“是從這炒青菜裡吃出來的，你把蟲子切開，讓大家瞧瞧，這蟲子可是被煮得透透的。”壯漢似乎有恃無恐，得意洋洋地說道。
其實，他擔心蟲子逃逸，影響觀瞻，便隨手用沸水將其燙死，沒想到這一舉動反而成了他自圓其說的證據。
“你怎麼知道它已經煮透？你親自嘗試過了？”楚止晏的反問讓壯漢語塞。
壯漢一臉惡心，辯解道“誰會去吃那東西，我不過是猜測而已。它僵直不動，身體硬化，自然是煮熟了。”
楚止晏輕蔑地笑了笑，轉身對掌櫃說道“這件事你來處理。”
太白樓從不容納懈怠之輩，他和顧雲笙也無法時刻監管，因此掌櫃必須具備獨立應對各種狀況的能力。
“遵命。”掌櫃畢恭畢敬地回應，隨即向一名小二低聲下達了指令。
在眾人狐疑的目光中，掌櫃高聲宣布“如今正值寒冬，各類害蟲都已藏身避寒，想要捉到一隻菜蟲，實屬不易，這位客官想必是耗費了不少心血吧？”
“你這是胡言亂語，你有什麼證據？”壯漢心中一驚，語氣強硬地質問道。
掌櫃從容不迫，待小二將他要的菜筐取來後，他才不緊不慢地開口。
“這是今晨剛送達的青菜，還未經過摘洗，上麵還沾著泥土，各位客官不妨親自上前查看，看看這菜筐中是否藏有蟲子。”
一些心存疑慮的客人真的上前翻找，然而，無論他們如何搜尋，都未能發現一隻蟲子的蹤跡。
“呀，果然沒有蟲子啊。”
“掌櫃所言極是，我以前曾耕種過，深知寒冬時節，蟲子都會銷聲匿跡，要等到春暖花開之時，它們才會重新出現，危害農作物。”
壯漢神情慌張，額角滲出細密的汗珠，他咬緊牙關，硬著頭皮辯解道“這菜肴是從太白樓廚房精心烹製的，想必是他們提前把蟲子都剔除乾淨了。”
然而，這番說辭與先前那瘦削男子的狡辯如出一轍，漏洞百出，根本無法立足。
眼見詭計即將敗露，瘦削男子和他的同夥企圖趁眾人注意力集中在壯漢身上時，悄無聲息地溜之大吉。
但他們剛蹭到門口，一隻腳還未踏出門檻，便被突然出現的幾名孔武有力的護院攔截，門被嚴嚴實實地封鎖。
三樓的欄杆旁，楚止陌目光銳利地目睹了這一切，他向身旁的中年男子說道“賀大人，你是否看得清清楚楚，聽得明明白白？”
“是的，是的。”賀大人連忙拱手回應，此刻他終於明白了靖王為何會突然邀請他共進晚餐。
楚止陌目光如冰，語氣冷冽“既然如此，賀大人還猶豫什麼？還不立刻動手將他們捉拿回去審訊。”
“遵命，下官這就去。”賀大人抹了抹額頭上的冷汗，匆匆下樓，一聲令下。
“來人哪，將這夥罪犯抓起來，帶回衙門嚴加審問。他們竟敢誣陷太白樓，真是吃了豹子膽！”穿上常服的衙差迅速從人群中走出，將壯漢、瘦削男子及其同夥一一擒拿。
“賀大人，本世子今日開張第一天就遭遇此等不測，你必須全力以赴查個水落石出，還太白樓一個清白。”楚止晏語氣冷硬地提醒。
賀大人連連點頭，拱手應道“遵命，下官必定徹底查清此案，嚴懲不貸，給世子一個交代。”
臨走前，賀大人還特意對眾食客大聲宣布“各位放心用餐，本官剛才也已品嘗，太白樓的菜肴清潔衛生，絕無任何問題。”