鮮紅的血跡在雪地上冒出蒸汽，仿佛一團冉冉升起的薄霧。杜洛坦，來自加拉德的兒子，興奮地發出一聲得意的呐喊。這是他人生中的第一次狩獵——第一次將矛投向活物，目的明確，隻有一個，那就是殺死它。而血跡無情地證明了他的矛命中目標。
他抬起頭，期待著父親的讚美，目光卻停在了加拉德身上。父親的臉上並沒有顯現出喜悅，反而流露出一抹困惑的神情。
加拉德搖了搖頭，長長的黑發隨風披落，覆蓋在他那寬闊、強壯的肩膀上。他騎在一頭巨大的白狼“冰霜”背上，濃密的眉毛下，那雙小巧的黑眼睛陰鬱地注視著杜洛坦，仿佛能夠穿透一切，洞察一切。
“你沒有射中它的心臟，杜洛坦。”加拉德的聲音低沉而冷峻，仿佛從雪地的深處傳來，帶著不容置疑的威嚴，“北風之狼從來都是一擊必中的。”
杜洛坦的臉頰瞬間泛紅，羞愧與失望交織在一起。他低下頭，緊緊握住手中的矛，身體微微顫抖。
“我……我很抱歉讓您失望了，父親。”杜洛坦努力挺直身子，坐在身下的狼“尖牙”背上，聲音中充滿了懊悔。
加拉德並未急於回應，他用膝蓋和手掌穩穩地控製著“冰霜”，騎馬緩緩靠近了“尖牙”，目光銳利如刀，冷冷地凝視著杜洛坦。片刻後，他終於開口“你沒能一擊致命，並不是讓我失望。”他的話語平靜，卻又帶著一種難以忽視的深沉。
杜洛坦不安地瞥了父親一眼，心中湧上一股複雜的情緒。父親的眼神讓他無法猜透真正的意思。
“我的任務是教導你，杜洛坦。”加拉德的聲音變得柔和了一些，但依然堅定。“總有一天，如果靈魂的意誌如此，你將成為這片土地的首領。我不會讓你輕視它們——無論是獵物，還是你所要麵對的敵人。”
加拉德揮手指向那條血跡延伸的方向，聲音中不帶一絲感情“下馬，跟我來，我會解釋。德雷克塔爾，穆德魯赫，跟在我們後麵。其他人待命，直到我召喚你們。”
杜洛坦的內心充滿了羞愧，但也伴隨著一種強烈的好奇。他順從地沒有多問，隻是低頭跳下了“尖牙”，輕輕撫摸著這頭巨大的白狼。北風之狼的部落之所以將它們馴化，也許與它們的白色皮毛有關，但更多的，或許是因為它們天生的強大與威嚴。這些問題，早已淹沒在曆史的長河中。
“尖牙”輕輕嗅了嗅杜洛坦的手，似乎在表達對主人微弱的安慰，它低聲吼叫著舔了舔他的手臂。
不遠處，德雷克塔爾騎在另一頭與“冰霜”相似的狼背上，穆德魯赫是他忠誠的夥伴。德雷克塔爾是北風之狼部落的年長薩滿，歲月的痕跡在他身上留下了不可磨滅的印記。他與大地、空氣、火焰、水和生命的靈魂保持著緊密的聯係，已經與世俗的眼界漸行漸遠。北風之狼信仰的靈魂居住在遙遠的北方，那裡是靈魂的家園，世界的儘頭。德雷克塔爾並不老，但他曾在多年前的戰鬥中失去了視力。那場襲擊中，狼群的攻擊讓薩滿的麵龐幾乎被撞碎，一隻眼睛徹底失明，另一隻也迅速喪失了視力。杜洛坦清楚地記得，德雷克塔爾的臉上布滿了深刻的傷疤，那些傷疤如同時間的痕跡，從眼罩下延伸，深深地刻畫在他那白皙的皮膚上，仿佛要永遠銘刻下失落的光明。
然而，儘管失去了實力，德雷克塔爾卻並未因而變得軟弱。相反，他獲得了與生俱來的非凡感知能力，失去了眼睛，卻更能敏銳地感知周圍一切。他能夠感受到靈魂的波動，那是年輕的薩滿徒弟無法企及的力量。偶爾，靈魂會向他顯現來自靈魂家園的異象，猶如一場神秘的預示，仿佛要揭示他前方的命運。
儘管失去了視力，德雷克塔爾依舊是一位值得敬畏的薩滿。隻要騎上聰明且訓練有素的狼穆德魯赫，他依然能如其他獸人一般自由馳騁，穿梭於這片冰雪覆蓋的大地。
父親、兒子和薩滿在厚重的積雪中艱難前行，腳下的血跡被風雪掩蓋，漸漸變得模糊。杜洛坦出生在暴風雪的懷抱中，那時的北風之狼部落將其視為未來生活的吉兆。雖然他的家在冰火脊，四季常雪，但他並不畏懼寒冷，相反，他早已習慣了這片無儘的寒冬。隨著夏季陽光的到來，冰雪會不情願地退去，但他深知，那隻是暫時的休息，暴風雪終究會卷土重來。沒有人確切知道北風之狼部落在這片嚴酷土地上生活了多久，幾代人已經在這片冰封大地上紮根。“永遠，”一個年長的部落長者在杜洛坦長大，能提起這個問題時，曾簡單地這樣回答他。
夜幕降臨，氣溫驟降，寒氣如刀鋒般刺骨。杜洛坦的厚重皮靴早已被積雪浸濕，雙腳漸漸感到麻木。寒風肆虐，似乎要將他從骨髓裡凍透，那寒冷從厚厚的毛披肩下滲入，直達內心。他忍不住顫抖，但依舊堅定地向前走，眼前的黑暗和風雪無法動搖他前行的決心。他知道，隻有等待父親開口，才能有所指引。
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鮮紅的血跡早已不再冒蒸汽，開始在冰雪中結成凝固的斑塊。它們隨著風雪的變化變得愈加乾涸，仿佛一切都在默默地等待著某種不可避免的結局。
血跡延伸至一片被狂風吹雪覆蓋的空地，直到那片灰綠色的鬆樹林。這裡，是祖山的山腳，祖山是這條山脈中最高的峰巒，數百英裡南方的土地，已經無法掩蓋這座巍峨山脈的存在。根據部落的神聖卷軸，祖山是部落的守護者，它那巍峨如岩石的臂膀，撐起了一道天然屏障，將冰火脊與南方土地隔開。杜洛坦的嗅覺被乾淨的雪味和鬆樹的香氣激發，四周一片寂靜，隻有雪地上微弱的聲音和遠方風聲的呼嘯。
“這漫長的雪地行走真沒什麼樂趣，是吧？”終於，加拉德打破了沉默，語氣帶著一絲輕鬆，卻也難掩疲憊。
杜洛坦沒有立刻回答，他知道，父親的話語中並沒有責怪，而是一種平靜的提示。
“北風之狼不抱怨。”加拉德繼續說道，聲音平靜，透著一股曆經滄桑的堅韌。
杜洛坦稍作猶豫，輕聲回應“是的，不抱怨。但……這依然讓人不快。”
加拉德微微一笑，從上方看著兒子，嘴角上揚，露出一排尖銳的獠牙。他的笑容帶著一種輕鬆的威嚴，卻不失父親的寬容和關愛。杜洛坦不由自主地回應著微笑，內心的緊張感稍微鬆動了一些。
加拉德伸手輕輕摸了摸杜洛坦的披肩，指尖觸及到毛皮的溫暖和厚實。“這是來自角鹿的毛皮，”他低聲說道，“強大的生物。生命之靈賜予它濃密的毛發、厚實的皮膚和多層的脂肪，使它能夠在這片土地上生存。然而，一旦角鹿受傷，它的行動就會變得遲緩，無法維持體溫。它會遠離族群，族群也無法給予它溫暖。寒冷會最終吞噬它。”
加拉德指向腳下的足跡，杜洛坦低頭看去，那些淩亂的足跡顯示出動物的步伐不再穩定，行動顯得十分踉蹌。
“它迷失了方向，正遭受著痛苦，內心充滿了恐懼。”加拉德的語氣變得嚴峻，“它隻是一隻動物，杜洛坦。它不應承受如此的折磨。”
杜洛坦的臉上瞬間浮現一陣羞愧，這次的羞愧不同於之前的愧疚，它來自他內心深處的某種覺悟。未能一擊致命固然是個錯誤，但更深層次的原因在於，這一切給動物帶來了不必要的痛苦。他沒有想到過這一點。
“我……明白了，”杜洛坦低聲說道，聲音中透著歉意。“我很抱歉。”
“你不必向我道歉，”加拉德冷靜地回應，“我並沒有感到受苦。真正需要反思的，是你如何看待自己與生命之間的關係。”
前方的血跡變得愈加鮮明，血液已不再是蒸汽，而是凝結成一道道鮮紅的水窪，映射在角鹿留下的不平整足跡中。它們仍在繼續前行，路過幾棵孤零零的鬆樹，繞過一堆被厚雪覆蓋的巨石，痕跡越來越清晰。
就在不遠處，他們終於找到了它。
杜洛坦刺傷了一頭小公牛。起初，這隻動物在年輕獸人眼中顯得異常龐大，帶著一種無法抗拒的威壓感。當他第一次真正感受到血腥的衝動，心跳加速，體內充滿了獵殺的欲望。然而，隨著時間的推移，他意識到，這隻動物其實並未完全長大。儘管如此，它的體型依然龐大，幾乎相當於三隻獸人的體積。厚重的皮膚上覆蓋著一層蓬鬆的毛發，像一張堅固的護甲。它的呼吸化作迅速的白色霧氣，隨著它每一次喘息從口中逸出，舌頭因疼痛而下垂，黃牙被血腥染紅，顯得異常猙獰。
當小公牛嗅到杜洛坦的氣味時，它那雙小而凹陷的眼睛猛地睜開，充滿了驚恐與迷茫。它試圖站起，但因為劇烈的傷痛，隻是在血泊中無力地攪動了濕雪。杜洛坦的矛刺得不夠精準，誤傷了它的胸膛，矛尖更加深地插入了它的身體。小公牛痛苦而又挑戰般的呻吟讓杜洛坦的心瞬間緊縮，那種撕心裂肺的叫聲仿佛在撕裂他的內心。
他知道自己該怎麼做。父親早已為這次狩獵做了充分的準備，詳細講解了角鹿的內臟結構，並教他如何最有效地結束動物的生命。杜洛坦沒有絲毫猶豫，迅速跑向小公牛，抓住矛柄猛地拔出，然後毫不拖延地刺入它的心臟。全身的力量幾乎都壓在了矛柄上，似乎在一瞬間，整個世界都在這一刀之間靜止。
小公牛在垂死之際抽搐了一下，血噴湧而出，最終無力地倒下。它的熱血迅速浸透了皮毛和雪地，染紅了這片冷寂的大地。杜洛坦喘息著，站在那片血跡斑斑的地方，心中充滿了複雜的情緒。
加拉德在後麵站著，目光凝視著杜洛坦的一舉一動，似乎在等待他的決定。德雷克塔爾也已經趕到，薩滿低垂著頭，靜靜地傾聽著周圍的氣息，仿佛在感知什麼深不可測的東西。加拉德的目光充滿期待，等待著杜洛坦的下一步動作。
杜洛坦瞥了一眼他們，目光閃爍，然後又回過頭看向自己剛殺死的動物。他的眼中充滿了混亂與矛盾，那種壓抑的痛苦和內疚讓他不敢與父親對視。他深吸了一口氣，儘量讓自己平靜下來。接著，他像父親所教的那樣，開始向內心深處探尋，尋求一種力量和安寧。最終，他跪下，低頭，身形笨拙地在血跡斑斑的雪地旁邊停下。
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他脫掉一隻毛皮手套，輕輕觸摸小公牛的側身，依然能感受到它微弱的體溫。這溫暖雖然迅速消退，卻像是某種告彆，傳遞著生命的最後氣息。
獸人的心中湧上一陣不安。他不知道自己所說的一切是否能得到這隻動物的原諒，他的聲音低沉而沙啞，似乎在向大地、向風、向天祈禱。“角鹿之靈，我是杜洛坦，來自加拉德之子，杜爾科莎之孫，感謝你賜予我們的生命。你的肉體將幫助我的族人度過這個冬天。你的皮毛和毛發將溫暖我們。我們……我感激你。”
他停頓了片刻，艱難地吞咽著，喉嚨像被某種東西堵住，難以言喻的愧疚讓他無法繼續下去。
“原諒我，讓你的最後時刻充滿了痛苦與恐懼。下次我會更加準確地出手。我會像父親教我的那樣，直擊要害。”他說完這些，感受著背上的沉重，感受到腳下濕冷的靴子。他抬頭看向父親和德雷克塔爾，看到他們都滿意地點了點頭。
加拉德緩緩開口“北風之狼是熟練的獵手和強大的戰士，但他從不因娛樂而殘忍。”
杜洛坦聽到這些話，心中湧起一股自豪感。他站直身體，胸膛微微挺起，眼神堅定。“我就是北風之狼。”他說，聲音中充滿了無畏與自信。
加拉德微笑著，目光中流露出深深的驕傲，他伸出手，輕輕地拍了拍杜洛坦的肩膀。“是的，”他說，“你是北風之狼。”
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