一處空曠的荒野上，碎石和皸裂的土塊遍布。
平安村村民們個個有氣無力的癱坐在地上，雙手撐地，張著嘴細細地喘著氣。
他們太餓了，要不是一路上運氣不錯，三不五時能尋到一叢野草或一窪水坑，都不曉得還能不能撐到現在。
但無論如何，相較於那些橫死途中，亦或是易子而食的流民們，到目前為止，哪怕村中老幼婦孺瘦的跟個柴火一般，四肢乾瘦，肚大如桶，卻也沒死過一人。
“劈裡啪啦——”
營地內，無數被點燃的柴火堆上正架著一個個豁口醃臢的破陶罐，上罐子內外包漿般裹著一層又一層厚厚的黑垢。
這會兒，罐中正煮著村民們沿途撿來的一些草根樹皮，被摻了水後放在火上煮沸。
一股淡淡的苦臭味在營地中飄散開來，聞到的人們卻都不由自主咽了口唾沫，但因著缺水，隻喉間滾動了一下，卡著嗓子發出一聲悶咳。
“咳咳——”
李村長抖著唇湊到竹筒邊，用唇瓣抿了口水潤潤嗓子，這才勉強開腔道
“再過兩山頭就到雲州地界，堅持住。”
話落，便再沒開口。
他太累太餓了，實在提不起勁兒說話，若非身上壓著帶領眾人到雲州的擔子在，人早就趴下了。
旁邊李家三兄弟看老父親神色越發疲憊，擔憂不已，相互對視間，挪了挪位置，擋住外人的視線，將一塊指甲蓋大的風乾牛皮快速塞進老父親嘴裡。
“不……”
李村長來不及拒絕就被大兒子堵住嘴巴。
對方低聲道“爹吃吧，還有。”
他家那頭老牛養了多年，路上還給他們拖了大半行李，最後還是沒留住被殺了給大家夥果腹。
雖說挨家挨戶都給了些散錢，但現在這種情況，哪怕是有銀子沒糧都得死。
那麼一頭牛啊，就湊了十五兩銀子，李大朗兄弟幾個心疼得整日整夜睡不著覺，可沒辦法，他們留不住，倒不如主動開口，還能多就點東西。
那張牛皮，李家托了殺豬的陳家人動手，自己留了一半，剩下也全分了出去。
就這，現在還有不少人惦記著他們家的那點救命糧呢。
“早知……今日，咱……不如學……紹家小子。”
李三朗一句話喘了三次，總算把話說出口。
當初村民們得了牛肉，又挺了一段時間，嘗過甜頭後，便將主意打到紹臨深身上，可這小子寧願將毛驢放生，也不願讓大家嘗上一口，生生把眾人氣得半死。
可那會兒大家都沒啥力氣，就是想追都跑不動，更彆提同那小子乾一架泄泄火了。
哪怕村中人因此排擠他，可人家壓根不吃這套，平日裡就慢悠悠綴在後邊，漫山遍野找食物的時候，也是他頭一個發現吃的，就憑這，就沒人敢給他氣受。
“解氣！”
李三郎羨慕的看著不遠處的一個身影上。
另一邊，陳家落腳點處。
陳開遠夫妻倆倚在一顆巨石上，肩並肩挨在一塊，兩人呆呆的注視著燃燒的火堆，眼中是不住跳躍的火苗。
直到兩人被火光照得眼疼乾澀，這才挪開滿是血絲的雙眼。
許氏張了張口，用細弱的聲線道
“這事兒你得下決定了，究竟是要娘活，還是要她腹中的孩子？”
陳開遠眼皮微顫，卻不願睜開。
那洪氏如今已有四個多月的身孕，雖四肢枯瘦如柴，其腹卻大如寒瓜，據嬸娘們說，該是懷了雙子的緣故。