時間回到嘉柔與長孫一誠成婚後不久，太子出巡，武定侯北征，朝堂上忽然變得風平浪靜。
元穆提防著長孫家，此處平靜，那風浪必定在彆處——果然，太子還沒到福州，就已經遇刺三次。太子跟著元穆學了多年，最近又與蕭淙之走得近，雖然年輕，卻並不愚蠢。
玩了一招金蟬脫殼，偷偷抵達揚州，用了元穆的關係，由揚州守軍護送去福州。
元穆鬆了一口氣，卻始終不敢掉以輕心，西南那也時刻派人盯著。
一直到冬至前夕，他彙總了天下兵馬圖，發現了疑點——集市建立必起波折，就算沒有薑洹一事，他也會被拖在北方。此時長孫家的兵力沒有掣肘，是最危險的存在。可元穆盯了有一段時間，零星隻發現少數的兵力往上京來。
他百思不得其解，就這麼幾路人，來上京能做什麼？
一直到冬至當晚，太後設宴遍邀百官，元穆收拾齊備，車架已到皇宮門下，顧竟清的舊部，有一位負責宮中巡守排布的將軍，借口攔住了他的車架，，呈上了冬至當夜，禦林軍的布防圖。
時間緊迫，隻匆匆一瞥，元穆便看出了端倪——盛宴當晚增加人手沒有問題，但問題在於，重點排布不在主宮，而在於四麵出口和官眷休憩之地。
“國公爺，禦林軍選拔極其嚴格，家世性命全都登記在冊，這幾日禦林軍忽然多了許多生麵孔。”
元穆立即意識到事情的嚴重性，轉身對車裡洛昀道“你先回去，照顧好兩個孩子。”
他自己下了車，又與那將軍說了幾句“關將軍，我夫人忽然身體不適，家中唯有兩個幼子，可否勞煩將軍，送我夫人一程？”
關將軍立即明白，拱手道“國公爺客氣了。尊夫人和兩位公子的安全，請國公爺放心。”
元穆目光堅定，還了禮，孤身赴了宴。
當夜酒過三巡，散宴後，官眷們都被留在偏廳休憩，太後與皇帝剛起駕，還未到宮中，禦林軍就起了異動。
五品以上官員及家眷全都被圍，皇帝和太後被困在禦書房之中。
推門進來的，是長孫極，最為意外和激動的，是太後。
她站起身指著他“你這是做什麼？”
長孫極雙手背在身後，昂著胸膛，以前所未有的傲慢姿態看著眼前的至尊“姑姑，您覺得我該做什麼呢？”
皇帝將太後拉到身後，直麵長孫極，麵上有怒色，卻無驚慌“你想逼宮？”
長孫極扯著嘴角笑了笑，並沒有否認。
皇帝眼神一冷，問道“你是想自己當皇帝，還是立誰？”
長孫極卻反問“您認為，我該怎麼做呢？”
皇帝狠狠盯著他，太後聽了怒氣上頭，對著長孫極責罵道“長孫極！誰給你的膽子！這些年，陛下待你可不薄！我和你父親那是一母同胞嫡親的兄妹，你和皇帝是表兄弟，是血親呐，你怎麼敢！？”
“對我不薄！？姑姑，您摸著您的良心，這兩年長孫家過的是什麼日子！？為了你的兒子做皇帝，我們長孫家付出了多少？可到頭來呢？他寧可重用蕭淙之，也不肯讓我父親回來！
這是政事，也就罷了，姑姑既然與我談親，那我倒要問問您，誠兒的婚事我求了你們多少次，還有馥兒，既然是一家人，那我求太子妃之位有什麼錯！說到底，這天下，有我長孫家一半！”
“放肆！”皇帝怒吼一聲，“你簡直癡心妄想，膽大包天！朕一直念著親情，沒有對長孫家下過重手，你卻不識好歹，恩將仇報，狼子野心！罪無可恕！”