昭陽公主道：“南楚國年年上供，請求慶國保留太華公主生前居住的院落。這秋涼宮，就保存下來了，每年還會有南楚使臣來清掃門庭呢。”
馬車已經駛離秋涼宮。
風吹過，百年合歡樹的枝頭綠葉隨風搖曳，一朵朵粉色合歡花綻放在盛夏時光裡。
院前野草風中長，昔日故人已不在。
馬車行駛到宮道儘頭。臨近坤寧宮，不可再乘坐馬車。昭陽和沈薇下馬車，在宮娥的指引下走進坤寧宮。
皇後還未歸來。
皇後和皇帝還在接待南楚使臣，典禮還未結束。坤寧宮的宮女恭敬奉上清茶，沈薇喝了半杯茶，又去看在繈褓裡酣睡的閨女。
坤寧宮安安靜靜，宮女太監們乾活動作都很輕。日光明晃晃，沈薇視線掃過那些埋頭忙碌的宮人，他們仿佛是沒有人氣的機器在移動。
約莫小半個時辰，坤寧宮外傳來一片請安聲。
皇後回來了。
皇後今日盛裝，穿繡金鳳凰的朝服，頭戴沉重的冠冕。她眼底有疲憊之色，抬手免去沈薇和昭陽的請安，先回寢殿卸妝更衣。
換上常服，皇後才走回主屋。兩個宮女給皇後捏肩按摩，皇後手指抵著眉心，朝昭陽露出慈愛的笑：“南楚進貢了十匣螺黛，陛下給了本宮六匣。昭陽，母後給你三匣。”
昭陽喜出望外，湊過去親昵地攬著皇後的胳膊：“謝謝母後，母後最疼兒臣啦。”
皇後笑了笑：“多大個人，還和母後撒嬌——你父皇手裡還有一方南楚墨硯，比騾黛珍貴多了。”
昭陽眼睛一亮，忙道：“母後，兒臣這就去給父皇請安，等會再回來陪母後。”
她眼饞南楚墨硯多日，拎著裙子跑出坤寧宮，歡歡喜喜去找皇帝討東西。
昭陽離去，坤寧宮主屋裡，就剩沈薇一人孤零零坐著。沈薇腦筋飛速轉動，盤算著該怎麼向皇後求助，請她出麵解決王妃的問題。
皇後放下茶盞，唇角浮出和藹的笑容：“年輕貌美，才適合用螺黛畫眉。錢嬤嬤，把剩下的三匣螺黛賞給沈氏。”
沈薇瞳仁驟然放大，心裡劃過一絲不可思議。如此珍貴的螺黛，皇後給了自己的親生女兒三匣，又給了沈薇三匣！
這意味著，皇後很看重沈薇。
沈薇忙起身，婉言推辭：“妾身謝皇後賞賜，隻是這螺黛珍貴，妾身不敢...”
皇後和顏悅色道：“你是元景的側妃，也算是本宮的兒媳，可喚我一聲母後。”
沈薇嘴角張了張，半晌還是沒敢喊出聲。
皇後笑道：“元景協助太子操勞國事。這段日子，你把燕王府管得很好，本宮沒有看錯人。你很難得，本宮自會庇護你。”
隻要沈薇一直展現出自己不可取代的價值，皇後就會一直庇護她。
有皇後這一番話，沈薇心頭懸掛的石頭，轟然落地。
還好，皇後是站在她這邊的。她不用給王妃下毒了。
“把孩子抱來，讓本宮看看。”皇後心情還算不錯，乳母把還在睡覺的小樂遊抱進主屋。
柔軟的繈褓裡，幾個月大的小嬰兒酣睡。白嫩小手攥著一個老虎布偶，皮膚嬌嫩，睫毛長長覆蓋下來，粉潤嘴角泛著光澤，像個精致的瓷娃娃。
皇後眉眼柔和下來。
皇後溫和道：“這孩子，眉眼很像元景。比元景聽話，不鬨騰。”
都說隔代親，皇後越看越喜歡，甚至親自動手抱起孩子。小樂遊被搖醒了，也不哭鬨，一雙烏黑的大眼睛望著皇後，嘴裡發出咯吱咯吱的笑聲。