謝行湛坐到刑柱前的高椅上，虛虛擺了擺手。
那衙役身著刑服，是再尋常不過的赤黑短襟袍，腰間卻掛了一柄重鞭，依稀可見其血痕淋淋，分外狠辣。
他立即抽鞭，狠狠抽了老者一鞭子，他本就有傷，這刑鞭又是浸過鹽水的，幾乎是一種滅頂的痛楚。
他痛嚎出聲：“大人……饒……命啊……”
連聲音也是斷斷續續、嘶啞無力的。
陸溫抬頭望向那老者。
他約莫已是風燭殘年了，頭發已然全白，臉龐枯槁，布滿了灰塵與血跡，因受了一鞭，精神一蹶不振，萎靡的垂著腦袋。
她竟想到了自己的外祖父。
那個曾經西北荒野的霸主，也逃脫不了歲月的洗禮，若她還在祁州郡，他身體不便，還有她還能侍奉起居，可她如今……
她憶及外祖，便對老者生了一分憐意，她垂眸：“未審先動刑，是個什麼道理？”
謝行湛瞥她一眼，眸底滑過一絲冷光，又擺了擺手，那衙役會意，又是一鞭。
“因你求了情，本官便多賞他一鞭。”
而這次那老者竟連嘶喊的氣力都沒有了，如一攤爛肉般吊在刑柱上。
楊玄泠極為耐心的向她解釋：
“我大理寺之刑罰，隻有笞、杖、鞭三刑，而這些刑法委實算不得重，因他認了散播之罪，輕則徒流千裡，重則梟首，比起挨的這些板子，咬牙忍耐之人更多。”
“因此，不問先刑一杖，是為立威，疼痛刻進骨子裡，好叫他們望而生畏。”
陸溫仍是不解：“重刑之下，若有人受不住了，隻求迅速了斷，平白替彆人擔了罪又怎辦？”
楊玄泠道：“是以，這刑罰的力度是有講究的，有的看似狠辣，抽在身上痛苦不堪，實則力道隻下了三分，不過是皮肉傷，將養個幾日便是，有的看似輕巧，卻能一鞭震碎肺腑。”
他擺了擺手，那衙役從牆角舀了一瓢水，潑在老者的臉上，激得他一個寒顫，連連告饒：
“官爺饒命，官爺饒命。”
聲色嘹亮。
陸溫是習武之人，自然知道老者雖擺出了一副虛弱無力的老態模樣，實則吐納之間平穩安適，猶勝楊玄泠這個羸弱書生。
楊玄泠冷聲道：“都察院與大理寺問案，本官命你如實招來，若有誑語，必叫爾等五馬分屍！”
那老者哀哀道：“草民不敢。”
楊玄泠昂首，厲聲道：“那迦藍祭塔的壁畫，是西域摩羅大師所繪，價值萬金，亦是我南涼之瑰寶，你竟口出狂言，幻出個壁畫妖魔破壁而出的妄言！還不認罪？”
“大人，我以性命擔保！那畫壁妖魔，當真破牆而出了……不僅草民……連我的徒弟四斤，還有泥瓦的匠人阿東，他們都看見了！草民冤枉啊！”
他綁在刑柱上的手腳不停掙紮，激動之情溢於言表。
“大膽！本官派了十餘人日夜巡守，怎的一次未見妖魔破壁？”
他麵上一緊，膽顫道：“大人身份尊貴，又一身正氣，如九天臨凡，想是妖魔不敢侵擾……而小人生於鄉間，長於鄉間，自不如大人……”
這老者說的都是些阿諛奉承之詞，生怕惹了楊玄泠不快。
哪知楊玄泠雖是皇親國戚，卻與謝行湛一般，是正兒八經科考入的仕，然而年歲漸長，他由刑部員外郎升任大理寺少卿，背後卻議論紛紛，言他不過是投了個好胎，才一路仕途坦蕩。
他怎能不氣？
當即就變了臉色，冷冷斥道：“你們假傳誑語，背後受何人指使？”
那老者急切道：“的的確確是有妖魔作祟！還望大人明鑒啊！”
楊玄泠冷哼一聲：“本官不信鬼神之說，亦不信妖魔作祟，世人本無鬼，隻有裝神弄鬼，想要瞞天過海的妄人！”