殘破的旗幟疲憊地在晚風中飛揚，車馬停滿了驛站的黃土小院，裡頭酒氣衝天，爐煙沸騰，滿座喧嚷聲，在扶薑他們一行人踏進門時戛然而止。
不同於京城的富庶繁華，關外的驛站似乎也被風沙侵蝕得格外粗糙，更莫說這些常年行走於黃沙道中的人，一眼看去，幾乎沒一個善類。
他們或身披虎皮，或腰佩長刀，或滿臉橫肉，或膘肥體胖。桌前擺著酒菜，一個個吃得滿臉油光，滿麵通紅，盯著扶薑他們一行人的目光，更如在打量著待宰的肥羊。
被這麼多人看著，饒是溫槿都有些發怵。
他詢問蘇小織：“不是說蘭苕驛少有人行嗎？怎麼這麼熱鬨？”
蘇小織咽了咽口水，往扶薑身後縮了縮：“正是因為這兒聚集了牛鬼蛇神，所以那些普通百姓才不敢走這條道。”
“來客人了，小珠小玉，還不趕緊招待著？”
一聲嬌笑傳來，幾人抬眼看著倚在樓梯口的那名美嬌娘，眸中皆有異色。
十四娘低聲：“是個高手。”
扶薑早有所料：“不是高手，也壓不住這塊凶煞之地。”
兩名模樣俏麗的女子熱情地將他們迎進去，堂中坐客的目光隨之移動，或盯著小珠小玉，或盯著十四娘與蘇小織，也有不少人垂涎地看著扶薑，滿臉不懷好意。
直到他們上了樓，樓梯隔斷了那些令人渾身發毛的視線，幾人才悄悄鬆了口氣。
美嬌娘靠在欄杆上，不盈一握的腰分外勾人，更莫說那張美豔至極的臉，如這荒野之上盛開的玫瑰，紅豔豔的勾人心弦，卻也帶著一身毒刺。
“奴家姓單，單名一個鸝字，這兒的人都叫我鸝娘子，幾位貴客是從大晟來的吧？”
扶薑：“若我沒記錯，此處雖是關外，但還屬於大晟的地盤，鸝娘子此話又是何解？”
鸝娘捂著嘴笑了：“這位公子想必是第一次來北關吧？你說的沒錯，這兒確實還是大晟。但那道關口，把蘭苕驛和北關隔開，常年不見人來，漸漸的，這地兒就不歸大晟管了。”
“難怪，蘭苕驛明明是官家驛站，卻不見有任何官員駐守。”
鸝娘語氣漫不經心：“那些個官員自顧不暇，誰還會管這肮臟汙穢之地？”
“既是汙穢之地，如鸝娘子這般妙人兒，怎肯留守於此？”
扶薑的話令鸝娘笑得花枝亂顫，“這位小公子可真會說話！不過我就是討個生活，雖然此處混亂，但來往的可都是有錢的爺，指縫裡隨便一漏都是千金，不比在關內強？”
扶薑讚同：“鸝娘子一看就是乾大事的人。”
“我看這位小公子，也不是什麼尋常之輩。”
鸝娘意味深長地盯著她，兀自笑道：“好了，時辰也不早了，我也不打擾諸位歇息。此處雖然簡陋，但應有儘有，諸位缺什麼要什麼，儘管吩咐小珠小玉她們，隻要價錢到了，什麼都好說。”
小玉送上了飯菜，門遂合上，溫槿一一檢查之後，才對眾人道：“沒下藥，可以吃。”
蘇小織早就餓得前胸貼後背了，一聽這話立馬動筷。
十四娘道：“那個鸝娘似乎是這裡的主子，宗將軍失蹤的事，說不定她知道些內情，殿下方才為何不問？”
“不急，我們初來此地，連情況都沒有摸清楚。若是提早暴露，說不定自己都有生命危險。”
“話說回來，”蘇小織抬頭看著扶薑，“你們跟宗將軍到底是什麼關係啊？”