殿內燈火輝煌，歡聲笑語中夾雜著觥籌交錯的聲音，沈玉華神色如常的跟來往的夫人們交際。
沒多久，夏河再次回到宴會上，臉色如常，隻是喝酒的次數多了許多。
葉陽嘉坐在不遠處，心中察覺有異，低聲吩咐身邊的人去備好醒酒湯。
夜色漸深，殿內的熱鬨似乎與外界隔絕，沈玉華坐在一角，抬眼望向夏河，似乎看到了少年帝王，孤獨一生。
宮宴散時已近亥時，華燈初上，星月交輝。
葉思源和葉陽澤都喝了不少酒，走路腳步踉蹌，隻得由沈玉華安排同乘女眷的馬車。
一路上，馬車輕晃，混合著夜風的涼意，讓人昏昏欲睡。
回到葉府，宋嬤嬤早已備好醒酒湯候著。沈玉華讓人將兩個孫子扶回房休息，自己也在紅綃和雲錦的服侍下梳洗。
十日後的清晨，葉思源早早便到了城門口。
遠遠望見一隊騎兵揚塵而來，為首的正是許久未歸的葉子明。
“二哥。”葉子明翻身下馬，軍靴踏在地麵發出沉悶的聲響。
葉思源上前拍了拍他的肩膀“你先去複命吧，我帶人回府。”
葉子明點頭，帶著幾個親兵匆匆入宮。
府中早已收拾好，霍瑩華指揮下人布置宴席，嶽千雁和秦淑華坐在正廳翹首以待。聽聞通報，兩人急忙起身相迎。
葉子明大步邁入，鎧甲鏗鏘作響，周身縈繞著肅殺之氣。
他先向嶽千雁行禮，而後走到秦淑華麵前跪下“兒子給母親請安。”
秦淑華眼圈泛紅，連忙扶他起來“好孩子，回來就好。一路辛苦了吧？可有受傷？”
“母親放心，兒子很好。”葉子明語氣溫和，“讓母親掛念了。”
“回來就好，你院子已經收拾好了，先去洗漱吧。”秦淑華叮囑。
葉子明搖頭說“兒子先去給祖母請安，母親也不必太過勞心，兒子在軍中習慣了，粗糙些也無妨。”
“受苦了，你去給祖母請安吧。”秦淑華拭去眼淚。
沈玉華早已在鬆鶴堂等候，聽到腳步聲漸近，抬眼便見葉子明大步流星而來。
“孫兒給祖母請安。”葉子明雙膝跪地磕頭。
“快起來。”沈玉華扶他起身，仔細打量，“不錯，沉穩了，像個大將軍了。”
葉子明不好意思地摸了摸頭“祖母說笑了，在軍中不嚴肅些，哪能服眾。”他頓了頓，“聽說祖母病了，如今可好些了？”
“早就大好了。”沈玉華欣慰地看著這個曾經最讓她操心的孫子，如今也長成了頂天立地的男子漢。
葉子明從懷中取出一個小包袱，放在炕幾上“孫兒在邊關遇到藥農，尋到幾株人參，拿來給祖母補身子。還有幾塊上好的紫貂皮，冬日做件外袍，最是暖和，一會兒讓人送來。”
沈玉華眼中閃過一絲暖意“你有心了。”她斟了杯茶遞給葉子明，“今日入宮複命，皇上可有什麼話說？”
“皇上的意思是準備與大燕簽下停戰和約。”葉子明接過茶盞，輕輕抿了一口，“讓孫兒也可以留在京城，成家立業。孫兒也正有此意，想多陪陪祖母和母親。”
沈玉華嘴角揚起一抹笑意，掩去眼底深處的思緒“也好，你也該歇歇了，眼下你大哥的親事是定下了，你和你二哥也到了年紀，先相看定下，喪製一過，成親正合適。”
葉子明臉上突然湧上一抹不自在的紅色，沈玉華瞧出貓膩，詢問“可是已經有了心悅的女子？”