此時，天色未亮。
透著黑暗天色，葉塵一來了就靠近薑玥，歎息道
“聽聞北燕蠻夷屢屢來犯，邊關不寧，希望不要影響到我們科考。”
薑玥“邊關不寧，自有將擋。”
考試前討論這個話題，隻會給院試帶來焦慮。
這些年，邊關一直不太平，多虧守城將領勇猛剛硬，抵住了一波又一波的外寇蠻夷。
隨著貢院大門緩緩開啟，薑玥和葉塵按次入場，依次搜身，
而後，她手執院考引路，被小吏引領到了相應號房。
薑玥被安排在了三十六號號房。
從貢院外等待，到號房就坐，也是一個漫長的過程。
此時，她和葉塵早已分離，周圍的考生，有意氣風發的少年學子，有大腹便便的中年男人，還有年過半百的考生。
日出東升，考卷下發，薑玥有了前兩次考試經驗，依舊提前審題。
一看到題目，她就知道，段夫子為何著重，詩詞歌賦。
末尾兩道，皆是賦詩題。
首題，策問、
君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯！
薑玥腦中想著它的含義，
品德高尚的人和順而不隨波逐流，這才是真強！
保持中立而不偏不倚，這才是真強！
國家政治清平時不改變誌向，這才是真強！
國家政治黑暗時堅持操守，寧死不變，這才是真強！
回想葉塵考前所言，此次院試，是和當下形勢所牽連。
薑玥想到了這些，意想著，押題之事，也並非那麼難。
她開始研墨答題，動筆寫下
和而不流誌如磐中立不倚心自安
國有道時守正路無道亦堅不改顏
強哉矯兮真勇士風霜雪雨更無前
矢誌不渝終不悔浩然正氣滿人間
該詞，完整體現了她堅定而又獨立的品格。
不受外界壓力影響，能在國家興衰、世道不平，始終堅守正道，不因時勢變化而改變自己的原則和立場。
題目易寫，考的主要是堅韌勇氣，和堅韌不移的心。
薑玥權當，這是道取巧題。
次題，製藝、
末題，賦詩。
內容，
詩言誌，歌以詠言。
分彆以月明山寺、石影為題，作詩兩首。
賦詩不算難，薑玥腦中思索，很快便開始提筆書寫。
院試分正負兩場。
兩日時間在漫長中度過……
最後一場，薑玥交卷之後，疲倦感隨之充斥她整個身軀。
她感覺，自己頭發都掉了大把。
出貢院的路上，再次和葉塵相遇，
對方臉上，永遠是那一副，高高在上，且誌在必得的神情。
出的時候，他們還遇上了那個眼睛長頭頂的男人，
此時，他仍舊將眼睛長在頭頂，處處看薑玥和葉塵不順眼，但也互不理睬。
考完之後，奶奶依舊在貢院外等待著她的身影。
回租住民宿的路上，薑玥身心輕鬆。
是夜，林果推門而入，手中拎著月餅禮盒。