這一路行得極慢，走馬觀花一般，將沿途的風景都看了。
原本十幾天的路程，愣是走了一個月，回到上京已經五月。途經城郊的官舍時，蕭淙之憑文牒辦了入住。掌櫃還是那位掌櫃，且不說如今蕭淙之的大名如雷貫耳，收服失地開疆拓土的武定侯若是都沒聽過，那豈不是白混了，何況當初那兩次入住，可是嚇得這位掌櫃提心吊膽的。
再見他來，迎接過程眼睛飛一般快速觀察，再一看文牒，還有鎮國公的，背後又出了一身汗，這兩位大神光臨，隻怕今夜無眠。
但嘴上仍然是客客氣氣地將人迎進去。
蕭淙之收回文牒，指著二樓說道“我要那一間。”
他都開口了，即便是有人住，也得讓出來，掌櫃連聲答應“是是是，武定侯稍等，近來梅雨，屋子裡有些潮，我著人去熏一熏，以免蟲蟻驚擾侯爺和國公爺。這也快到飯點了，不如先用飯。”
元穆道“那就有勞了。”
蕭淙之又道“請問，可有江南菜？”
“有卻不多，不知合不合侯爺胃口？”
他道“糖醋藕片。”
掌櫃擦了擦額上的汗水“額……回侯爺，此時荷花尚未開放，冬日采的菱角倒是有一些，藕……藕確實是沒有。”
元綺看出了他的緊張，解圍道“那就麻煩掌櫃來些菱角吧，其餘菜色，您看著安排就行。”
“是是，這就按貴人說的辦。”
能在官舍中當掌櫃，每日打交道的都是來來往往的官場人，蕭淙之與鎮國公妹妹和離一事，自然是聽聞了的，他聽聞時，甚至在想，莫不是夫人發現他帶著女人來官舍風流？
第一回元綺來他沒有留心看，第二回頭戴帽圍躲在蕭淙之身後，離店時走得又快，又隔了幾年，一時沒認出來，因而既不敢稱小姐，又不敢稱夫人，隻好稱貴人。
此時不是張揚的時候，蕭淙之於是讓掌櫃先去準備吧。
待到午膳時間，掌櫃特意安排了小雅間。
先上了菱角供幾位消磨時間“幾位貴人，飯菜已經備下了，先嘗嘗菱角吧，這是前幾日剛送來的，新鮮著呢。”
元綺取了一個，給子湛，子湛從未見過，拿在手裡新鮮感十足。
正由蕭淙之抱著坐，他舉到眼前問“爹爹，這個怎麼吃呀？”
這一聲爹爹叫醒了掌櫃，心中卻疑惑不已，不是說關係不好和離了？怎麼看著如膠似漆一家和睦呢？
蕭淙之無視掌櫃的目光，接過菱角，用力一掰，露出潔白的內裡，子湛輕呼了一聲。
蕭淙之道“菱角生長在淤泥裡，這堅硬的外殼，保護它的內裡不被汙染，不信你嘗嘗，甜不甜。”
子湛咬了一口，笑著說“脆脆的，粉粉的。我懂了，有小魚來吃他，他就用這兩個黑黑的角頂他們，對嗎？”
“沒錯，這叫做菩薩心腸，也不能少了霹靂手段。”
掌櫃聽這一番對話，冷汗已經濕透了裡衣，傳說中的武定侯蕭淙之，竟然是這般教孩子的。他忍不住看了子湛一眼，方才這孩子跟著母親站在後麵，竟沒有細看，眉目神情，分明有七分像他爹！
看來將來也是個不好惹的。
聽了子湛的評價，元綺又打開一個菱角，自己也嘗了一口，問掌櫃道“掌櫃，我觀菱角水分充足，原汁原味，想必是運輸采摘得及時，快馬加鞭送來，冰窖裡儲存的吧？”
掌櫃回道“貴人說的極對，這幾年商路四通八達，隻要是當季的，都能送來。如今上京的官爺們，家中也都置了冰窖，有喜歡的，存入冰窖裡，冬日補冰，夏日消暑。隻是費用昂貴了些，一般人家用不起，唯有富貴人家才有。我這小店接待的都是路過有要事在身的大人們，借了他們光才儲了一點兒冰，來這裡落宿的，起碼是三品，才能吃上。”
“原來如此，若說用冰，除了消暑，便是存儲蔬菜糧食，應當是肉行、菜行、酒肆、客棧需求最大才是，另是百姓夏日做些冰飲，生意雖零散，積少成多卻也是不可忽視的群體。掌櫃雖然在這京郊開店，但好歹是官家掛名的客舍，竟也隻有一點兒？”
說到這裡，總算說到了生意人的心坎裡，掌櫃了也直言不諱“貴人有所不知，早些時候，采冰的與運冰的，是一家，因而價格便宜，人人用得起。可如今不一樣了，天下商路運輸歸朝廷掌管，人力便貴了不上，加上路程遠，價格一路上漲。這冰畢竟不是必須的，普通人家，能不用也就不用了。”
“原來是這樣。”
“呦，菜來了，諸位慢用。”掌櫃的退了下去。
用飯時，元綺若有所思，就憑方才幾句話，元穆與蕭淙之皆看出了她的心思。
元穆直言點破，低聲道“你走後，鏢盟本由萬家掌管，後商路交給兵部架部司管，從上到下都換了人，一是路遠怠惰，二是身價高，價格自然不菲。”
元綺沉思，心道“沒想到萬家竟然被擠走了。看來陛下是要將這天下緊緊掌控了。”
蕭淙之卻笑道“你可彆忘了，如今的兵部是誰管的。”
“長孫家？”
“陛下掌握這天下商路，太後又強行插了一個長孫極進來，如今到底是誰說了算，還不一定呢。”
元穆給了蕭淙之一個眼神“此處不是說話的地方，先吃飯吧。”
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