死亡帶來的痛苦無法忍受。他遭受了十多種可怕的折磨，每一種都讓他在極度痛苦中迎接遺忘，仿佛是久違的愛人。然而，臨死前的any甚至無法與之後的經曆相提並論。
他既沒有身體，也沒有本體——什麼都沒有。連“靈魂”這個詞也不適合形容他剩下的東西。他知道自己仍然存在，僅因另一個人的恩典，並意識到自己所經曆的痛苦都是為他量身定製的懲罰。辜負了那個他，失敗成了他最大的罪過。
他的監獄沒有儘頭，沒有邊界。他看不見任何東西，聽不見任何聲音，隻有無儘的痛苦。不知過了多久——是幾天、幾周、幾個月、幾年，還是僅僅幾分鐘？如果是最後一種情況，那他的折磨實在是可怕至極。
然後，毫無預警地，痛苦消失了。如果他有嘴，定會因解脫和喜悅而尖叫。他從未感受過如此深切的感激。
但隨即，他又心生疑慮這難道不是新的、更可怕的折磨即將來臨的征兆嗎？
“我決定釋放你……”腦海中響起一個聲音。
神的聲音讓他充滿希望與恐懼。他想匍匐在地，跪著卑躬屈膝，但在他現在的狀態下，這一切都是不可能的……實際上，任何事情都是不可能的。
“我決定為你找到一個位置。透過你內心的黑暗，我找到了曾經讓我快樂的東西。我將以此為基礎重塑新的你，而這一次你將更好地為我服務……”聲音繼續說道。
他對這一偉大恩賜的感激是無儘的，但正如往常一樣，他無能為力。
“你需要被改變，但必須讓其他人看到我所賦予的偉大和我所施加的懲罰。因此，我會還給你讓人們認出你的東西……”
能量的衝擊震撼了他。微小的物質顆粒突然飛入能量風暴的中心，聚集在一起，重新形成他的本體。這些顆粒中，有許多在他被毀滅之前就屬於他，被神明奪走，連同他的靈魂一起。
緩慢而不穩定的身體在他周圍成型。他無法動彈，無法呼吸。黑暗籠罩著他，而這一切正是他逐漸恢複視力所產生的。
當他第一次複明，他注意到自己新的手腳與過去截然不同。腿在膝蓋處向後彎曲，末端是分叉的蹄子。所有肢體都覆蓋著濃密的毛發，手指變得又長又爪。
他感覺到自己的臉也在變化，感受到從額頭上伸出的彎曲角。他的新形象與過去毫無聯係，他開始懷疑其他人將如何認出他。
然後，他猶豫了一下，伸出手觸碰自己的眼睛……他明白，正是這些眼睛成了他的印記。他感受到內心的力量隨著時間的推移不斷增長，甚至能看見構成他新身體的魔法能量的細微線條。他看到了神的無形之手如何重塑他的身體，賦予他前所未有的力量。
他觀察著神繼續進行這項工作，驚訝於其完美。他看到自己成為新種族的首位仆人，連那些在他主人的隨扈中也會為之嫉妒。
他用黑水晶製成的人工眼睛注視著這一切，眼睛中心散發著紅寶石般的紋理。這是一個印記，曾經認識他的人將通過這個印記記住他的名字，並感受到新的恐懼。
庫爾塔羅斯·格雷本·沃羅納領主站在高大的石製王座前，通常在這裡審判和觀察聚集的指揮官們。即使對於七英尺高的夜精靈而言，他顯得格外高大，修長而狹窄的麵容宛如他所命名的黑鳥，儘管鼻子並不彎曲。蓬亂的胡須和嚴厲的眼神為他的外表增添了智慧與力量。他身著灰綠色的盔甲，與士兵們一致，但飄動的金色鬥篷和裝飾著紅色羽冠的大型頭盔標誌著他的高階地位，頭盔上露出了烏鴉的形象。
在他椅子後麵懸掛著一對家族旗幟——深紫色的方形旗幟中間正中是黑鳥的輪廓。格雷本·沃羅納家族的旗幟實際上已成為扞衛者的象征，儘管在聚集的人中，也有一些曾經受到女王本人的祝福的貴族。
然而，格雷本·沃羅納領主並不屬於他們。隨著馬爾富裡昂聽到他的聲音，年輕德魯伊對夜精靈反攻方向的擔憂愈加加劇。
“顯而易見，”胡須蓬亂的夜精靈強調道，“我們應該集中力量攻擊辛阿茲沙瑞！這個惡棍正是從那裡爬出來的，我們必須向那裡發起攻擊！”
一陣讚同的轟鳴聲在聚集的人群中響起。切斷敵人與其關鍵位置的聯係！沒有辛阿茲沙瑞，無法獲得增援，戰場上的惡魔們必定會遭遇失敗。
“但我們麵對的可不僅僅是來自異界的怪物！”格雷本·沃羅納繼續說道。“在辛阿茲沙瑞，我們將不得不麵對最狡詐的敵人——我們自己的同胞！”
“讓高貴者去死！”有人喊道。
“是的！高貴者！正是他們在女王顧問克薩維爾的帶領下給我們帶來了這場災難！他們現在必須麵對我們的劍和矛，為他們的罪行付出代價！”貴族的麵容愈發陰沉。“正是他們囚禁了我們心愛的阿茲沙瑞！”
此時，聚集者中發出了憤怒的咆哮，一些人高喊“願我們的阿茲沙瑞得到祝福，光明之光！”
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“即使現在，他們仍然是盲目的，”靠近馬爾富裡昂的人低聲嘀咕。
德魯伊回過頭，看向那位紅發法師，羅寧。儘管比夜精靈矮了一英尺，這個寬肩的外族人看起來更像是一位戰士，而非魔法師。在場的唯一人類，以及馬爾富裡昂所知的世界上唯一的人類，羅寧的存在本身就成了談論的焦點。夜精靈們對其他種族高傲而偏見，但由於羅寧的力量，他們對這位法師仍表現出敬意，然而幾乎沒有人會邀請他到家中。
而與馬爾富裡昂幾乎一般高、肌肉發達、如同站立的熊一樣的生物幾乎沒有機會得到如此邀請。他背後掛著一把巨大的雙刃戰斧，雖然是木製的，卻閃爍著如同鋼鐵般的光澤。
“那些看不到真相的人，自願將自己置於戰鬥的失敗之中，”一位獠牙外露的綠皮戰士咕噥道，他的哲學言辭與他野蠻的外表形成鮮明對比。
布洛克西加，或稱布洛克——他更喜歡這個名字——隻是搖了搖頭，回應著夜精靈們對他們女王堅定不移的忠誠。羅寧因獸人的話露出的諷刺微笑，進一步加深了馬爾富裡昂與同胞們之間的疏離感。法師和獸人輕易地看到了他同胞們（除了德魯伊自己）視而不見的真相阿茲沙拉應該知道宮殿裡發生的事情。
“如果你們知道女王對我們意味著什麼，”一位夜精靈低聲嘟囔，“你們就會明白她的背叛為何如此難以置信。”
“他們的想法無所謂，”站在他麵前的伊利丹插嘴道。“無論如何，他們都會攻擊辛阿茲沙瑞，最終結果都是一樣的再也沒有惡魔！”
“如果阿茲沙拉走出來，告訴他們她現在掌握了對惡魔和高貴者的權力，所有精靈終於安全了呢？”羅寧意味深長地問道。“如果她命令臣民放下武器，宣稱戰爭已經結束？然後，燃燒軍團將他們的怒火傾瀉到格雷本·沃羅納和其他人的軍隊上，而女王此時卻在嘲笑這些可憐的傻瓜？”
伊利丹無言以對，但布洛克接過話頭。握緊武器的手柄，獸人低聲說道“我們知道她的背叛。我們都知道。我們會確保這位女王不能再欺騙我們……”
羅寧在兜帽下歪著頭，思考著這個提議，而伊利丹的臉上則無法看出他對這個陰險承諾的看法。馬爾富裡昂皺起眉頭，內心被對阿茲沙拉的忠誠和意識到為了讓這個世界度過這場可怕的入侵，終究有人必須結束女王的生命的想法撕扯。
“如果有一天時機來臨，我們會做該做的事情，”他終於說道。
“而這個時刻正在迅速逼近。”
克拉斯悄悄溜進房間後方，加入了聚集的人群，他的出現讓所有人都安靜下來。這位神秘的蒼白法師走動得更為自信，儘管他汲取力量的那條龍不可能在大廳裡。
羅寧立刻轉向來者。“克拉斯，這怎麼可能？”
“我做了我該做的事，”他回答，心不在焉地用手輕輕撫摸著臉上的三道小傷疤。“你們應該知道，科裡爾斯特拉茲已經離開。”
儘管這個消息並不意外，但大家接受起來依然沉重。沒有了那條龍，夜精靈們將不得不更加依賴他們的小隊。
在房間的另一端，格雷本·沃羅納領主繼續他的演講“一旦他們抵達，指揮官德斯德爾·星眼的增援部隊將從南方趕來，從兩側夾擊敵人……”
站在他旁邊的修長夜精靈在高台上向指揮官點了點頭。這位年輕的戰士穿著與格雷本·沃羅納相同的盔甲，但他的鬥篷由交織的綠色、橙色和紫色絲線編織而成，頭盔上裝飾著一縷長長的閃耀夜劍齒虎毛發。此外，頭盔上點綴著許多鑲嵌寶石的小星星，每顆星星中央都有一個金色的球體。雖然一些人可能會認為這樣的奢華極為無趣，但這顯然受到星眼家族成員的喜愛。至少，這位夜精靈擁有著長長的鉤鼻，驕傲地抬起頭，俯視著除了他的指揮官之外的所有人。德斯德爾·星眼非常清楚與格雷本·沃羅納家族建立良好關係的重要性。
“當然，我們必須迅速行動，”他在不合時宜的時候插嘴道。“是的，我們將直擊敵人的心臟。惡魔會因我們的刀刃而戰栗，懇求我們的寬恕，但我們不會施以恩典。”
他伸手進掛在腰間的袋子，取出一撮白色粉末，吸入鼻中。
“如果這個孔雀有朝一日能成為首領，天幫我們！”羅寧咕噥道。“他的盔甲閃閃發光，就像剛鑄造出來的一樣。他曾經上過戰場嗎？”
馬爾富裡昂皺了皺眉。
“幾乎沒有夜精靈參加過戰鬥。大多數人寧願將這‘令人厭惡’的責任推給格雷本·沃羅納領主、月亮守衛或本地士兵。不幸的是，在動蕩的時代，血統決定了誰能獲得什麼稱號。”
“這幾乎和人類一樣，”克拉斯在羅寧來得及回答之前說道。
“我們將直擊敵人的心臟，儘快行動，”格雷本·沃羅納領主同意道。“我們必須在高貴者們能夠為新怪物打開通道之前做到這一點……”
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讓馬爾富裡昂和其他人驚訝的是，克拉斯向前邁了一步，敢於打斷領主的演講“恐怕已經太晚了，閣下。”
幾位夜精靈顯然對這位外族人的插話感到憤怒。克拉斯毫不在意他們，徑直走向高台。馬爾富裡昂注意到，魔法師的動作仍然有些僵硬。無論他如何努力擺脫與龍的聯係，這種神秘的病症依然未能得到完全治愈。
“你是什麼意思？你在說什麼，法師？”格雷本·沃羅納問道。
克拉斯站在格雷本·沃羅納麵前。
“我指的是，傳送門已經開啟。”
他的聲音在聚集的人群中回蕩。幾位夜精靈明顯麵色蒼白，馬爾富裡昂對此並不責怪他們這樣的消息無疑令人不安。有趣的是，當他們得知失去了龍的支持時會作何反應？
德斯德爾·星眼俯視著這位外族人。
“你從哪裡得知的？”
“我感受到現實之網的震動，我知道這意味著什麼。傳送門已開啟。”
傲慢的貴族嗤之以鼻，顯示出他對這種可疑證據的態度，然而格雷本·沃羅納領主卻認真對待克拉斯的可怕言辭。
“多久以前的事？”
“就在我進入這個大廳前幾分鐘。我檢查了兩次，才敢來這裡。”
黑槳堡的主人靠在王座上，沉思起來。
“真是壞消息！”他歎息道。“不過，你說這件事發生得很久以前……”
“仍然有希望，”魔法師點頭說道。“傳送門很脆弱，我能感受到。太多惡魔無法通過它。而更重要的是，他們的主人無法以實體形式通過。如果他試圖這樣做，傳送門將被摧毀……”
“他從哪裡指揮他的惡魔又有什麼關係？”星眼問道，再次吸入白色粉末。
“燃燒軍團不過是他可怕黑暗的陰影。相信我，即使每一個侍奉燃燒軍團主人的惡魔都來到這裡，我們仍有希望，但如果他親自來到這個世界，那就毫無勝算。”
他的言辭讓會議室陷入了死一般的沉寂。馬爾富裡昂轉向羅寧和布洛克——他們的麵容證實了克拉斯的警告。
“這並沒有改變任何事情，”格雷本·沃羅納冷冷地說道。