臣麵前問道“敢問大人有幾顆腦袋？”
那人被蕭淙之盯得全身發毛，卻仍嘴硬“你什麼意思，此乃大殿之上，你也看恫嚇威脅朝廷命官？該我問你有幾顆腦袋？”
蕭淙之輕蔑一笑“看大人方才一番話，一說鎮國公實為太子太傅，蠱惑儲君，二說皇後偏私袒護國丈，更有教唆太子之嫌，三說太子年少不懂識人，無儲君風範。樁樁件件，敢問在大人眼中，陛下就如此昏庸短是非不分嗎？皇後，乃先帝為陛下親定，與陛下結發多年，太子乃陛下親封，帶在身邊自幼教導，鎮國公在陛下潛龍之際就已經效力多年。此三者乃陛下最親近之人，在大人眼中卻是蛇鼠一窩，如此不堪，敢問大人，究竟是他們不堪，還是陛下在你眼中如此不堪？”
“你！！你！！蕭淙之！”那人立即慌了神，下跪道“陛下，臣沒有這個意思，臣真的是出於公心。”
“是否出於公心，大人自己心中清楚。”
“好了好了。”皇帝開了口，“吵了半天，越跑越偏，依朕看，就按武定侯所言，太子出任主考官，翰林院與肅王輔佐之，太子年紀不小了，孩子也該曆練曆練。”
朝野靜了幾秒，似乎想等是否還有弦外之音，但此次由蕭淙之出麵，皇帝已經拍板，幾秒之後，便是朝野應諾。
“臣，遵旨。”
眾人退走，皇帝忽而又喊住了蕭淙之“武定侯，此番吊唁葛老，聽說遇刺，如今身體可痊愈了？”
蕭淙之回道“多虧有尚陽公主照拂，臣已無大礙。但此番刺客蹊蹺，臣懷疑，那是流竄在外的祁王逆黨所為，臣恐他們借機生事，請陛下準許臣，追查祁王逆黨。”
“準了。尚陽是先帝最寵愛的女兒，也是朕的妹妹，從小沒有伺候過人，既然對你上心，你也該好好謝她。”
在此時提尚陽，當著眾臣，尤其是長孫家的麵，這是告訴他們，蕭淙之此後會與皇帝捆綁更加緊密。他當著群臣承了皇帝的情，便也是告訴所有人，此後為皇帝驅使，更加馬首是瞻。
“臣定不辜負陛下，亦不辜負公主。”
終於有一件事情是讓皇帝滿意的了，他揮了揮手，仿佛鬆了一口氣“好，退了吧。”
眾臣散去，人群熙攘，每個人臉上卻都神色凝重。有些人怕引火燒身，有些則是越來越看不清這局勢了。
元穆在外頭等他，二人對視一眼，默契地沒有說話，一同騎了馬，出城後上了一條小船，泛舟湖上，獨自說話。
碧波蕩漾，春花初綻。元穆卻一身愁緒，難得在小舟上有了一絲鬆懈，他問蕭淙之“這個時候，淙君請旨去追查祁王逆黨，是將自己摘乾淨了？”
蕭淙之卻有些心不在焉，望著岸邊的桃花與杏花，他離開時，她院中已有幾朵綻放，此刻她應立於繁花之下吧？
他漫不經心地回道“長穆不是讓我彆插手嗎？今日是看你遭群臣攻訐，不得不出手罷了。”
元穆露出苦笑“無妨，我這佞臣的名聲恐怕會越來越難聽。”
“這幾年陛下新政，大力打壓外戚門閥，你出身世家卻打壓世家，兩頭都不討好。卻仍然堅持己見。”
“淙君不也是嗎？我隻知道陛下所行之政，使得天下財富不儘數落於門閥之手，天下才子不致於埋沒一生，百姓富足，朝野興盛。你我所立已然是人臣頂峰，眼前唯有兩條路可走，一則如那些門閥世家一般，積累財富便插耳目，盤踞在國家與人民之上，以一國供養一家，第二條路，便是大刀闊斧斬斷老樹根脈，滋養新的苗木，讓上麵的財學沉下去，讓底下的聲音傳上來。”
蕭淙之收回目光深看元穆，繼而感歎道“繼往聖絕學，開萬世太平，為民立心。位極人臣，仍不改其誌，長穆令人欽佩。”
元穆正色道“淙君，或許我太過無情，但阿綺的事，我一定會儘心。隻是不知淙君是否另有他心，你對尚陽公主……”
蕭淙之笑道“陛下為何選她給我，難道長穆不清楚嗎？”
元穆沉思道“她生母得寵時得罪了不少人，又沒有兒子，說是守皇陵儘孝，實則是半逐出皇家了，找這樣的公主給你，成了駙馬，也隻是個空頭銜，不僅沒有任何助益，反而可能多幾個仇人。”
蕭淙之也認真道“此事我不願多起漣漪讓她煩擾，權宜之計罷了。”
“既有你這句話，我也給你一句話，待我厘清此案，便是迎她回來之時。”
“你隻管查。我隻提醒你一句，惡人，讓太子來做。”
元穆深看他，卻沒有多問。自從那日錫林回來，他與蕭淙之雖然聯絡密切，卻也能感受到，他與從前不同了。許多事情他不說，即便是元穆也無法猜透，他究竟藏了幾分？
但元穆始終堅信，他是值得信賴之人。
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