“阿芙蓉？”
沈自渡和蕭北麟對視一眼，均是眉頭緊蹙。
“此物外表貌似牡丹花，但其汁液有極強的麻醉作用。”鐘叔緩緩解釋道，“若將其花汁提煉成粉，服用者便會逐漸上癮，甚至不受控製地依賴，難以擺脫。”
蕭北麟目光一凝：“那北境可有此物？”
“阿芙蓉無法生長在極寒之地，北境自然不可能有這種草藥。”鐘叔搖了搖頭，眉頭緊鎖，“阿芙蓉多生長於中原野林深處。老朽年少時隨師父行醫時曾在中原見過幾次，後來便再未聽聞。若將軍決心使用此法，老朽願意前往中原，務必將阿芙蓉帶回。”
聽到此話，蕭北麟目光深沉，他知道鐘叔一把年紀，親赴中原實在辛苦。
但眼下事關將士百姓們的安危，他也無法多做遲疑。
想到這裡，他鄭重道：“鐘叔，此事關乎全軍的未來，拜托了！”
鐘叔深深一揖，躬身道：“將軍放心，老朽明日一早便帶徒弟啟程，定不負所托。”
“多謝。”
為了明日一早就能出發，鐘叔躬身告退，匆匆回營帳做準備。
鐘叔走後，沈自渡依舊站在原地未動。
他目送鐘叔的身影消失在帳外，隨即轉過頭，目光中仍然滿是擔憂。
“將軍，就算鐘叔明日啟程，順利找到阿芙蓉，提煉成藥，少則幾天，多則一兩月，這段時間咱們該如何與劉仲遠斡旋？朝中若是催促，咱們總不能什麼都不做。”
蕭北麟沉吟了片刻，冷笑一聲：“此藥不急著用。劉仲遠急於邀功，必然不願輕易離開軍中。咱們要做的，是將他拖在這裡。”
原本懸在他頭上的利劍已被宋蓁蓁移開，理智回歸，他自然也有了應對之法。
“而至於聖旨……”
“你要怎麼做？”沈自渡挑眉問道。
“聖旨中要求我交還糧草，撤回部分兵力，我可以滿足他。”蕭北麟眼中閃過一絲冷光，“既然他想看見我服從命令，我便做給他看。”
“我會象征性地歸還一部分糧草，並上報一些不具作戰價值的物資，至於撤回兵力……”蕭北麟嘴角浮現出一抹冷笑，“那些年長或受過重傷的老兵，我本就打算讓他們安置回鄉，今次便一並送去襄安，讓他們在那休養休養也未嘗不可。”
沈自渡怔愣片刻，隨即眼中閃過一道精芒。
他嘴角勾起一絲笑意，輕輕拍了拍手掌，讚歎道：“將軍此計高明！一招以退為進，表麵上順從聖旨，實則暗藏鋒芒。朝廷見將軍‘退讓’，便以為您軍心已動，進而放鬆戒備。屆時，劉仲遠帶著這些成果回朝複命，隻會誤導朝中大臣，讓他們誤判局勢，步步鬆懈！”
“以退為進，虛中藏實。”蕭北麟輕聲複述，“既然皇後想要逼我就範，那我便如她所願。隻是她不知道，我蕭北麟從不會真的任人擺布！”
“不錯。”沈自渡微眯起丹鳳眼，低聲說道，“而且，將軍可將這種假象維持得更久一些，甚至可以利用這些假象引導他們的判斷。這計策妙就妙在‘虛虛實實，真真假假’之間。隻要他們認為您再無威脅之力，我們便有機會韜光養晦，反守為攻，甚至在將來扭轉整個局勢！”
蕭北麟頷了頷首。
沈自渡越想越覺得此計神乎其神。
“劉仲遠既已在朝中深得皇後信任，便是我們最好的棋子。朝廷中就連皇後她自己都以為他是皇後的忠犬，卻不知，將軍早已控製他，讓他站到我們這邊，那便能讓皇後的鷹犬變成將軍您的耳目。往後朝中任何風吹草動，我們都能了如指掌！”
沈自渡越說越是激動，神色間閃動著久違的興奮。
“將軍，屬下很少服人，對您是不得不服。”
“沈軍師啊……”蕭北麟目光一閃，搖了搖頭道：“你服錯了人，你該服的人可不該是我……”
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