此時，京城，賞春樓。
最近街頭巷尾多了個夜晚殺人魔，已經接連殺了不少人，導致人心惶惶輕易不敢隨意出門。
賞春樓隻有寥寥十數位恩客，曾經的繁華熱鬨，現在顯出幾分蕭條。
閒著的姑娘們倒是高興，終於可以休息了，隻有老鴇和海棠愁眉苦臉。
老鴇是憂心生意，海棠是看被殺的人似有所感憂心。
“海棠，你已經兩天沒開張了吧？”老鴇問。
海棠點頭“是啊媽媽。”
“你是我看著長大的姑娘，今年已經二十三了，也該為自己前途多打算打算了。”
“要麼多榨點錢出來給自己贖身當個良家子，要麼找個恩客從良，總不好一直吃這碗飯，女人年紀過了三十生意就差了，隻能去伺候那些臭賣魚菜的了。”
老鴇話語說得關心，實際還是讓海棠想想辦法招攬一些客人。
海棠麵露為難，猶豫片刻還是說出自己的憂慮。
“媽媽，最近被殺的人…都曾上過我的床，現在很多常來的恩客背地裡都叫我黑寡婦。”
“都上過你的床？你確定？”老鴇聽這話眉頭深深皺起來。
她手下姑娘少說也有四十幾個，負責記錄接客冊子的也有專門人選，她一個月才過問一次，自然不可能記住每個姑娘都伺候了什麼客人。
“是啊媽媽，現在殺人魔的事鬨得沸沸揚揚，酒肆、青樓、大街小巷到處都是人在議論，早就有人記錄過被殺的人了。”
“偏偏被殺的大部分都是咱們這的常客，大多數都是來找我的，我也不知是損了什麼風水，攤上這麼個倒黴事。”
“現在恩客們都不敢來賞春樓，來了也絕不找我，更有那看著我就跑的。”
海棠一說起這件事就氣憤，越說越激動。
“好了，此事我知道了，你先回去吧。”老鴇不耐煩揮手，懶得聽她抱怨。
海棠見好就收也走了，她也不願意接客，現在閒得自在，隻是在老鴇麵前不得不裝一下。
不然挨責罵的就是她。
海棠剛走，老鴇就焦慮地來回踱步，她想起了前幾天交給官家的冊子…那就是海棠的。
會不會是官家為鈴蘭清理門戶？
那個小賤人這麼得臉？
那她也是知道鈴蘭‘接客’的知情人，不會被滅口吧？
早知道就不鬨這一出了。
“嗖——”一隻羽箭射穿了窗紙剛好深深釘在老鴇身旁的桌子上。
一個穿著夜行衣帶著鬥笠的男人，拿著一把刀破窗而入。
“哎呦。”老鴇嚇得腿軟已經跪在地上，一瞬間眼淚就糊了滿臉，一股液體漸漸從衣服下擺漫開。
“嗚嗚嗚大人，我錯了，彆殺我彆殺我，都是我的錯，我不該害鈴蘭失了清白，過後還拿彆人的接客冊子糊弄人。”
“鈴蘭壓根就沒接過客，男人碰都沒碰過邊，乾淨得很啊嗚嗚嗚，彆殺我。”
“砰砰砰——”一個個響頭磕得如搗蒜。
…………
永延殿。
明媚兒一夜無夢。
本以為不用伺候景文帝上早朝可以晚起一會兒，不成想到了時間還是自己就睜眼了。
鼻尖總有一股怪味，又臭又腥不知道是哪來的，弄得她直反胃。
“嬤嬤，你有沒有聞到這殿裡一股怪味？”
明媚兒正在用早膳，差點沒忍住吐出來，實在是忍不了了問出聲。
“有嗎？”
“姑娘，奴婢早些年傷了鼻子，聞不出來。”
“您若嫌有味道，奴婢一會兒去領些艾草回來熏一熏。”
“麻煩你了李嬤嬤。”明媚兒說完放下黑米粥，擺擺手，自有小宮婢上前收拾。
臭死了，真吃不下了。
永延殿內的窗戶很快被打開，她裹著披風坐在屋裡看書。