這話說得真怪，太子的前程，長孫極竟就這樣與一個下官談論。
但錢三京卻應得積極“您所言極是，儲君怎能一直在溫室待著，實在不像話。”
長孫極做出苦思的模樣，錢三京立即建議“如今蕭淙之與朝暉郡主在北方，那的人太多了，不如就讓太子去西南曆練曆練？”
西南是長孫家盤踞之地，太子過去，哪裡是曆練，分明是曆劫，有沒有命都兩說。
長孫極卻搖了搖頭“世人皆知西南瘴氣損人身心，怎可讓儲君前往？”
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“那您的意思是？”
長孫極飲了一口茶，諱莫如深，眼中卻閃爍著狡猾的精光。
隔天，錢三京交出了架部司的所有名單，願就此解散架部司。皇帝也沒反對，將名單給了方肅山，讓他篩人，能用就用。如此，錢三京這位架部司正使便閒了出來。皇帝問他想做什麼，他隻道“願儘所能為陛下效力，是何職位，在何地，都不重要。”
皇帝點了點頭，沒有立即安排，卻也表示讚賞。
緊接著吏部就呈上了人員調動的名單，沿海各州縣主官任期已滿，亟待安排。而此兵部侍郎也奏了一本，直言海匪猖獗，福州刺史人選除了能力卓越還得有威望。
這差事此刻提出了，元穆一開始以為是錢三京給自己找的退路，卻沒想到還得有威望一說，一時竟看不清對方賣什麼關子。
此時言官忽然舉薦“老臣以為錢大人精通此道，可為福州刺史，但威望不足，倒不如由太子親自前往。朝暉郡主耽於關外商城建立，恐怕不是一朝一夕能夠完成的。此前國丈一案太子殿下賢明在外，此時外出曆練，一來了解民生，解朝暉郡主之困，二來則可以借此機會，讓天下見識我中原儲君風範。”
元穆朝那言官看去，此人乃三朝翰林院士，此前專注編策禦典，鮮少參與黨爭。這就令元穆看不透了，若長孫家衝著太子來的，應該去西南才對，怎麼是去福州？可若是真為太子好，卻又搭上了一個錢三京。
皇帝餘光瞥了長孫極一眼，長孫極似乎沒有想要開口的樣子。
“賀愛卿此言，是想讓太子接朝暉郡主的班，去巡查天下？”
“正是，福州不過是第一站。如今天下大定，若無戰事，民生生意就是頭等大事，陛下重視貿易，而沿海港口極為重要。太子若這個時機巡視天下，牛刀小試，既可以大展宏圖，也可實實在在為我中原盛世，打下堅實基礎。陛下，如今的中原，物阜民豐，四海臣服。所謂創業容易守業難，太子年輕，若不能深入民情，將來陛下委以重任，該如何保百年繁榮？”
皇帝陷入沉思，此話說的在理，一個錢三京翻不起什麼浪來。何況此前科舉一案，皇帝就有意拉太子一把，此刻讓儲君曆練，倒也合他心意。
隻是還有些不放心，問了元穆“鎮國公如何看？”
元穆心下盤算，隻要不是西南諸州，即便是個局，也總有破局之法，讓太子曆練也是個不錯的主意“太子曆練固然是件好事，隻是臣以為，還得問問太子殿下本人，是否願意。”
“太子，你說呢？”
此事突然，太子當然看出了皇帝和元穆的疑慮，但他卻態度十分積極“父皇，兒臣是儲君，為您分憂責無旁貸。何況朝暉郡主已經為兒臣打下了基礎，兒臣豈有退卻的道理。請父皇準許，兒臣出使福州，從平定水匪開始，為父皇所創盛世，儘一份綿薄之力！”
就此太子領了命。
離開上京時，元穆去送他，二人在城牆上單獨說話“此去或有凶險，千萬小心。雖然一時看不出端倪，但我總覺得此事並不簡單。”
太子對元穆向來是敬重有加的“多謝長穆替我擔心。但既然在這個位置上，便沒有一件事情，是萬無一失的，武定侯與郡主在北方搏殺，我也想靠自己做出一番事業。你與武定侯都是難得的棟梁之材，但我不能一直在你們的保護之下，這樣的弱者，也不配站在萬人之巔！”
元穆一時無言，深看他，數年過去，不僅是他們成熟了，連從前的少年太子也長大了“好，太子有此壯誌，是我朝之幸。您放心去，我已經派人盯著長孫家的軍隊，他們在上京雖然占不到便宜，但畢竟有大軍在手，絕不能掉以輕心。”
太子也鄭重點頭“父皇如今將長孫家的枝葉打得七零八落，但根基始終盤踞西南，有大軍在手一天，便是威脅一天。也唯有武定侯能與之抗衡。旁支已經剪除，接下來就是連根拔起！薑將軍與顧將軍的事情我也聽說了，長孫家就像一條蟄伏的巨蟒，不知在算計什麼，瀕死反撲，國公爺也務必小心。”
二人就此告彆。
元穆在城牆上目送太子的背影，心中卻無比沉重，頭頂陰雲聚集，似乎馬上要下雨。
這一係列事情實在是太順利了，長孫家的報複一定遠不止於此。
他深知，就像太子所言，旁支已經剪除，下一步就是連根拔起。
前路究竟會發生什麼？元穆猜不到。但他知道，纏鬥已近尾聲，不是你死，就是我亡！
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