盧敬錫第一次見懷雍是在六年前。
並不是在國子監。
那年，盧敬錫十四歲，扶棺回京。
路費和喪儀花光了盧家最後的家資。
這世道向來是人走茶涼，更何況是在這時候。
五十多年前，大梁皇帝帶著一眾皇家士族逃到南邊，一路上車慌馬亂，親朋故舊尚且自顧不暇，哪有餘力幫彆人？而他父親在擇才取仕時又被遣派出任外官。
自古至今，一向以內京之官為上，外官處下，此一去，父親便再沒被召喚歸京。
連明日的吃食都成問題。
他是家裡唯一的男人，父親去世以後，他就是頂梁柱。
生計所迫，他不得不四處低頭。
那天，他去祖父生前表哥的後人家拜訪。
說是拜訪，實則是打秋風。
他賠笑半晌總算借到幾個錢，夠買一斛最便宜的粟米。
回家的路上，他見路邊的野菜長得鮮嫩，便打算摘兩把帶回家去。
剛采了一籃子，嘚噔的馬蹄聲與清脆悅耳的簷鈴叮咚聲隨風傳來，不遠處緩馳而來一輛四轅馬車，裁雲璧錦，羽帳珠簾，一個玉裹金妝的小公子從這曳曳搖搖的飛霧流霞中走出來。
小公子見他挖野菜，心生好奇，拽了拽身邊男子的衣袍，指著他似乎是問了什麼，男子的微笑溫柔慈愛，將他抱起。
不多時，便有個麵白無須、聲氣細柔的男人過來，用一錢金子買下了野菜。
他說用不著這麼多，幾個銅錢就夠了，對方卻說沒帶零散銅錢，多的就算是賞他了，收著便是。
他揖身謝過，低頭看著那一小塊碎金子放在他被綠草汁染成斑駁的手心，發呆。
什麼叫……賞？
他可是世家子啊。
兩年後。
盧敬錫費儘周折地進了國子監。
有時夜深夢裡，他會夢見父親臨終時的模樣。
臨終前一年，父親越來越虛弱，從還能自己坐起身小半刻，到必須由他在一旁扶著，對鏡整理儒生的衣冠，要清朗、端正、潔淨。
有一日，他服侍父親吃藥。
父親突然嘔吐，橙黃棕褐的藥液在銅盆裡，混雜幾綹粘稠血絲，像一塊帶血的鏽斑。
然後父親從臉盆中抬起頭來，枯黃瘦縞的麵容上浮現出兩坨病態的紅，笑了笑。
他的父親是個性情溫和、善於忍耐的男人，平日裡也總把笑掛在臉上，可這樣的笑也不多見，通常在忍耐時，他才會用這樣的笑來掩飾。
就在那天，他想，父親應該是極為痛苦吧。
隻是因為生病折磨而痛苦嗎？
還是因為父親終其一生，都無法報答心中抱負？
盧敬錫沒有過問。
父親還對他說，要是一朝一日，王師北上，收服故地，他想被葬回祖墳，同他的父母、祖父母在一塊兒。
盧敬錫一直記得。
國子監是當今聖上所設，權貴子弟的雲集之地，大梁的心腹所有。
隻要他順利畢業，結業考試能評中甲或乙等，他就可以得到一個官位，說不定有一天他可以送父親回到北方的家鄉。
在國子監，盧敬錫再一次見到了懷雍。
開學第一天，這第一批三百國子監學生們有如朝會，按照家世中三槐九棘的高低順序階次列位，倘若家世相當，再按照入學考核的成績順序來排。