院子裡的幾棵桑樹枝葉舒展，沈薇一手拿著采桑的金鉤，一手拿小竹籃，練習采桑葉。
采蓮拿著調查到的資料，過來向沈薇稟報“主子，奴婢按照您的吩咐，查清那晚闖入禦花園的南楚使臣來曆了。”
沈薇拎著小竹籃，返回涼亭水榭。
打開采蓮遞來的信件，沈薇一目十行，看完這位南楚使臣的信息。
這名南楚使臣叫陸肖，今年三十歲，是個年輕有為的官員，在南楚鴻臚寺擔當要職，算是此次南楚使團的主要話事人。
采蓮甚至還偷偷派人描摹了陸肖的畫像，找在燕京城的南楚商人辨認，那些商人都確定畫中人是陸肖。
“看來，他當真是個純正的南楚官員。”沈薇將搜集到的資料翻來覆去看了三遍，隨手把資料往小銅爐裡一扔。
火舌燃燒，幾張紙很快化為灰燼。
沈薇思索了一會兒，還是不能掉以輕心。沈薇告訴采蓮“你去和德順通個氣，南楚使臣夜闖禦花園的事，想辦法讓皇上知曉。”
采蓮“好嘞。”
采蓮離去，沈薇繼續去院子裡摘桑葉。李元景又不蠢，沈薇能察覺到南楚使臣的怪異，李元景必然也會察覺到。
不用沈薇操勞，李元景自會防備。
沈薇從來不會單打獨鬥，天塌下來，有李元景這棵大樹撐著。李元景若是撐不住，她長了腿，可以自己跑。
時間悄然流轉，春日氣息日漸濃烈。南楚使臣們在燕京城暫時駐紮，和慶國朝臣商議邊境貿易和產品進出口的細節。
事關國家商貿往來，每一處細節都需慎重，因此協議的進展十分緩慢。
十來天過去，大慶國迎來春日裡最重要的兩個國家大典——親耕禮和親蠶禮。
禮部著手安排，按照曆年來的習慣，舉辦盛典的地點在燕京郊外的皇莊，同一日舉辦。禮部上下的官員們忙得頭腳倒懸，連家也顧不得回，日夜操勞籌備。
天蒙蒙亮，號角和大鼓響動，後宮裡每處處可聽到這威嚴的聲音。
蕭瑟的坤寧宮內，滿地枯枝殘葉。
佛堂裡青煙嫋嫋，跪坐在蒲團上念經的皇後，忽地睜開眼睛。她一張臉死氣沉沉，轉轉眼珠子，放下手裡的經書，慢慢走出佛堂。
皇後靠在泛黃的木柱邊，豎起耳朵聽那森嚴肅穆的禮樂聲，後知後覺道“今日是耕禮和蠶禮啊”
在幽冷的坤寧宮呆久了，時間流逝顯得格外緩慢，不知不覺，又是一年春天。
往年都是皇後主持親蠶禮。
今年，想必是沈薇主持。
皇後發出一聲冰冷的諷笑，辛酸翻湧。她踉踉蹌蹌地重新走回佛堂，撲通跪在蒲團上，仰起渾濁的眸子打量慈悲的菩薩像。
皇後雙手合十，虔誠地說“菩薩顯靈，彆讓沈氏那賤人太過得意，最好讓她永遠失去皇上的寵愛，沈薇那賤人的兒女都去死吧，太後那老東西也去死吧。”
佛堂幽靜，院子荒草連天。
皇後像個失了理智的瘋子，絮絮叨叨地繼續在佛前祈禱，渴望老天爺能降下厄運，把沈薇拖進萬劫不複的深淵。
皇宮大門敞開，儀仗隊出發，沈薇和李元景乘坐皇家馬車，浩浩蕩蕩沿著皇家宮道，朝著燕京郊外的皇莊出發。