夜幕降臨，葉府燈火通明。霍瑩華精心準備的家宴，香氣四溢，觥籌交錯。
沈玉華和葉元忠端坐主位，葉修齊作為今晚的主角，臉上是藏不住的喜氣。
“修齊啊，恭喜你，多年苦讀總算是熬過來了。”霍瑩華笑容滿麵地說道，“來，多吃點，這可是我特意讓廚房準備的你最愛吃的菜。”
葉修齊謙遜地回答“多謝伯母，也多虧您這段時間悉心照顧。”
沈玉華也說了一些祝賀的話，就打算用完飯就離席，讓年輕人們能暢聊，就聽到葉修齊同葉思源在閒談。
“二堂弟，我之前覺得我的策論還算不錯了，直到今日我看到榜單旁放出的前三名試卷，真是令人歎為觀止啊，特彆是榜首的，那文章文筆絕佳，觀點精煉，可惜之前不知道，不曾結交一番。”葉修齊興致勃勃的說著今日中午在考生間議論紛紛的文章。
葉思源好奇地問“哦？那第一名是誰？”
“第一名叫蘇文卿，”葉修齊一臉敬佩，“聽說他家境貧寒，連學費都是靠抄書獲得。我與他相比，真是望塵莫及。”
沈玉華聽到這個名字，眉頭微微一挑。正當她思索之際，突然聽到一聲脆響。
“啪嗒”一聲，筷子落地。
沈玉華循聲望去，隻見葉陽嘉神色慌亂，臉頰微紅。
“對不起，我…我手滑了。”葉陽嘉低聲說道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
霍瑩華連忙吩咐丫鬟“快去拿雙新筷子來。”
沈玉華若有所思地看著葉陽嘉。想起當時在渝州聽到的事，又想到紅綃說在街上看到的人影，心中有了莫名的猜測。
“陽嘉，你沒事吧？”沈玉華輕聲問道。
葉陽嘉勉強擠出一絲笑容“沒事的，祖母。可能是我剛剛聽堂哥的話入神了。”
沈玉華點點頭，眼下人多眼雜，還是晚些再說吧。
晚宴散去，沈玉華喚住正欲離開的葉陽嘉“嘉姐兒，夜路天黑，扶我回去吧。”
葉陽嘉微微一怔，隨即恭敬應道“是，祖母。”
葉安寧見狀，連忙上前道“祖母，我也來攙扶您吧。”
沈玉華輕輕搖頭“不必了，有你二姐姐和宋嬤嬤就夠了。你早些回去休息。”
葉安寧臉上閃過一絲失落，但還是乖巧地點頭告退。
一路無言，直到到達鶴鬆院，沈玉華才開口道“陽嘉，你有心事？”
葉陽嘉低垂著頭，雙手絞在一起，遲疑許久才輕聲道“祖母…我…”
沈玉華歎了口氣“有什麼話，直說吧。”
話音剛落，葉陽嘉猛地跪下，淚如雨下“祖母，孫女有罪！”
沈玉華神色一凜“究竟怎麼回事？”
葉陽嘉哽咽著說“孫女…孫女心悅蘇文卿。”
“蘇文卿？是從什麼時候的事？藺州還是京城？”沈玉華眉頭微蹙。
葉陽嘉點頭，將事情娓娓道來“當初在藺州，孫女與沈家兄妹幾次遇見蘇公子。他學識淵博，為人正直。有一次，孫女遇險，是他挺身而出相助。那時起…孫女便…”
沈玉華神色複雜“你可知道，你這般行為有多不妥？”
葉陽嘉淚眼婆娑“孫女知錯。隻是…隻是半月前在街上偶遇，孫女才意識到這份心意難以抹去。但孫女絕未做出任何出格之事，隻求祖母原諒。”