——夜精靈與盟友的抗爭，拯救提蘭德的艱難之路
燃燒軍團再次發起了猛烈而持久的攻擊。與那些需要休息和食物的守衛者不同，惡魔們毫不受這些弱點的影響。他們晝夜不停地作戰，直到隕落，唯有在麵臨被徹底消滅的絕境時才會撤退。然而，守衛者每奪回一英尺的土地，背後都灑下了鮮血。
此刻，守衛者們意識到，敵軍的對手已經重整旗鼓。除了普通的夜精靈士兵，其他種族的戰士也紛紛加入戰鬥。隨著牛頭人、矮人及其他種族的加入，聯合軍的規模幾乎翻了一番，帶來了急需的力量和優勢。燃燒軍團在經曆多日的鏖戰後，首次遭遇敗績，被迫退回到蘇拉瑪破敗城牆外一夜的路程。
然而，儘管取得了這樣的勝利，馬爾夫裡翁心中的希望依然渺茫。這不僅僅是因為他曾經美麗而如今荒蕪的家園，在這裡時而平靜時而再起戰鬥，如今成了他獲取戰爭消息的唯一來源。更為重要的是，他對這些新盟友的本質充滿擔憂。羅寧雖然成功地將這些盟友引入星眼領主的麾下，但這一偏見的貴族卻將本應成為團結契機的局麵，化為了一種勉強的停戰。事實上，夜精靈並未與其他種族並肩作戰。星眼將他的部隊安排在中央和左翼，而其他盟友則在右翼，兩者之間幾乎沒有交流或互動。夜精靈隻與同族作戰，矮人則僅與矮人並肩，局麵如同孤島般分割。
這樣的“聯盟”，如果能稱之為聯盟，注定會走向失敗。惡魔們必將增兵進攻，衝擊將比以往更為猛烈。
然而，聯合軍隊之間仍然需要某種程度的協調，這一重任落到了不幸的傑洛德·影歌身上。令人驚訝的是，儘管外族士兵帶來了無儘的災難，守衛隊長卻並未對他們表現出仇恨。儘管如此，傑洛德依然以堅定的信念投入到新的職責中，正如他以往對待每一項任務一般。馬爾夫裡翁對他的表現感到由衷的敬佩。老實說，無論羅寧、布羅克斯還是馬爾夫裡翁有多麼重要，傑洛德的作用同樣不可或缺。他在各個小組之間協調事務，必要時消除尖銳的衝突和冒犯，儘全力營造出一種團結的氛圍。坦白說，傑洛德如今在軍隊戰略上的影響力，與那位自負的星眼領主不相上下。
馬爾夫裡翁隻能祈禱這位貴族永遠不會意識到這一點。諷刺的是，影歌隊長自己也未曾察覺自己的重要性，他堅信自己隻是執行命令而已。
在一處岩石頂上，羅寧稍作休息，目不轉睛地觀察著戰場，忽然挺直了身子，警覺地說道“他們又開始進攻了！”
布羅克斯則以一種與他龐大身軀不符的優雅躍起，揮舞著斧頭，向前線走去。馬爾夫裡翁則騎上了夜間猛虎，這是一種他族人用於旅行和作戰的巨大尖牙獵豹。
號角聲響起，疲憊的軍隊準備就緒，靜止不動。不同的信號在隊伍中回響，各族的士兵都在為即將到來的戰鬥做好準備。
片刻之後，戰鬥再次展開。
伴隨著震耳欲聾的巨響，守衛者和惡魔的軍隊猛烈相撞。空氣中瞬間充斥著哀鳴和怒吼的聲音。布羅克斯發出震撼的戰吼，狠狠砍下了一名腐化守衛的頭顱，隨後將顫抖的屍體毫不留情地拋向了後方的惡魔。獸人揮舞著沾滿鮮血的斧頭，瞬間便讓十多個惡魔失去了生命，或是重傷倒下。
與此同時，羅寧騎在另一隻夜間猛虎上，奮力作戰。他不僅在施展法術，還如同馬爾夫裡翁一樣，緊盯著那些厄瑞達和燃燒軍團的黑暗法師。儘管在之前的戰鬥中，厄瑞達遭受了重創，但他們依然是一個嚴重的威脅，時常在最不被期待的時刻發起攻擊。
羅寧將魔法與戰鬥技能完美結合。騎在夜間猛虎上的他，雙手揮舞著兩把完全由魔法構成的劍刃，藍色的能量流從劍刃延伸出一米多。每當他發動攻擊時，造成的傷害絲毫不遜色於獸人的斧頭。惡魔的盔甲在他麵前毫無阻擋，腐化守衛的武器在他麵前更是如同脆弱的玻璃般破碎。羅寧在戰鬥中的熱情讓馬爾夫裡翁感到無比熟悉，因為他明白，擊敗燃燒軍團的勝利與羅寧的妻子和未來孩子的命運息息相關。遠在天邊的家人對羅寧來說，重要性不亞於馬爾夫裡翁心中的提蘭德和伊利丹。
德魯伊的攻擊同樣猛烈，儘管他的法術源自於與自然的溝通。他從腰間的多個袋子中取出幾顆尖刺的種子，這些種子在風中飄蕩，隨處粘附，隻要一經過便會牢牢抓住衣物。夜精靈小心翼翼地抬起滿是種子的手，輕輕一吹。
種子瞬間如同被狂風卷起般飛了出去，數量在空中瞬間增加千倍，猶如一場塵土飛揚的風暴，灑向逼近的惡魔群。那些可怕的戰士在風暴中肆意撕扯，幾乎對這些種子毫不在意，他們隻關心守衛者的鮮血。然而，隨著一聲聲痛苦的哀嚎，第一個惡魔突然絆倒，捂住了腹部。接著是第二個、第三個，幾名燃燒軍團的仆從扔掉武器，瞬間被趕來的夜精靈擊殺。幸存者們卻感到腹部突然脹大，胸腔也膨脹到不可思議的程度，幾名尖牙惡魔在痛苦中轟然倒地。
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其中一名勉強站穩的惡魔，體內被數十根鋒利如刀的刺穿透，鮮血狂噴而出，渾身沾滿了令人作嘔的膿液。他在地上翻滾，最終倒地不起。這個戰士的身體就像一顆釘滿大號種子的墊子，令人不忍直視。
周圍倒下的惡魔數以十計，皆遭遇了同樣可怕的命運。馬爾夫裡翁看到自己造成的慘狀，不禁感到一陣惡心，但他很快想起敵人所施加的無情邪惡。對於那些隻為混亂與恐怖而生的存在，他絕不能有一絲同情。選擇隻有兩個要麼殺死他們，要麼被他們殺死。
儘管已經有許多惡魔隕落，但它們的數量依然遠遠超過守衛者，夜精靈的防線開始顯露出屈服的跡象。主要的攻擊力量集中在他們身上，再加上與燃燒軍團激戰已久，守衛者們早已疲憊不堪。阿克蒙德果然聰明，充分利用了敵人的弱點，越來越多的獠牙戰士向他們發起衝擊。腐化的野獸肆意撕扯精靈的隊伍，而空中的恐怖守衛則對分心的士兵展開攻擊，砸碎他們的頭顱，長矛直刺入他們的胸口和背部。這些恐怖的存在常常抓住一名或兩名夜精靈，高高舉起，然後將他們無情地拋向前線。那些跌落在戰友身上的士兵，成為了真正的炮彈，既傷害了自己，也奪去了同伴的生命。
突然，一聲巨響伴隨著一場爆炸將幾名夜精靈拋向數米遠的空中。一個燃燒的地獄火從裂開的坑洞中衝出，這個強大卻缺乏智力的惡魔，存在的唯一目的就是摧毀一切阻擋在它麵前的東西。它如同狂風暴雨般衝入士兵隊伍，輕易地將他們四散開來，仿佛吹落的樹葉。
就在馬爾夫裡翁還未采取行動之際，布羅克斯已毫不畏懼地站在了地獄火麵前。即便是他這樣強壯的獸人，似乎也難以抵擋如此龐然大物的衝擊，但布羅克斯卻奇跡般地穩住了陣腳。地獄火停下了腳步，憤怒地咆哮，顯然對此十分不滿。它揮起燃燒的拳頭，企圖將獸人的頭顱砸入胸膛，但布羅克斯用斧柄擋住了致命一擊，細長的木柄竟然毫發無損。隨即，布羅克斯迅速反擊，推開了惡魔的手，將斧頭插入了它的胸口。
儘管地獄火聲名顯赫，但與它的同類一樣，它幾乎沒有抵禦魔法武器的能力。斧刃深入了幾寸，綠色的火焰從傷口噴湧而出。布羅克斯輕哼一聲，閃身避開焰火，然後高高舉起斧頭，準備進行新一輪的攻擊。
即使遭受重創，地獄火依然沒有被擊敗。它怒吼著舉起雙手，猛烈地砸向地麵，震耳欲聾的衝擊波襲來，將布羅克斯撞倒在地。
惡魔立刻發起攻擊，試圖踩死這名獸人。然而，就在它靠近的瞬間，布羅克斯用儘全力將武器插入地麵，仿佛是一根標槍，堅守著自己的陣地。
意想不到的是，地獄火竟然自我貫穿。它試圖伸手抓住布羅克斯，但這名經驗豐富的戰士並未退縮。憤怒的地獄火讓它的處境愈發糟糕，斧頭更深地紮入它的體內，激起新的火焰，火焰幾乎就在獸人麵前掠過。
最終，巨大的惡魔顫抖著安靜下來，似乎被徹底擊敗。
然而，儘管取得了這樣的局部勝利，燃燒軍團依然在不斷進攻。馬爾夫裡翁努力喚起曾經幫助他擊退惡魔潮水的情感，但心中卻感到無比空虛。提蘭德的被擄讓他的靈魂陷入深深的失落。
他看到左側的星眼領主正在怒斥戰鬥中的士兵。與他的前任截然不同，烏鴉之冠沾滿了鮮血和汙垢，而新任指揮官則顯得無比乾淨。周圍的親衛隊在這個危急時刻，依舊嚴密地保護著指揮官，不讓任何不合適的人靠近。
就在此時，德魯伊感到驚訝的是，一道毛茸茸的身影迅速掠過他，直奔防線的缺口而去。緊隨其後，更多身影接連而至——一群巨大的牛頭人如洪流般衝來，展現出驚人的力量。他們以布羅克斯式的熱情猛烈攻擊惡魔，輕鬆一擊便乾掉了幾個獠牙戰士。馬爾夫裡翁在隊伍前方認出了哈爾恩，他的“偉大之鷹之矛”準確地刺穿了一名腐化守衛，尖端從惡魔的背部刺出。哈爾恩輕鬆地甩掉屍體，隨後閃避一名敵人的猛烈攻擊，露出得意的笑容。
與牛頭人一同出現的，還有一些意想不到的身影。傑洛德·影歌握著沾滿鮮血的劍，在周圍龐然大物中大聲呼喊。令馬爾夫裡翁驚訝的是，這些巨獸似乎聽從了他的指揮，迅速調整陣型，隨即散開，讓夜精靈們得以恢複隊形，與他們的救援者並肩作戰。
艾露恩的女祭司們也趕到了——這些戰鬥的女神如今與之前那種溫和的形象截然不同。她們的出現讓馬爾夫裡翁心中一陣疼痛，再次感到愧疚，因未能保護提蘭德免受惡魔的侵害。
騎在獵豹上的女祭司們揮舞著劍和弓，向敵人發起攻擊。然而，在這些經驗豐富的女祭司中，有一位並不屬於姐妹會。年輕的香迪莉斯·歌月距離正式成為見習生隻差幾年的時間。在這樣的艱難時刻，提蘭德缺席，姐姐馬林達便將香迪莉斯安排在了疲憊的女祭司隊伍中。此時，穿著稍顯寬鬆的鎧甲，香迪莉斯發射出三支箭矢，每一支都精準地射入惡魔的喉嚨。
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燃燒軍團的攻勢終於停止，守衛者們成功迫使敵人開始撤退。馬爾夫裡翁和羅寧聯手，夜精靈們終於奪回了陣地。
就在姐妹會的中心，突然傳來一聲尖叫。兩名身披鎧甲的女祭司倒下，身體被自己的鎧甲壓彎，麵孔即使在死後也流露出因金屬收縮而承受的痛苦。
馬爾夫裡翁微微眯眼，胸口不由得發出一聲歎息。倒下的其中一位正是馬林達。
“厄瑞達！”羅寧低吼，指向西北方。
但就在法師準備反擊之前，一道火焰從那個方向飛來。馬爾夫裡翁感受到遠處一名黑暗法師的痛苦，他被火焰吞噬。
“我實在抱歉來得這麼晚，”克拉斯低聲抱怨，正是他帶來了這份報複。龍法師站在一旁，靠近幾位施法者。“我不得不分幾次返回，”他苦澀地補充道。
考慮到法師所做的一切，沒人會指責他。然而，顯然克拉斯自己也不會輕易原諒自己。
“我們又一次將他們擊退，”羅寧說道，但他的語氣中並沒有絲毫興奮。“就像上次一樣，還有上上次……”
戰鬥漸漸退去，守衛者們占據了上風，艾露恩的姐妹們回歸了她們真正的使命——救助傷員。她們在士兵中穿梭，甚至有一些女祭司小心翼翼地去照顧牛頭人，儘管她們的神情中顯露出明顯的謹慎。這個時刻，雖然贏得了戰鬥，卻依然暗藏著無數的傷痛與犧牲。
戰鬥號角的聲音讓三人轉過身，看到星眼領主正在策馬而來。這位貴族揮舞著劍，指向燃燒軍團，顯然將剛才的勝利視為自己的功勞。
克拉斯搖了搖頭，帶著一絲無奈，“要是布羅克斯能及時趕到烏鴉之巢就好了。”
“我相信他已經儘力而為，”馬爾夫裡翁回答，眼中閃過一抹堅定。
“我並不懷疑他的努力，年輕人。這是我一直在與之抗爭的命運。現在，讓我們利用這段喘息的時間，看看能為姐妹會什麼幫助。還有許多傷員需要照顧。”
傷員確實非常多。馬爾夫裡翁充分發揮了自己所學的知識。肯納裡曾告訴過他很多關於能夠緩解疼痛和治愈創傷的植物與生物。雖然他的醫術不如大多數女祭司那般精湛，但他能夠讓傷者的狀態比之前好得多。
在傷員中，他們發現了傑洛德。此時他坐在一隻休息的夜間猛虎旁，一名女祭司正在為他手臂上深深的傷口包紮。
“我試圖說服她這沒什麼大不了的，”傑洛德苦澀地說道，當他們靠近時，“鎧甲保護得還不錯。”
“燃燒軍團的武器常常是被毒素浸泡過的，”克拉斯解釋道。他低下頭，認真地看著傑洛德。“即使是輕傷也可能變得危險。你的機智和果斷挽救了局麵。”
“我隻是請哈爾恩給我幾名戰士來救我的人，然後再請矮人們確保我的行動不會削弱牛頭人的陣線。”
“正如我所說，你反應迅速。夜精靈和牛頭人並肩作戰時表現得非常出色。如果我們的前指揮官能看到這一幕就好了！當我剛到這裡時，我覺得我們之間並沒有真正的團結。”
羅寧輕哼一聲，插嘴道“指望星眼領主會做得更好，恐怕不現實。”
“可惜，確實沒有。”
就在此時，一位老女祭司的出現打斷了他們的談話。她身材高挑，行動如同夜間猛虎。雖然她的麵容並不算醜陋，但神情顯得異常嚴峻。她的皮膚比大多數同胞稍顯蒼白，但不知為何，馬爾夫裡翁總覺得她讓自己想起了某個人。
“他們說見到你了，”女祭司溫柔地對傑洛德說道。
傑洛德愣愣地盯著她，似乎不確定眼前的人究竟是誰。
“邁耶……”
“我們好久不見了，兄弟。”
此時，外貌的相似性愈發明顯。傑洛德打斷了另一名女祭司的努力，站在了妹妹麵前。儘管他比她高，但看向邁耶時，傑洛德的目光中似乎流露出一絲仰視的意味。
“自從你投身於月神的服務，並選擇在哈吉裡寺學習以來，我們就再沒見過你了。”
“在那個地方，卡洛特拉升華到了星空之中，”邁耶反駁道，提到的是過去那位著名的高階女祭司。許多人在姐妹會中幾乎將卡洛特拉視為半個女神。此時的邁耶，眼中閃爍著對過去的敬仰與不舍。
傑洛德的臉上流露出一絲複雜的情感，他突然意識到，自己和妹妹在這場戰爭中的選擇，以及對未來的期許，竟如此不同。他的心中充滿了既是驕傲又是遺憾的情感。戰鬥的硝煙依舊彌漫，傷員的呻吟不斷，但在這一刻，兄妹之間的重逢讓他們在這片戰火中找到了些許安慰與力量。
“這離家太遠了。”傑洛德突然想起身旁的人，轉過視線說道“這是我的姐姐，邁耶。邁耶，這是……”
老女祭司幾乎沒有注意到馬爾夫裡翁和羅寧，目光始終鎖定在克拉斯身上。顯然，她和其他姐妹一樣，察覺到克拉斯與眾不同，儘管不明白其中的緣由。邁耶在傑洛德繼續之前便跪下，恭敬地說道
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“您的到來是我們的榮幸，老者。”