卻說魏笙書離開雲武衛，回到大營之後，立刻讓人把鄭元凱帶來問話。
這鄭元凱約莫30多歲的年紀，雖然被五花大綁捆到行軍大司馬的營帳，卻絲毫沒有慌張，挺著胸站在魏笙書的案前不說話。
楚中天看見他如此囂張，心中的無名之火就上來了。他一腳狠狠地踢在鄭元凱的膝彎之處，鄭元凱本來還想硬挺著，可是楚中天跟著芳茹學武功也有好些日子，武藝大有長進，因此，這一腳既準又狠。鄭元凱再也支持不住，“噗通”一聲，跪在了魏笙書案前。
魏笙書問道
“大膽鄭元凱，你知道本將為何拘捕你嗎？”
鄭元凱梗著脖子，說
“大司馬，我從軍多年，與柔然蠻夷拚殺，每次都是衝鋒在前，想不到我沒死在蠻夷的刀下，今日倒要死在自己人的手裡。哼，我死也不服。”
“鄭元凱，你休得強詞奪理，本將沒說你臨陣脫逃，而是問你犯了何罪，你要從實招來，本將或許網開一麵，稟報大元帥對你從寬處理。”
鄭元凱卻擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，說
“大司馬，我從一個大頭兵一步一步升到這個在你眼裡小小的校尉，卻也是憑著戰功。不像有的人，一出生口裡就含著金湯勺，年紀輕輕就位居高位，怎知道基層行伍的辛酸……”
魏笙書一聽，“撲哧”的笑了，說
“你分明是在譏笑本將，可能心裡也對大元帥憤恨不平，對吧？不過，本將可告訴你，本將如果沒有兩把刷子，怎會輕易坐在這個位子？既然你不肯說，那本將問你，你們三營為何有這麼多人來領取聖上的賞賜？”
“此事我在軍營不是說了嗎，雲武衛深入敵境，必須時刻提防著柔然蠻夷，還有一些兵士沒來領取賞銀也是正常的呀。”
“你還在伶牙俐齒，看來你也是不見棺材不落淚，來人，讓他瞧瞧這樣東西！”
魏笙書話音剛落，旁邊一個書辦拿出一張紙，遞給了鄭元凱。鄭元凱看了幾眼，額頭開始滲出細小的汗珠，然後低頭無語。
魏笙書說
“本將再來問你，你們三營眼下共有多少將士？”
鄭元凱遲疑了一下，緩緩地答道
“報告大司馬，我們三營目前共有1756位將士……”
“好，你終於說了實話，這些年，兵部都是按照你們三營滿員2500人撥付的軍餉，對吧？”
一聽此話，鄭元凱像泄了氣的皮球，麵如死灰，癱坐在地，說
“大司馬既然都已清楚，何必又來問我呢。”
原來，這張紙上正寫了這些年三營領取餉銀的總數，以及他們實際發放人數。鄭元凱見吃空餉的罪責已被魏笙書洞察，再也沒有了剛才的底氣。
“鄭元凱，本將告訴你，大元帥對你吃空餉一事早已清楚，所以命令本將拘捕你。念你在邊關服役多年，且在戰場上也是奮勇殺敵，大元帥特地交代再給你一個機會，你若坦白從實招來，他可能會對你網開一麵，留你一條活路。”
鄭元凱本來以為自己必死無疑，聽到魏笙書說竟然還有活路，立刻像一個落水之人遇上了救命稻草，趕緊說
“大司馬，我一定說實話，一定會把我知道的都說出來，請大司馬和大元帥留我一條活路，邊關這麼多年，我那苦命孩兒，我至今都還沒見上一麵呢。”
於是，鄭元凱便一五一十地把吃空餉地具體情況說了出來。
原來，吃空餉來曆已久，每當部隊戰場減員或者有兵士脫逃，營官不會立刻上報減員人數，然後再繼續領取一段時間的餉銀，這些餉銀自然流入了營官指揮使和幾個操辦人的腰包。
鄭元凱三年前走了西北行軍大總管胡運超的門路，被擢拔至三營右校尉這個肥缺位子。他剛一上位，就有人告訴他吃空餉的訣竅，於是，他就和何必任沆瀣一氣，大肆吞吃空餉，由於上頭有胡運超罩著，所以，這麼幾年都是相安無事。
“鄭元凱，你這麼多年吃空餉套取銀兩是怎麼分配的？”
“大司馬，這三年多的時間裡，我們共套取銀兩將近兩，何將軍就拿了8000兩，我隻拿了不到1000兩，還有我們也克扣了部分軍糧，除了我和何將軍留了大部分，還有一些分給了幾個記賬的軍校……”
“嗯？據本將所知，每位兵士的餉銀也隻有三兩左右，你們怎麼會套取了這麼多？”
“大司馬可能有所不知，我們三營的缺額這麼多人也不全是普通兵士，還有幾個百夫長、十夫長也空缺，他們的餉銀是要高一些的。”
魏笙書心中暗罵，不過，他麵上不動聲色，繼續問道
“嗯，鄭元凱，你還有什麼要說的嗎？”
鄭元凱遲疑了一會，說
“大司馬，不是我說彆人，其實在軍中，營管和將軍等領軍人物，吃空餉和克扣軍糧司空見慣，隻不過我運氣不好，被大司馬識破罷了。”
“嗯，你的意思是胡運超、朱如宋等幾個將軍都有吃空餉的可能了？”
“正是如此，雖然他們不能像營官一樣直接套取銀兩，但如果他們像大司馬一樣經常派人嚴格校對各營的人數，那營官怎麼能夠吞吃空餉？隻能說他們都對此事心知肚明，隻不過他們都拿了好處，才默認此事的存在。”
我靠，看來吃空餉真是一個製度性的問題，那書上都說，到了民國時期，那些個軍閥都靠吃空餉中飽私囊，看來這個大梁國的軍隊也是不會獨善其身，不過，如果咱就這麼輕鬆放過，豈不失去了一個整頓隊伍，培植親信的大好時機？但如果一查到底，那有可能就會捅了馬蜂窩，這仗還是要靠這些龜孫將軍去打的呀。
魏笙書坐在那裡若有所思，一言不發。鄭元凱以為魏笙書有了畏難情緒，就輕聲說
“隻要大司馬放了我，我一定會暗地裡聯絡其他大營的那些營官，讓他們好好孝敬大司馬……”
魏笙書頓時臉色一變，喝道
“大膽鄭元凱，犯了重錯，還不思悔改，企圖賄賂本將。來人，將他剝去鎧甲，暫且關在籠中，聽候處置。”
定州城邊關沒有專門的監獄，隻有簡易的牢籠，看來這鄭元凱有得好受了。
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