至正四年春，中原大旱，赤地千裡，饑荒蔓延，瘟疫流行，民生凋敝。
全國各地百姓流離失所，死傷無數，而朝廷拒不賑災，元帝為慶賀寵妃千壽之喜，命各地官員提前收取至正三十八年賦稅，遇到交不起稅的百姓，直接抓入牢獄中。
濠州鐘離縣太平鄉孤莊村（今鳳陽縣城西鄉二十營村）某處小山上。
朱元璋，不，此刻他還叫朱重八，正和自己的二哥朱重六百無聊賴的看著身旁的牛群吃草。
“咕～”一旁的朱重六肚子餓的直叫。
“二哥，你又餓了，諾，吃吧，這是咱剛在那邊抓的觀音土，你先吃點墊下肚子，等晚上回家了，咱再喝點菜葉湯。”朱重八從懷中掏出一大塊白色的黏土遞給了一旁的朱重六。
“你哪兒弄來的啊，那邊的觀音土不是都被隔壁村的三娃子和他弟弟挖完了麼？”朱重六接過朱重八遞過來的觀音土，掰了一小塊直接塞入嘴裡，邊嚼邊說道。
“嘿，咱是誰啊，未來的朱皇帝，從小小的三娃子那要點觀音土，他敢不給？”朱重八得意洋洋的說道，絲毫不提晚上他得給三娃子割草的事兒。
“二哥，今年地裡乾旱，一點收成都沒有咱們多放一些牛，到時候劉財主給的糧食也多一點，咱們把糧食帶回去給爹娘。”少年朱重八嘴裡叼著根野草，望著小山坡上吃草的牛群道。
“嗚…嗯。”朱重六嘴裡嚼著觀音土同樣看著牛群，眼神憧憬。
十六歲的朱重八是家裡最小的孩子，父親朱五四四十多歲才有了他，朱重八上頭還有三個哥哥和兩個姐姐，姐姐都已出嫁，三哥做了倒插門，大哥給村裡的木匠做學徒，隻有二哥跟他，為了能有一口飯吃，一起給鎮上的劉財主放牛過活。
此時的朱重八隻想好好的活下去，再攢點錢，過幾年找村裡的老太太做媒，給他找一個手腳勤快，乾活利索的姑娘當媳婦，然後和他的爹娘一樣，生幾個兒女。
兒子的名字可能是朱九七或者朱九九，女兒就叫朱三三或者朱四四，等兒女長大了就子承父業，給鎮上劉財主家放牛過活。
可是他爹朱五四已經一個月都沒吃過一頓飽飯，他娘陳氏已經躺在床上幾天沒起了。
他今天想著早點把牛放完，從劉財主那裡領些口糧帶回家給他娘吃。
不知過了多久，朱重六和朱重八從地上起來，拍了拍身上的衣服，抖去塵土，拿起一旁的鞭子，走到牛群。
“啪”的一聲抽在了牛屁股上。
“還吃，太陽都落山了，跟咱回去咯。”朱重八將這邊的幾頭牛趕到一處，另一邊的朱重六同樣如此，兩人就這樣趕著牛群往鎮上的方向走去。
說是鎮子，其實也就是稍大一點的村莊，過道上都是一些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓，朱重八和朱重六早已見怪不怪，趕著牛從一旁走過，徑直來到了鎮東邊的一處小宅子處。
“重八，你說咱們以後能不能住上這麼氣派的房子啊。”朱重六看著麵前規模與一旁破草房完全不同的石牆房子羨慕道。
“能，咱以後一定住上比這更大、更漂亮的房子，把爹娘、大哥、大姐、二姐還有二哥你都帶進裡麵。”朱重八也是心生羨慕。
“扣扣扣”朱重八上前敲了一下大門。
“我道是誰呢，原來是兩隻小豬仔放牛回來了。”沒多久，大門打開了一道門縫，長相富態的劉財主從裡麵探出頭來，看到是朱重八和朱重六兄弟倆，會意道。
“劉老爺，咱們把牛趕回來了，今兒個該給點糧食了吧。”朱重八想到之前劉財主答應的話說道。
“小豬崽子就知道吃，也不怕撐死你，在這等著吧，本老爺進去拿糧食，你們倆把牛趕到老地方，係好繩子去後門那等著。”劉財主嘴裡罵了幾句後又將大門關上。
“走吧，二哥，將牛趕過去，領糧食。”朱重八也不在意劉財主罵他，隻要有吃的，罵幾句又咋了，能比吃飽肚子重要麼？
一番折騰後，朱重八和朱重六將牛群全部係上繩子，然後在後門那等著。
“拿去吧，今兒你們倆豬崽子有福了，本老爺賞你們幾個窩窩頭。”不知過了多久，後門打開，劉財主嫌棄的看了一眼朱重八兄弟倆，往地上丟了幾個窩窩頭後便關上了後門。
朱重八和朱重六連忙把地上的窩窩頭撿起來，往身上擦了下後，揣在懷裡往家裡跑去。
“重八，今兒晚上都能吃飽了，咱們可是有六個窩窩頭呢，大哥晚上也能帶回幾個，這四個咱們跟大姐、二姐分了，另外兩個給爹娘。”朱重六緊緊捂住懷中的窩窩頭，即使窩窩頭硬的和石頭一樣，可是這絲毫不影響他的好心情。