在座的夫人們麵麵相覷，都不說話。
最後，一位年長的夫人開口道“劉夫人，你這話可就不對了。葉家百年勳貴，便是配王公貴族也是配得的，你兒子既無官身，也門不當戶不對，的確是配不上人家府上的小姐。”
其他夫人也紛紛附和“是啊，劉夫人。一些明知道不可能的事，還是不要強求了，免得惹人笑話。”
劉夫人頓時啞口無言，臉上一陣紅一陣白，最後悻悻地離開了茶會。
這一番鬨劇，傳到沈玉華耳中，也隻當笑料聽了。
啟程前日，葉府正忙碌著裝行禮，李婉慧登門拜訪。
“弟妹，我聽說你們要回京了？”李婉慧笑著問道。
沈玉華點頭“是啊，明日就啟程。”
李婉慧猶豫片刻，開口道“弟妹，我有件事想請你幫忙。”
沈玉華挑眉“大嫂請說。”
李婉慧臉上露出懇切之色“我家修齊明年要參加春闈，還望大嫂能在京中照拂一二。”
沈玉華心裡思忖一番，麵上卻不動聲色“弟妹放心，修齊來京城，直接去安樂侯府便是，定不會讓他為衣食住行煩憂。”
李婉慧連連道謝，又寒暄幾句才告辭離去。
待李婉慧走後，宋嬤嬤湊近低聲道“老夫人，這大老夫人對咱們葉府總是事不關己的姿態，如今怎麼願意低頭了？”
沈玉華搖頭“為了子孫的前途，低頭一回也不算什麼。”
宋嬤嬤心裡癟嘴，沒再說什麼惹老夫人煩心。
黃昏時分，葉府已經掌了燈。
沈玉華正在書房整理文書，忽聽門外傳來一陣輕叩聲。
“進來。”她頭也不抬，繼續專注於手中的書冊。
葉善推門而入，請禮問安後，深吸一口氣，上前兩步，恭敬道“老夫人，明日就要啟程了。我…我有個不情之請。”
沈玉華放下手中的毛筆，正色道“說吧。”
葉善猶豫片刻，終於開口“老夫人，我想請教您，族中子弟未來該如何安排？”
沈玉華眼中閃過一絲讚許，卻不動聲色地從案頭取出一本厚厚的冊子，遞給葉善“原本打算明日走後讓人給你送過去，你來得正好，這是我近日整理的族規和建議，你可做參考。”
葉善接過冊子，翻開第一頁，隻見上麵密密麻麻寫滿了條例。
他仔細翻閱起來，越看越是震驚。這哪裡是簡單的族規，分明是最精細的族長教導書。
“老夫人，這…這太周全了！”葉善激動得聲音都在顫抖，“您是何時…”
沈玉華微微一笑“閒暇時修改的。葉氏要想強大到無人敢欺，光靠幾個人是不夠的。我們需要一個全能的族群，文武兼修，內外兼顧。”
葉善越看越是動容。他突然感到一陣慚愧，自己身為族長，卻遠遠不及這位老夫人的遠見卓識。
情不自禁地，葉善跪倒在地，恭敬地向沈玉華行了大禮“謝祖母，族孫定不負祖母一片苦心，督促族人奮發向上。”
沈玉華扶起葉善，語重心長道“葉氏的未來，還需要你們這些年輕人去打拚。我老了，能做的不多了。”
葉善鄭重地點頭“老夫人放心，我定當竭儘全力，不負您的期望！”
沈玉華欣慰地笑了笑，叮囑他以後若是有拿不定主意的事，可寫信給她，才揮手示意葉善退下。
待房門關上，她望向窗外的月色，喃喃自語“但願他日，你們能成為葉家的退路。”
次日清晨，天還蒙蒙亮，葉府門前已是車水馬龍。
數十輛馬車整齊排列，仆役們忙著裝載行李。沈玉華坐在主車內，靠著軟墊小憩。
忽然，一陣輕輕的叩擊聲傳來。
沈玉華睜開眼，隻見程昱在車窗外低聲道“老夫人，百姓們來送行了。”
沈玉華微微一怔，掀開車簾向外望去。
隻見街道兩旁，密密麻麻站滿了手持火把的百姓。
他們神色肅穆，目光灼灼地注視著緩緩駛過的馬車隊伍。
火把的光芒在晨曦中搖曳，映照著無數張熟悉的麵孔。
沈玉華心中一熱，這裡大多人都是救災的難民，看著他們頭發上的帶著霧珠，也不知道在這裡等待了多久。
“謝謝諸位。”沈玉華輕聲呢喃，眼角泛起一絲濕意。