——傑羅德的抉擇與巨龍的命運
傑羅德·佩斯恩·特內不認為自己是傳奇，但在他穿行營地時，每一位士兵、祭司和誌願者投來的目光都帶著敬仰，仿佛他真是個不凡的英雄。作為一名軍官，他的聲望本已高於他的實際戰功，而自從肯納裡和其他古老的世界守護者出現後，這聲望更是陡增。有關於半神公開承認他為指揮官的傳言在營地中傳開，並被添油加醋，演變成傑羅德身披金甲、被授予森林領主騎士身份的情景，手握閃耀的魔法之劍。這些誇張的故事令他啼笑皆非，但奇怪的是，沒有一個守護者對此表達異議，甚至貴族議會也帶著一種敬畏的神色看著這位出身卑微的軍官。
在這聲勢浩大的景象中，傑羅德卻發現自己無處訴說心中的疲憊與焦慮。即便是最親近的羅寧，也隻能不斷勸說他接受這些改變，適應新的身份。傑羅德甚至不敢靠近女祭司們，更不用說請求她們為自己進行懺悔，以緩解內心的煎熬。至於他的姐姐邁耶夫，她現在已是大祭司，他更不願讓她知曉這些流言，這些隻會加重他的負擔。
這天，傑羅德難得地騎著劍齒虎穿過營地，享受片刻難得的清靜。他告訴副官們這隻是短暫的巡視，不需要隨行。畢竟，整個營地中沒有人不認識他，如果需要幫忙，他隻需開口。
他不斷受到問候與感謝，一些在照顧傷員的艾露娜姐妹看到他經過時，也紛紛抬起頭，甚至對他微微點頭示意。幸運的是，邁耶夫並不在其中。
突然，一位嬌小的女祭司在遠處注意到了他。她整理了一下自己的頭盔，目光中閃爍著急切，迅速跑到傑羅德麵前。傑羅德停下劍齒虎，心中微微一沉，暗自猜測她是否帶來了邁耶夫的召見，令他不得不麵對那段不願觸碰的對話。
“指揮官佩斯恩·特內！終於找到您了！”她的聲音帶著壓抑不住的喜悅。
傑羅德端詳著她的麵容，覺得有些熟悉卻無法完全想起。他片刻後恍然大悟。
“香德莉薩……你是香德莉薩，對吧？”她就是那位曾被提蘭達大人收為義女的孤兒，那個在被綁架之前便受到許多人關懷的少女。
香德莉薩的臉上閃過一絲感動與敬佩，傑羅德卻在她注視的目光下感到不自在。他明白，她依舊年輕，帶著對英雄的幻想，而自己不過是這幻象中無意的一環。
“是的，指揮官！您有沒有提蘭達大人的消息？”
這個問題讓傑羅德心頭一緊。他想起了他們的最後一段對話——還有那之前每一次香德莉薩渴望的詢問。他每次隻能禮貌地給予回答，卻永遠不能滿足她的期望。提蘭達失蹤的事實已逐漸被接受，而救援她的計劃根本無法展開。如果她真的被帶入了宮殿，那麼結局幾乎已注定。
但香德莉薩不肯相信提蘭達不會歸來。即便馬爾富裡翁，也未能打消她的信念。她固執地認為，當德魯伊完成任務歸來時，提蘭達會和他一起出現。傑羅德嘗試說服她，讓她接受現實，但她堅定得像一頭牛頭人，無論心中多麼痛苦，都毫不動搖。這次，她那堅定中夾雜的期待，讓傑羅德感到了一種新的不安。
“抱歉，香德莉薩。”傑羅德歎了口氣，目光中透出一絲疲憊。
“那馬爾富裡翁呢？他回來了嗎？”香德莉薩不願放棄，聲音中透著急切與不安。
傑羅德眉頭緊皺，臉色陰沉。
“也沒有他的消息，孩子。不過我要提醒你，他的任務遠在彆處。他和其他人的行動，關乎整個民族的存亡，這比救回提蘭達大人更重要，尤其對馬爾富裡翁來說。你必須明白這一點。”
“不！她一定還活著！”香德莉薩反駁，眼中含淚，語氣倔強。
“我從未說她已經不在了！”傑羅德壓抑著心中的怒火，聲音略微顫抖。“香德莉薩，我也希望她能夠得救，但連提蘭達大人自己都明白，為什麼事情會走到今天這一步！”
香德莉薩的臉色僵硬，愣了一瞬後，終於緩和下來。
“抱歉，傑羅德。我知道你們忙碌無比，我不該再打擾你。”
她的語氣讓傑羅德感到心疼。他看著這個年輕的女祭司，想起她孤身一人時的堅韌和決心。儘管她稱他為名字，傑羅德依舊試圖讓她安心。
“我總是願意為你留點時間，香德莉薩……”
香德莉薩的眼中閃過一絲意外的光芒，那目光裡藏著一種女性的柔情，使傑羅德心頭一震。她以一種複雜的情緒注視著他，眼神中似乎帶有一種未被言明的渴望。
“我……真的該走了，香……”傑羅德的話卡在喉嚨裡，未及說出口。突然，一聲熟悉而急促的號角聲劃破了空氣，令他心底一凜。這不是演習，而是真實的警報。那聲音來自前線，隨之而來的是惡魔的咆哮和混亂的喊殺聲，昭示著一場血腥的戰鬥即將展開。
傑羅德迅速轉身，跳上他的坐騎，正要衝向戰場時，一隻纖細的手輕輕按在了他的膝蓋上。香德莉薩的聲音柔和而堅定“指揮官……傑羅德，願艾露娜的祝福與你同在。”
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傑羅德感到心頭一暖，露出一抹淡淡的微笑，向她點了點頭，然後催動黑豹向戰線飛馳而去。他能感受到香德莉薩的目光在背後追隨著他，那目光中夾雜著不舍與憂慮。
當傑羅德抵達指揮帳篷時，四周已是混亂一片。各類情報紛至遝來，聲音雜亂無章。
“南邊山脊發現惡魔部隊！”一名士兵急切地彙報，“北方還有一支軍隊正在渡河！”
“主力部隊已全麵推進，惡魔大軍正在突破防線！”另一個士兵高聲補充，語氣中帶著恐懼和絕望。
“偵察兵報告說，第一波攻擊之後，還有一支更強大的部隊緊隨其後！”一名剛趕到的騎士喊道，“他們斷言，這第二波力量甚至比主力部隊更龐大！”
“這些惡魔到底有多少？”一位貴族咆哮著，拳頭捶在桌上，聲音中滿是憤怒和恐慌，“難道我們連個缺口都打不出來嗎？”
回答卻來自羅寧，語氣沉重“我們打出了缺口……但那隻是個非常非常小的缺口。”
“那麼，外鄉人，在艾露娜的名義下，我們到底該如何贏得這場戰鬥？”貴族憤怒而不安地質問，眼中充滿疑惑與絕望。
整個帳篷中一片寂靜，每個人都感受到了空氣中彌漫的肅殺與絕望。戰爭的命運正懸在每個人的頭頂，搖搖欲墜。
法師聳了聳肩，平靜而堅定地說道“我們彆無選擇。”
所有人將目光集中在傑羅德身上。傑羅德深吸了一口氣，儘量不露出一絲猶豫，他的目光掃視著每一位將領和士兵，隨後以一種威嚴而冷靜的語氣命令道“你們都清楚自己在各自崗位上的職責！我們必須抵禦這次進攻並將其擊退！立即行動！”
在發出命令的那一刻，傑羅德心中也為自己如此果斷的決策感到詫異。當人群迅速散開，各自奔赴戰場時，傑羅德將視線轉向羅寧。
“我有種預感，他們會在我們防線最脆弱的時候發動第二波攻擊，”他低聲說道，眉頭緊鎖。
“派一些牛頭人去防守側翼，”羅寧沉思片刻，迅速提議。
傑羅德搖了搖頭，“哈爾納族的戰士必須堅守現有位置，那裡是關鍵點。”他焦慮地思索著任何可能的策略，卻發現腦海中隻有一個近乎瘋狂的念頭。“除非……我要去找肯納裡！”
未等羅寧回應，傑羅德便轉身衝向夜色中的營地。他的步伐迅捷有力，每一步都在心中回蕩著一個聲音是時候結束這場噩夢了。
與此同時，遠在戰場另一端，阿基蒙德俯視著混亂的景象，冷冷地微笑著。他的精神感知讓他可以隨時監控這場戰役的每一個細節，他得知了一條振奮的消息薩格拉斯手中已握有一件強大無比的神器——那塊被瘋狂龍族使用過的圓盤。它不僅象征著力量，還擁有打開世界之門的潛力。阿基蒙德感受到薩格拉斯對這圓盤的渴望和信任，他知道自己的任務是確保主人可以順利降臨，接管這個世界。
“勝利在望了，”阿基蒙德在心中冷笑，“我會讓這片土地為你的降臨做好準備，主人。”
阿基蒙德的目光閃爍著狡黠和決心。他的策略總是致命而出其不意，讓他能在無數惡魔領主中脫穎而出，成為薩格拉斯最信賴的右手。這一次，他迅速製定了一個更為精巧的戰術計劃，目標是徹底粉碎所有抵抗，壓倒那些拚命守護家園的夜精靈和他們的盟友。
他閉上眼，默念“我會為您帶來新的戰利品，薩格拉斯大人。”腦海中浮現出成百上千的囚徒，帶著鎖鏈，被拖到燃燒軍團的腳下，哭泣哀求。阿基蒙德想象著薩格拉斯會如何以無情的手段對待這些生靈，以恐懼和痛苦終結他們的生命。
“我會為您帶來這個世界，整個世界……”
惡魔的前線像一柄無堅不摧的刀刃，直插戰場中央。儘管夜精靈們拚死抵抗，他們的戰吼聲夾雜在撕裂空氣的魔法轟鳴中，與來自不同種族的盟友共同奮戰，但他們麵對的力量太過強大。地獄火巨獸組成的突擊隊毫不留情地衝鋒，速度快得讓人無法反應過來。厄瑞達巫師護衛在側，如鋼鐵般堅固的屏障，使得任何試圖破壞進攻的武器都無功而返。
土地守護者們揮舞著他們巨大的戰錘，錘擊之下火星四濺，可卻無法擊破那些石質惡魔的堅甲。一次次攻擊被輕而易舉地化解，反而是那些惡魔的凶猛反擊，將守護者們打得節節敗退。戰場上的每一個呼吸都被壓縮成緊迫的危機，勝負似乎正向著黑暗無情地傾斜。
戰鬥中心的夜精靈戰士們拚儘全力試圖阻擋惡魔鋒線的猛烈衝擊，但燃燒軍團卻如潮水般湧來，越來越多的惡魔衝破了防線，開始對那些已經疲憊不堪的士兵發起致命攻擊。那些曾在地獄使者後方勉力支撐的戰士們，此刻成了毫無還手之力的獵物，被惡魔輕易擊潰。
起初，惡魔的推進顯得遲緩，但隨著時間的推移，他們的攻勢變得更加堅定而自信，漸漸撕裂了夜精靈軍隊的陣線。燃燒軍團有條不紊地將夜精靈的防禦一分為二，殘酷的事實擺在眼前——一旦惡魔的戰術得逞，這場戰鬥的結局將不容置疑，整個世界的命運也將走向毀滅。
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羅寧和他的月之守衛們在前線拚殺，奮力抗擊這無儘的黑暗，但凡人終究無法與惡魔軍團那超乎尋常的體力和魔力相比。每一位守衛的眼中都映射著疲憊和恐懼，而這些情緒在阿基蒙德的無情注視下愈發沉重。那位恐怖的惡魔領主顯然對他們產生了興趣，這種興趣讓他們的處境愈加危險。
突然間，一道淒厲的慘叫聲打破了戰場的喧囂。羅寧轉頭，隻見站在他身旁的一名夜精靈法師瞬間變得乾枯，如同一具失去了所有生命力的屍體，癱倒在地。羅寧的心猛地一沉，他知道，這不過是開始。
緊接著，一股異樣的乾燥感迅速蔓延至他的四肢，像是要將他體內的每一滴水分都榨乾。羅寧竭力維持冷靜，迅速施法構建起一麵保護屏障，將這股乾涸魔法擋在外麵，才堪堪恢複了呼吸。一名月之守衛及時扶住他，將幾乎昏厥的法師拖出戰鬥區域。
“水……快給我水！”羅寧沙啞地低聲懇求。
旁邊的士兵迅速遞上一個水囊，羅寧一口氣將水喝光，然而，他依舊感覺喉嚨乾涸，仿佛有火焰在胸腔中灼燒。他轉過頭，正好聽到一名趕來支援的法師急切報告“基爾·阿爾提烏斯也犧牲了。一切發生得太快，我們根本來不及反應……”
“在這裡已經有三人了……”羅寧緊鎖眉頭，臉上滿是焦慮。“其他地方呢？如果我們這樣繼續死去，我們就無法支援士兵們的防線……但如果我們分心，軍團很快就會突破我們的最後屏障！”
夜精靈戰士無奈地聳了聳肩，神情中流露出絕望。兩人都知道，此刻他們的力量無法扭轉戰局。
羅寧掙紮著站起來，堅定地說道“幫我起來！我們必須布置一個防禦陣法！至少可以保護自己，讓我們有機會抵抗……或許這樣……”
就在這時，一陣號角聲響徹戰場，召喚所有士兵集結。羅寧和身邊的法師疑惑地轉頭，他們很清楚，這支部隊的每一位戰士都已經在前線奮戰，此刻究竟還有誰能響應這召喚？
忽然，一支陌生卻又激動人心的隊伍衝上戰場。帶領隊伍的並非普通士兵，而是騎著劍齒虎的傑羅德·佩斯恩·特內。他雙眼炯炯，指揮著夜精靈發起了反攻。
“他在帶領卡林多的守衛奮起反擊！”羅寧驚呼道，眼中閃過一絲不敢相信的光芒。