宴會後的喧鬨漸漸平息，龍若揉了揉隱隱作痛的額角，揮手屏退了侍從。友好條約的簽訂隻是第一步，接下來等待她的，是更為棘手的外交難題。
不出所料，第二日，拓跋國王便遞上了合作意向書。表麵上看，這是一份互利共贏的貿易協定，但龍若仔細研究後卻發現，其中暗藏玄機。拓跋國提出的條件看似優渥，實則步步緊逼，一旦答應，龍國將在經濟上受製於人，失去自主權。
龍若將意向書扔在案上，麵色凝重。她召集了內閣大臣，緊急商議對策。“這份協議，諸位怎麼看？”
“陛下，”戶部尚書率先發言，眉頭緊鎖，“拓跋國提出的條件的確誘人，但長遠來看，對我國不利。一旦簽署，我們將在貿易中處於被動地位，得不償失啊！”
兵部尚書也附和道“拓跋國狼子野心，不得不防。他們如今提出如此苛刻的條件，恐怕醉翁之意不在酒。”
大臣們各抒己見，爭論不休，但都認為這份協議不能輕易簽署。龍若聽著他們的分析，心中逐漸有了決斷。
“拓跋國王這次是有備而來，我們不能輕易妥協。”龍若語氣堅定，“傳令下去，明日設宴，款待拓跋國王和使節團。朕要與他們好好談談。”
次日，宮廷之上，歌舞升平，觥籌交錯，一派祥和景象。然而，在推杯換盞的背後，卻是暗流湧動。
“龍皇陛下，”幾杯酒下肚，拓跋國王麵露得意之色，“關於合作的事情，不知您考慮得如何了？這可是千載難逢的好機會啊！”
龍若微微一笑，不疾不徐地答道“朕還需要時間仔細斟酌，畢竟此事事關重大，不可操之過急。”
拓跋國王眼中閃過一絲不悅，但很快便被笑容掩蓋。“那是自然，那是自然。不過，機會稍縱即逝，還望龍皇陛下早做決斷。”
宴會結束後，龍若將李翻譯官和林外交官叫到禦書房。“明日，你們二人隨朕一同會見拓跋國王和亨利使節。”她目光銳利，語氣不容置疑，“記住，我們的底線是……”
龍若俯身在二人耳邊低聲吩咐，語氣堅決，不容置疑。李翻譯官和林外交官對視一眼，皆看到彼此眼中的凝重。他們知道，一場沒有硝煙的外交之戰即將打響……
就在這時，寢宮外傳來一陣輕微的叩門聲。“陛下，索菲亞公主求見，說是有要事相商。”侍女的聲音在門外響起。
龍若微微蹙眉，心中疑惑，卻還是吩咐道“讓她進來吧。”
寢宮的門緩緩打開，索菲亞公主一襲淡紫色宮裝，款款走入，臉上帶著一絲恰到好處的焦急和懇切。“龍皇陛下，請恕臣妹冒昧打擾。”她向龍若行了一禮，語氣誠懇。
龍若示意她起身，溫和問道“公主深夜來訪，可是有什麼要事？”
索菲亞公主略帶猶豫地看了眼四周，龍若心領神會，揮手屏退了侍女。
“陛下，臣妹今日前來，是想鬥膽提醒您一句，拓跋國王此人野心勃勃，絕非善類。他提出的合作條件看似誘人，實則暗藏陷阱，您萬萬不可輕易答應。”索菲亞公主壓低聲音，語氣急促。
“哦？”龍若故作驚訝地挑眉，“公主何出此言？”
索菲亞公主深吸一口氣，壓低聲音說道“臣妹聽說，拓跋國近年來國力日漸衰退，國內矛盾也日益尖銳。拓跋國王此番前來，表麵上是尋求合作，實則是想借機吞並龍國，以解燃眉之急。”
她頓了頓，繼續說道“而且，臣妹還聽說，拓跋國王膝下皇子眾多，卻遲遲未立太子，導致皇子之間明爭暗鬥，內耗嚴重。拓跋國王此次前來，恐怕也是想轉移國內矛盾，借機削弱反對他的勢力。”
龍若靜靜地聽著，心中暗暗讚歎索菲亞公主心思縝密，消息靈通。這些信息對她來說，無疑是雪中送炭，讓她在接下來的談判中占據了主動。
第二日，龍若再次召見拓跋國王和亨利使節。這一次，她的態度明顯強硬了許多。
“拓跋國王，”龍若語氣冷峻，“朕已經仔細研究過貴國的合作意向書，坦白說，朕對其中的某些條款並不滿意。”
拓跋國王臉色微變，強壓怒火，皮笑肉不笑地說道“哦？不知龍皇陛下對哪些條款不滿意？不妨直說，我們還可以再商量。”
“比如，貴國要求龍國開放邊境貿易，並且免除所有關稅。這對我龍國來說，未免太過苛刻。”龍若語氣平靜，卻透著一股不容置疑的威嚴。
拓跋國王臉色一沉，正要開口反駁，龍若卻搶先一步說道“朕知道，貴國近年來國力日漸衰退，國內矛盾也日益尖銳。拓跋國王此番前來，恐怕也是想借機轉移國內矛盾，鞏固自己的統治吧？”
拓跋國王頓時語塞，臉色一陣紅一陣白。他沒想到，龍若竟然對他的處境了如指掌。