然而這份寧靜很快被打破。急促的腳步聲由遠及近,紅綃匆匆推門而入,神色慌張"老夫人,公公傳聖旨來了!"
沈玉華心頭一震,手中的書冊差點跌落。她強自鎮定,緩緩合上書本"知道了,去準備吧。"等了兩日的聖旨終究還是來了,不知道又會為鎮國公府席卷來什麼樣的風浪。
宋嬤嬤連忙上前攙扶"老夫人,咱們這就去大廳。"
沈玉華點頭,在宋嬤嬤的攙扶下緩步向大廳走去。路上,她看到霍瑩華已經在安排人手"快去書院叫幾個哥兒們回來,再準備香案,快些!"
霍瑩華見到沈玉華,快步迎上前來"母親,兒媳已經安排下去了。"
沈玉華欣慰地點頭"做得好。"
書院離這裡有些距離,坐在大廳等待這會兒,一個陌生麵孔的大肚婦人緩緩而來,看穿著打扮,不像是丫鬟仆從,沈玉華仔細回看原身的記憶,依舊沒有找到關於這個婦人的信息,低聲詢問宋嬤嬤“那是何人?”
宋嬤嬤小聲應道“那是三爺去年夏旬在邊關帶回來的月姨娘,那時老夫人你身子有恙,便沒帶她來向你請安,後來三爺回邊關,她也懂事,一直呆在自己的院子,倒是個有福氣的,三爺走後檢查出有孕,您聽說她有了身孕,免了她的請安,讓她好好養著。”
沈玉華點點頭,難怪找不到記憶,見過的人她還能翻一番,隨口的談話她也沒辦法對號入座啊。
月姨娘來到沈玉華跟前,正要行禮請安,被她伸手攔住,“你懷著孕,不必多禮。”
月姨娘隻是一愣,似乎沒想到老夫人這麼和善,隨後便規矩的站在三夫人身後,看著是個極守規矩的。
待全府上下齊聚大廳,公公才開始宣讀聖旨。沈玉華跪在地上,心中忐忑不安。
待眾人到齊,公公才開始宣讀聖旨"奉天承運皇帝,詔曰鎮國公葉元盛領兵不善,致使將士傷亡慘重;其子葉長河、葉長江、葉長淮擅離軍營,罔顧皇恩。然念及葉氏世代忠良,為國鎮守邊疆有功,特降罪一等,收回兵權,降為安樂侯。欽此。"
聖旨宣讀完畢,大廳內一片死寂。沈玉華臉上強忍悲痛,恭敬地接過聖旨"臣婦叩謝聖恩。"隨即,又出聲詢問“公公,關於我夫君和三個兒子的屍身,陛下可有口諭?”
公公點頭“陛下說了,三位葉將軍雖然有錯,但也為咱們安陽國立下赫赫戰功,不能讓他們魂無歸處,已經下了口諭安排將士將三位將軍送回來。”
沈玉華聞言,連連感謝皇上寬仁,待公公離去,眾人才如夢初醒。大廳裡眾人失聲痛哭,孫子孫女們也都麵色慘白,不知所措。
沈玉華環視眾人,沉聲道"都彆哭了!現在不是傷心的時候。"她轉向霍瑩華,"去準備靈牌和祭品,我們要為老爺和三位公子立靈。"
霍瑩華強忍淚水,應聲而去。沈玉華又對葉陽澤說"陽澤,你去安排人手,準備喪服。"
葉陽澤點頭應是,轉身離開時,沈玉華看著他明明是個稚嫩少年模樣,卻已沒了少年的天真。
沈玉華又吩咐道"思源,你去書房取出族譜,我們要準備發喪的名單。子明,你去庫房清點白布和香燭。"
又瞥見身子不便的月姨娘,“月姨娘,你身子不便,回院子好好養著,廳前就彆來了。”
月姨娘應聲。
兩個孫子領命而去,沈玉華這才長舒一口氣,靠在椅背上。宋嬤嬤遞上一杯熱茶,低聲道"老夫人,您要保重身子啊。"
沈玉華無奈輕笑一聲道"放心,我葉家遭此大變,若我再倒下,豈不是讓那些等著看笑話的人如願了?"
府中的忙碌短暫的衝淡了安樂侯府的哀戚,不過一個時辰的功夫,府中已變了一番模樣,白色的喪幡讓府中多了幾分蕭瑟。
這時,霍瑩華匆匆返回,手裡捧著一疊黃紙和香燭,眼中含淚說道"老夫人,祭品和靈牌已經準備好了。"
沈玉華點點頭,示意她將靈牌和祭品擺在堂前。她站起身來,走到祭台前,點燃香燭,虔誠地跪下磕頭。她心中默念"我不是故意占據老夫人身體的,但我是真的希望葉府的人都能好好的活著,如果你們在天有靈,保佑我順利吧。"
與此同時,葉陽澤也帶著幾名家丁回來,手中捧著一疊喪服。家丁將喪服分發給眾人,自己也換上了一身素白。
一盞茶的功夫,府中眾人全部換上一身素白,靈堂前整整齊齊跪著一片。
沈玉華站在堂前,目光掃過跪拜的眾人,她輕歎一聲,對葉陽澤道"陽澤,你去各府上報喪吧。你是家中嫡長孫,以後府中大事,皆需你出麵。"
又側頭看向跪著周管家,他原是軍中的校尉,因傷了身子,又執意不肯離開鎮國公,便留在了府上管理府中庶務,明明是個冷硬的漢字,現在卻雙眼赤紅,臉上無淚看著卻莫名悲涼。沈玉華無奈的邁步上前扶他起身“周管家,陽澤年紀小,報喪之事還需麻煩你在旁多多提點。”
聞言,周管家聲音有些哽咽“老夫人客氣,這些都是在下應該做的。”
此時,皇宮。
批完奏折的弘淵皇帝靠在龍椅上詢問一旁站立伺候的公公“去葉家宣旨的公公回來沒?”
公公恭敬回答"回陛下,回來了,說葉家上下都很悲痛,但並無異常之舉。老夫人沈氏更是鎮定自若,吩咐家人準備喪事。"
皇帝眯起眼睛"哦?這沈氏倒是個有主見的。"他沉吟片刻,又問"可有人對朕的旨意有異議?"
公公搖頭"並未聽聞有人不滿。葉家人都很恭敬地接受了聖旨。"
皇帝若有所思地點點頭"嗯,你先下去吧。繼續密切關注葉家動向,若有異常,立即稟報。"
公公應聲退下。皇帝獨自坐在龍椅上,目光深邃。他喃喃自語"鎮國公啊鎮國公,可彆怪朕不念舊情,隻要她們乖乖聽話,保你的子孫後代富貴已經是朕仁至義儘了。"
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