燕王抿一口清香的春茶，語調平和：“你師從揚玄機，算是寒門派係，切莫辜負本王的好意。”
沈修明僵著脖子，緩緩點頭。
原來燕王看重他，不是因為沈薇，是因為他的恩師揚玄機。揚玄機是寒門派係的首領，雖然辭官隱居，但在寒門中的威望極高。
燕王在拉攏寒門。
好手段！
燕王哪知道沈修明彎彎繞繞的心思，他嗓音低沉道：“江南富庶，寒門官員不好當。你若能在江南站穩腳跟，本王許你光明前途。”
沈修明深呼吸一口氣，緩緩站起來，朝燕王拱手，語氣堅定：“請王爺放心，微臣自當在江南站穩腳跟。”
頓了頓，沈修明鼓起勇氣，抬頭和燕王對視：“王爺，微臣曾荒度歲月，傷害了家人。如今微臣浪子回頭，隻想保護好家人——請王爺善待微臣的姐姐，就算王爺對姐姐無感情，也請王爺讓姐姐衣食不憂。”
燕王挑了挑濃眉。
他笑道：“沈氏乃世間難得的女子，本王自會庇護她。”
沈修明默默低頭。
同為男人，沈修明深深明白一個道理——男人的嘴，騙人的鬼，男人都喜新厭舊。
燕王後宅裡的美人無數，豈會真的對沈薇全心全意？哪天王府來了個更美的新人，燕王十有八九把沈薇拋到腦後。
沈修明知道，自己才是姐姐的唯一靠山！他官途坦蕩，沈薇在後宅才有安身立命的資本。
兄長戰死沙場，家中隻有他一個男兒，他才是家裡的頂梁柱。為了姐姐，為了年邁的母親，為了沈家，沈修明必須扛起一家之主的重擔。
“王爺，東宮來消息了。”虎衛進書房，低聲在燕王耳邊說了幾句。
燕王拂衣起身，對沈修明道：“你去見見沈氏，她很思念你。”
燕王離開王府，前去東宮和太子商議朝堂大事。燕王剛離開不久，前院跌跌撞撞跑出一道身影，口裡高呼：“王爺！王爺求您做主，幫一幫妾身！”
原來是周庶妃。
兒子重病臥床，周庶妃心急如焚卻不能見麵。走投無路之下，她隻能去找燕王求助。
可惜燕王公務繁忙，無寵的妾室連靠近他的資格都沒有。周庶妃撲通摔倒在地，眼淚大顆大顆落下。
剛好，王妃身邊的劉嬤嬤路過。劉嬤嬤皺起眉，嗬斥身邊的丫鬟：“還不把這瘋女人帶回去，看好她，不許她出門。”
周庶妃的兒子，自然有府醫精心照顧。但這瘋女人死性不改，居然還想把事情鬨到王爺麵前。
燕王對王妃本就有諸多不滿。萬一燕王發怒，責怪王妃管理失職，恐怕又要引起不少風波。
丫鬟和護衛上前，用布條捂住周庶妃的嘴，連拖帶拽把她拖回偏僻的院子裡。
大門一關，落下沉重的鎖鏈，院子裡傳來周庶妃壓抑絕望的哭泣。
...
另一邊，沈修明在丫鬟的帶領下，來到王府的花園。
暮春時節，王府花園的薔薇開得爛漫，一簇簇壓在枝頭，幾乎要挨著地麵。快入夏，王府池塘裡的荷葉舒展，風還算涼爽。沈薇身邊隻帶了一個丫鬟采蓮，安安靜靜坐在花園涼亭裡。
沈修明已經大半年沒見過沈薇。
他踉踉蹌蹌走進涼亭裡。今日雖然是沈薇女兒的滿月酒宴，但沈薇穿著打扮都很低調，一身簡簡單單的素黃團紋裙，發間隻彆著一隻翡翠玉簪。
她的臉色蒼白，眼底有淡淡的黑眼圈，眉眼看上去很憔悴。