遠處彌漫著刺鼻的氣味，令人難以分辨究竟哪個更為強烈從燃燒的土地上升起的刺眼煙霧，還是那種幾乎帶著甜腥味的腐爛屍體的氣息。周圍，數以百計的亡者靜靜躺著，仿佛在為這場慘烈的戰鬥默哀。
夜精靈們勉強阻止了烈焰軍團的最後一次進攻，卻又一次失去了陣地。德斯德爾·星眼領主將此稱為“重組機動”，試圖讓軍隊找出軍團的弱點。但馬爾弗裡恩·怒風和他的夥伴們心知肚明星眼領主不過是個對軍事策略一無所知的貴族，他的隨行人員同樣缺乏實戰經驗。
自從格雷布尼·烏鴉領主被殺後，沒人敢挑戰這位身世顯赫的貴族。除了烏鴉領主，真正參與過戰爭的夜精靈寥寥無幾，而在指揮官去世後，作為最後一位血脈傳承者的他，家族再也找不到能接替已故領主的人選。星眼領主雖野心勃勃，但如果不采取有效行動，他的無知必將把自己的野心和民族一同送入絕境。
然而，馬爾弗裡恩的思緒並不僅僅停留在軍隊模糊的未來。他的目光投向遙遠的辛阿斯瑞——那曾經輝煌的夜精靈之都。即便微弱的光線開始照亮東方，宣告又一個多雲的日子到來，夜精靈們仍在腦海中一次又一次地回放著自己的失敗。
他不斷回憶起失去的兩個最重要、最親近的存在美麗的泰蘭德和他的雙胞胎兄弟伊利丹。
夜精靈的衰老速度極慢，但年輕的馬爾弗裡恩看起來卻比短短幾十年的生命更加蒼老。他的身高與大多數同族相仿，約七英尺，身體修長，肌膚呈深紫色。然而，他那雙銀色的眼睛卻流露出與大多數夜精靈無關的成熟與苦澀。馬爾弗裡恩的麵容透著狼的特征，隻有他的雙胞胎兄弟才能與之相媲美。
更為驚人的是，他那披肩的深綠色長發，與兄弟的深藍色截然不同。族人總是對他的發色投以異樣的眼光，正如曾經對他簡單的衣著所表現出的態度。選擇了德魯伊的道路，馬爾弗裡恩不穿那些鮮豔奪目的服裝，而是偏愛簡單的麻布長袍、皮製背心和褲子，以及及膝的皮靴。他的同族所穿的奢華服裝，無疑是奢靡生活與與生俱來的傲慢的明證，而這些都與德魯伊的本質相悖。如今，除了星眼領主和那些同類，大多數夜精靈如流亡者般流浪，身披肮臟、沾滿鮮血的破衣爛衫。更重要的是，他們對這位年輕的綠發德魯伊不再是俯視，而是帶著絕望的希望，因為他們明白，幸存下來的大多數人都是因他而活。
可他的行動最終帶來了什麼呢？他並未取得成功。更糟糕的是，馬爾弗裡恩發現，他在自然力量中的沉浸，竟導致了自己身體的變化。他的心中充滿了迷茫與無奈，未來的道路似乎愈發黯淡。
德魯伊輕輕觸碰著頭部，那裡隱藏著兩個微小的隆起。這兩個小角不過幾天前才開始生長，如今已顯得格外粗壯。這一變化讓馬爾弗裡恩感到一陣寒意，因為它讓他想起了薩梯爾的特征，進而聯想到克薩維爾領主——那位複活的女王顧問，在馬爾弗裡恩終於了結與他的恩怨之前，已將泰蘭德送入了烈焰軍團的魔爪。
“你該停止對她的思念，”身後傳來一個低沉的聲音。
馬爾弗裡恩毫不驚訝地轉身看向他的同伴，儘管大多數士兵對新來的這個人表現出更多的好奇。整個卡利姆多再也找不出像羅寧這樣的人。
羅寧身著深藍色的鬥篷，鬥篷下是同色的襯衫和褲子。他的身高明顯矮於馬爾弗裡恩，就算穿著高筒靴也顯得十分渺小。然而，夜精靈們對他的關注並非僅僅因為他的身高與衣著，而是因為他那如火焰般的火紅長發，披散在肩頭，透過鬥篷顯露無遺，以及他那圓潤而蒼白的麵容。略微傾斜的鼻子和那雙令人驚歎的翠綠色眼睛，黑色的瞳孔更是讓夜精靈們心生不安。
儘管羅寧的體格相對纖細，但他的力量卻勝過馬爾弗裡恩。在戰鬥中，他顯得十分沉著，這在一個精通魔法的人看來相當罕見。羅寧自稱是人類，但無人曾聽說過這樣的種族。如果其他人都像這位深紅色的流浪者一樣，馬爾弗裡恩希望夜精靈的軍隊中有千百個這樣的存在。相比之下，馬爾弗裡恩的同胞們的魔法力量依賴於永恒之源，如今卻愈加不穩定，而羅寧則似乎擁有著來自自身的力量，仿佛是半神的後裔。
“我怎麼能停止思念？我又怎麼敢？”馬爾弗裡恩突然對這個無辜的同伴感到憤怒。“泰蘭德被囚禁的時間太久，而我一次次失敗，連王宮的牆壁都未曾見到！”
過去，馬爾弗裡恩曾利用他的導師、半神凱納瑞所教授的技巧，穿越名為“翡翠夢境”的維度。在這個維度中，世界的模樣仿佛沒有文明的存在，甚至連動物都不見蹤影。通過這個夢境，沉睡的德魯伊靈魂能夠迅速抵達現實世界的任何角落。正是借助這個夢境，夜精靈們得以穿越圍繞女王阿茲莎拉的魔法屏障，跟蹤高等精靈和烈焰軍團的指揮官。馬爾弗裡恩在夢境中成功破壞了克薩維爾的陰謀，經過漫長的囚禁後，他終於撕裂了傳送門，並摧毀了克薩維爾的塔樓。
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然而，如今的大惡魔阿基蒙德已加強了所有的屏障，切斷了即便通過翡翠夢境進入王宮的道路。馬爾弗裡恩不斷嘗試突破屏障，但效果如同用頭撞擊真正的牆壁。
即使意識到泰蘭德身邊可能也有伊利丹，這也無法減輕他的痛苦。
“艾露娜會照顧她的，”羅寧自信地說道。“你的朋友似乎深得月母的寵愛。”
馬爾弗裡恩對此無可爭辯。就在不久前，泰蘭德還隻是位年輕的侍女，剛剛投入月神的服務。然而，烈焰軍團的到來使這位夜精靈迅速蛻變，甚至比德魯伊自己還要快速。她的力量在不斷增強，令她自己也感到驚訝。當大祭司在戰場上重傷時，竟選擇了泰蘭德作為她的繼承者，雖然她身後有眾多資深且顯赫的姐妹。不幸的是，這個新獲得的身份最終也成了她被變異的克薩維爾和他的薩梯爾綁架的原因。儘管克薩維爾為他的所作所為付出了沉重的代價，但這並未能拯救泰蘭德。
“難道艾露娜能抵擋薩格拉斯的黑暗嗎？”馬爾弗裡恩的聲音透著絕望。
羅寧的濃密眉毛微微一挑。“這樣的討論毫無意義，馬爾弗裡恩。”他回頭看了一眼，迅速繼續說道“我希望你在我們的新朋友麵前不要再說這樣的話。”
當德魯伊看到魔法師身後出現的暗影時，瞬間忘卻了自己的痛苦。那些身影顯然來自不同的種族，有些甚至比夜精靈還要高大，而另一些則比羅寧還要矮小。但每個身影朝他們的方向走來，流露出一種堅定的決心和內在的力量，馬爾弗裡恩不得不承認，這是他自己的民族剛剛開始獲得的特質。
一陣麝香的氣味傳入馬爾弗裡恩的鼻中，讓他警覺起來。一個巨大的身影，身披毛發，裹著布料，手持一根粗大的長矛，停下腳步，注視著夜精靈。這個巨人沉重地歎了口氣，鼻環微微晃動。他那足足一英尺長的臉龐上閃爍著堅定的黑色眼睛，令人不寒而栗的兩根角從他那皺紋密布的額頭上突起。
“這是……？”羅寧剛開口，便被打斷。
“知道吧，夜精靈，麵前是哈爾恩·克魯托戈，”那頭牛首的生物低沉地吼道，“哈爾恩，偉大雄鷹的長矛！”他高高舉起武器，展示出鋒利而彎曲的尖端，特意鑄造成似鷹喙的形狀。從金屬尖端到底部，緊繃的皮革包裹著長矛，皮革上刻滿了哈爾恩民族的文字，馬爾弗裡恩知道，這些文字講述著武器的曆史，從鑄造之始到它的主人所取得的英雄壯舉。“哈爾恩將代表所有聚集的部落發言。”
牛頭人猛地搖了搖頭，以確認自己的話。他頭上編著二十多條辮子，其中大部分低垂在下巴下，每一根都代表著在戰鬥中被擊敗的敵人。
站在哈爾恩右側的矮胖生物輕哼了一聲。外表上看，它似乎與羅寧有些相似，但這隻是表麵。仔細觀察，它的體格宛如某個強大生物，可能是牛頭人或野熊，悄然從後襲來，用戰錘狠狠地擊打了這頭濃密胡須的生物。
然而，最令人驚訝的是，這個生物並非由肉體構成，而是由石頭鑄成。它粗糙的身體表麵如同灰色花崗岩，而那微微眯起的眼睛則閃爍著如鑽石般的光芒。它的胡須實際上是複雜的礦物質生長物，使得這位陌生人顯得蒼老而威嚴。此時，馬爾弗裡恩意識到，眼前的夥伴們不僅是為了各自的民族而戰，更是為了所有生命的未來而團結在一起。
馬爾弗裡恩心中清楚，眼前的矮人正是鄧加德·鐵刃。他伸手從腰間的小袋子裡掏出一根陶土煙鬥和一塊火石。當他點燃煙鬥的瞬間，火光照亮了他灰色的臉龐，尤其是那圓滾滾的大鼻子。儘管胡須中夾雜著“白發”，顯示出他的年紀，陌生人卻並未顯得虛弱。儘管他的身體是石製的，鄧加德仍披著一件帶兜帽的鬥篷，腳踩寬大的平底靴，身著適合礦工的褲子和襯衫。他的背上掛著一把幾乎與他身高相當的鋒利斧頭。
“這是代表土地部族的鄧加德·鐵刃。”他簡短地說道，語氣中透著堅定。
土地部族。馬爾弗裡恩努力記住這個名字。“矮人”在夜精靈的語言中是個貶義詞，但此時此刻，他不得不將這一切放在心中重新審視。
突然，一聲低沉的咆哮從鄧加德身後傳來。矮人和牛頭人對此並未表現出特彆的關注，但馬爾弗裡恩卻本能地後退了一步。
一隻笨拙的生物向前邁出，外表像隻熊，但它的動作卻更像人類。在某種意義上，它讓馬爾弗裡恩想起雙子神烏爾索克和烏爾索拉，但顯然是個原始生物。它身上披著一條淺棕色的束腰布，脖子上掛著爪子的項鏈。一隻三指的爪子握著一根棍棒，另一隻四指的爪子則握成拳頭。
生物再次吼叫，這次的咆哮聲與之前截然不同，仿佛是在宣告什麼。
“費爾博格·烏恩格·阿克傳達消息，他將成為自己部落的聲音，”羅寧迅速翻譯道。
在他們身後，其他生物靜靜地站著，但它們似乎沒有勇氣站出來。馬爾弗裡恩有些驚訝地注視著這個獨特的聚會，轉向羅寧說道“你讓他們每一個人都願意來到這裡……”
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“布羅克斯和我隻是了幫助，真正的工作是克拉斯完成的。”羅寧回答，眼中透出一絲自豪。
馬爾弗裡恩掃視著那些聚集的生物，卻未能找到羅寧的導師。初看之下，所有陌生人中，身穿灰色衣物的高大法師最像夜精靈。確實比布羅克斯——那位自稱為獸人的巨大綠皮戰士——更符合這個標準。克拉斯也許可以被認為是夜精靈，但他顯然早已不在，因為他的皮膚極為蒼白，大部分頭發泛著銀色。法師的麵容更加鷹鉤，甚至比馬爾弗裡恩的同族還要明顯。儘管他的眼睛與羅寧的更為相似，卻是細長而狹窄，深色瞳孔中閃爍著古老智慧的火焰。
古老智慧的源泉，實際上是一條龍。
又一個生物走上前來，但不是克拉斯，而是布羅克斯。獸人看起來有些疲憊，但仍然散發著自信——這一點與往常一樣。布羅克斯是一名在戰爭中度過一生的戰士，全身布滿了傷疤，他的肌肉力量足以與牛頭人相抗衡。星眼領主認為布羅克斯隻不過是個野獸，和哈爾恩或費爾博格沒有什麼區彆。然而，夜精靈們對此獸人的力量仍然心存敬畏，尤其是在他獲得了由凱納瑞和馬爾弗裡恩專門為他製作的附魔木斧之後。
德魯伊繼續尋找那位年長法師的身影，卻始終沒有發現他。馬爾弗裡恩對此感到不安。
“他到底在哪裡？”
羅寧微微抿嘴，不情願地回答“他說他有一件事情需要迅速處理，不論後果如何。”
“這意味著什麼？”
“我不知道，馬爾弗裡恩。總之，克拉斯隻信任自己。”
馬爾弗裡恩皺了皺眉，心中難免生出不安之感。他知道，在這個時刻，任何一絲的不確定都可能改變未來的命運。
“他對我們很重要……對我也很重要……”馬爾弗裡恩的聲音低沉而堅定，心中對克拉斯的信任和希望交織在一起。
羅寧將手輕輕放在夜精靈的肩上，傳達著一種安慰和力量。“我保證，我們會救她……”
然而，馬爾弗裡恩對此並不自信。他對星眼領主是否會接受這樣的盟友感到憂慮。羅寧和他的夥伴們的任務並未得到指揮官的正式批準，但克拉斯堅信，一旦貴族看到這樣的支持，他就會明白他們的用意。然而，想要說服德斯德爾·星眼領主的難度顯然遠比與費爾博格達成協議要大得多。
德魯伊心中漸漸意識到，眼下並沒有立即營救泰蘭德的希望。坦白說，他們已經嘗試了所有能想到的辦法——至少到目前為止。儘管如此，馬爾弗裡恩的思緒依然不斷回旋，既想製定救助童年摯友的計劃，又想弄清楚伊利丹的命運真相。
矮人安靜地抽著煙鬥，煙霧繚繞中透著幾分淡定，而哈爾恩則耐心地等待著，這與他野獸般的外貌形成了鮮明的對比。烏恩格·阿克則在嗅著空氣，緊握著手中的棍棒，似乎在感知四周的變化。
羅寧打量著這些潛在的盟友，心中暗想“我真該詛咒，如果克拉斯此刻在這裡就好了。但我也迫不及待想看看星眼領主看到這一群人時的表情……”
就在此時，貴族的驚呼打斷了他的思緒。他的眼睛睜得大大的，顯得格外不合適，手中的煙草幾乎要掉落到地上，隨著他的手指猛地一抖，煙草灑了一地。
“你帶來了誰？”
羅寧的臉上依舊保持著冷靜，語氣沉穩地說道“這是我們最後的機會，防止損失，甚至可能取得勝利。”
星眼領主憤怒地將自己華麗的外袍甩開，綠色、橙色和紫色的光線在空中閃爍，與他低調的灰綠色盔甲形成鮮明對比。胸甲中央鑲嵌著家族徽章，周圍裝飾著璀璨的寶石，如星星般閃耀，每顆星星的中心都鑲嵌著金球。桌上放著一頂同樣的頭盔，準備用於戰術部署。
這位傲慢的夜精靈看著自己修長的尖鼻，冷冷說道“所以，你沒有服從我的命令！我命令將你鎖在鐐銬中……”
“……而我會在它合攏之前掙脫。然後我會離開軍隊——我想，我的某些朋友也會如此。”馬爾弗裡恩毫不退讓，目光堅定，話語中透出一絲挑戰。
這雖然隻是一句口頭威脅，但其暗含的決心卻顯而易見。星眼領主看向與他同在的另外三位貴族，試圖尋求支持。當羅寧和馬爾弗裡恩來宣布盟友的到來時，他們用無動於衷的目光回應，沒人願意承擔責任去說服指揮官放棄這些重要的戰士。
就在氣氛緊張之際，指揮官突然露出了微笑，馬爾弗裡恩幾乎忍不住戰栗。
“請原諒我，羅寧大師。我的判斷實在太倉促——是的，實在太倉促！當然，我並不想冒犯你和你的……”夜精靈掏出一點白色粉末，輕輕吸入一側鼻孔。他的語氣瞬間變得輕鬆，仿佛所有的緊張都煙消雲散。“我們在這裡都是理智的。在這種情況下，我們會像對待任何情況一樣做出明智的選擇，無論這種情況對某些人來說多麼不公。”他漫不經心地揮了揮手，示意將客人帶入。“那麼，請把客人請進來。”
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羅寧走向入口，呼喚剛剛到來的隊伍。兩名士兵走了進來，緊隨其後的是馬爾弗裡恩熟悉的軍官——傑羅德·暗歌。他曾是蘇拉瑪的衛隊長，過去不幸俘獲了克拉斯，後來在不情願的情況下成為外族隊伍的一部分，甚至接受了已故的烏鴉之巢的任務，負責保護他們。儘管星眼領主保留了這個職責，但早已顯而易見，這支隊伍無人能夠束縛，尤其是那位年長的法師。