學堂外，賀采薇小心翼翼地整理朱釵，妝容粉淡的臉上帶著一絲羞怯與忐忑。
“碧岫，我這樣可以嗎？”
碧岫毫不猶豫地誇讚道：“小姐今日豔彩出塵，定然能讓謝公子對您另眼相待！”
賀采薇不禁紅了臉，想到要見到謝玉琅了，眉眼間的喜色和春情如何都掩不住。
她踩著輕快的腳步到了學堂之外，透過半開的竹窗，一眼便看見了端坐於賀雲中身旁的謝玉琅。
他身著一襲天水碧色衣袍，衣領處繡著幾片青竹，針腳細密而精致。雲紋玉簪端端正正地綰著墨發，清雅俊逸的麵容似遠山淡影，色靜氣寒，如隔雲端，卻又讓人生出了玷汙的欲望。
賀采薇幾近癡迷地望著他。
從八年前在麓山書院初見，她便無可救藥地喜歡上了謝玉琅。他是謝氏子弟，文儒之首，是天下學子推崇的榜樣，亦是無數閨閣女子夢寐以求的如意郎君。
賀采薇身為賀雲中的獨女，這些年來求娶她的人亦快把麓山書院的門檻踏破了，可那些庸人碌士，又如何能與謝玉琅相比？
她已過雙十年華，卻遲遲未嫁，不過就是盼著能與謝玉琅舉案齊眉？
曾經的謝玉琅與容薑有婚約在身，而後容薑新納鐘離越為駙馬，又慘死於雁留山上。這五年來謝玉琅閉府不出，現在卻來了麓山書院，實在讓賀采薇不得不多想，這是不是就是老天爺給她的機會？
賀采薇正幻想著，身旁的碧岫忽然推了推她，激動道：“小姐你看，是她！”
她麵露不悅，待順著碧岫所指的方向看去，表情瞬間就變了。
“她怎麼在這兒？”
主仆二人齊齊盯著人群中的扶薑，與一襲青衣的麓山學子相比，扶薑他們幾人著實惹眼。
那些個少年郎站在一起，沈熾峭拔如山，謝景鬱鬆散不羈，宗弋冷漠桀驁，陳不言天真爛漫，各有千秋，卻不及扶薑幾分韻色。
錦紅色的衣袍勾勒著少年挺拔單薄的身姿，清雋的麵容如精雕細琢的玉人。眉骨柔和，眉色濃淡適宜，明眸暈著淺淺的光，臉上的笑意透著漫不經心，看似局中之人，又獨立於人群之外。偶爾流露出的矜貴桀驁，竟是比宗弋和謝景鬱他們高出幾許。
賀采薇的臉色變得奇差無比。
一來惱恨昨日扶薑她丟在山道上，害得她摸黑爬了半個時辰的山路，以致昨日累得筋疲力儘、狼狽不堪，不敢去見謝景鬱。
二來則是氣憤扶薑的隱瞞，又夾帶著幾分心虛。昨日她見扶薑衣著樸素，馬車又無掛牌，還以為她不過是尋常人家的子弟，萬萬沒想到她竟是謝玉琅的弟子！
若是扶薑把昨日山道上發生的事添油加醋地告訴謝玉琅，那她在謝玉琅心裡的形象不就毀了嗎？
賀采薇此刻急得不行，絞儘腦汁地想著要怎麼堵住扶薑的嘴。
而學堂內的比賽也拉開了序幕，宗弋和薛應就《破荊論》正辯論得十分火熱。
果然是人不可貌相，薛應雖然看著出身不高，性格也不出眾，甚至稱得上窩囊，但一與宗弋辯議起來，竟跟換了個人一樣。
他不僅對《破荊論》了如指掌，對荊陽地形及族群關係更是析入透徹，幾次都把宗弋駁得無話可說。
宗弋也不是吃素的，他避開了田稅、地形等薄弱點，從戰勢入手，大談大晟攻防之略，也堵得薛應啞口無言。
二人鬥了好幾個來回，彆說賀雲中和謝玉琅了，便是把這場比賽當成熱鬨的鐘離越也收起了漫不經心，目光如炬地盯著堂中二人，似有思量。
扶薑麵帶沉思，身側冷不丁傳來謝景鬱嗑瓜子的聲音。