寒風蕭瑟，冰封萬裡，十裡村內外一片銀裝素裹。
一間低矮昏暗的茅屋內，洪家兄妹正圍著火盆烤火。
他們初來乍到，渾身上下除了當初許氏扔下的三兩銀子傍身外，就再無任何值錢的東西。
偏偏路上那會兒，他們為了活命，不得不從官兵那裡購置高價糧，以至於落戶十裡村後，兜裡就剩了一兩銀子。
“不……不能再……再這麼下……下去了。”
洪鐵柱凍得瑟瑟發抖，哪怕身上裹著厚厚的被子，說話間牙齒都在打顫。
在橘紅色的火光映照下，他的神情越發晦暗，看向對麵的母子倆時目光都透著刺骨的涼意
“兩床蘆花被雖便宜，卻也花了咱們半兩多銀子，剩下的錢買糧也不過能再撐半月。
你修養的也夠久了，再磨蹭下去，咱們三個不是餓死就是凍死。”
落戶時，官府曾有言在先，即一名成年男丁給五畝地，女子兩畝，看似洪家一共得了七畝地，但那地方全還得他們自己開墾。
偏北地一入冬便天寒地凍，百姓出門都難，就算是開荒，也都得等明年三月起。
現如今，他們要啥沒啥，日常起居都得靠洪鐵柱去山裡撿些柴火售賣維持。
故而，那一床被子，白日裡要掏出蘆花塞進複衣中禦寒，晚上還要蓋在身上保暖，來回倒騰間，被子是越蓋越薄，天卻越變越冷。
洪鐵柱看著自己皴裂的手腳，疼得恨不能放火裡烤一烤。
“行，等明日出太陽了，咱們三個就去城裡找人。”
洪佩蘭果斷點頭答應。
她也知道這人的耐心快沒了，雖然自己臉色依舊不好看，但總沒有當初來時那般渾身惡臭不止，形如骷骨的醜態。
想到這，洪佩蘭手不知覺撫上自己的麵頰，卻發覺肌膚粗糙的厲害，心底一滯，恍惚間隻覺自己不該是這樣的。
“砰——”
後頭的凳子被帶倒地，洪佩蘭踉蹌了下，直起身，隻胡亂將被子中的蘆花撓進複衣裡。
“……你要去哪？”
洪鐵柱看她一副要出門的樣子，不由皺眉詢問。
屋裡火剛燒起來，那柴門一開，熱氣都跑沒了。
“心裡憋悶，我就在附近轉轉。”
洪佩蘭眼中閃過一抹不耐，想到現下的處境，隻能裹緊衣襟老實回複。
不知怎的，這幾日她總覺外頭有什麼事等著自己。
洪佩蘭忍了兩天，到底抑製不住準備出門看看。
後頭的洪鐵柱可不管這些，見她要出門，趕緊交代她順路撿些柴火回來。
‘那自己不是得去山裡？’
‘怎麼就順路了？’
洪佩蘭心裡不滿，正要找借口推拒，可話到嘴邊卻答成“好”字。
“咯吱——”
柴門響動，洪佩蘭在男人的埋怨中，頂著外頭刺骨的冷風往外走……
山中土壤被凍出一簇簇豎直的小尖錐，編織細密的草鞋踩在上邊，發出輕微的摩擦聲。
“呼——呼——”
洪佩蘭雙手在嘴邊哈氣，腿腳被凍的幾乎抬不起來，隻憑著一股衝勁不住在山外圍來回轉悠。
可直到她人都快凍僵了，也隻在一處低矮的樹灌底下，看到一塊巴掌大的碎布料子。