【在五胡十六國混亂廝殺的修羅場上，無數漢人們被紛亂複雜的胡人政權殘忍屠戮。
在這樣絕望的環境下，卻有著這樣一支被曆史遺忘的悲軍——乞活軍。
八王之亂中期，劉淵率領的南匈奴侵入中原，裂土稱王。
以漢趙麾下的匈奴人和羯人，在並州大肆搶掠和屠戮漢人為背景。
時任並州刺史的司馬騰，派兵與漢趙交戰抵禦外族，救援百姓。
但因兵力懸殊大敗。
此時的並州因為胡人的大肆屠殺劫掠，嚴重的饑荒籠罩了並州大地，流民遍布。
兵力折損嚴重，糧草緊缺，城池已注定無法堅守。
不得已之下，司馬騰為了能讓百姓活命。
帶領兩萬餘戶並州百姓開始逃難求食，前往冀州，之後形成名為“乞活”的難民武裝集團。
乞活，即亂世之中隻為乞求活命自保，其處境極為悲壯淒慘。
而此時的乞活軍還屬於官方領導之下的流民武裝，尚未脫離晉朝控製成為獨立集團，但是司馬騰即是實際意義上的第一代乞活帥。
乞活軍成立後，與胡人勢力不斷發生衝突。
他們為了生存，展現出了強大的凝聚力，不過因為成立初期，百姓尚未經過足夠的廝殺形成戰鬥力。
與漢趙的匈奴人和羯人多次交戰，但四戰四敗。
之後乞活軍一路流亡至冀州鄴城。
司馬騰被西晉朝廷任命為車騎將軍、都督鄴城諸軍事，鎮守鄴城。
一年後，司馬穎原來的部將公師藩和汲桑等人結夥為強盜，與征虜將軍張泓原來的將領李豐攻打鄴城。
司馬騰兵敗，被李豐所殺。
自此之後，被擊潰的乞活軍徹底淪為沒有政權管轄的流民武裝。
乞活軍開始流亡分化，一部分人繼續堅持與胡人對抗。
另一部分人則為了活命，或為了爭取發展環境選擇了投降羯人首領石勒。
隨著時間的推移，乞活軍吸引了更多的流民加入。
很多是單純無法活命的漢人流民，有的是地主豪強領導百姓自保的各個小團體。
乞活軍的隊伍不斷壯大，戰鬥力也在不斷地與胡人廝殺中變得越來越強，成為當時北方地區一股不可忽視的力量。
而陳留方麵的乞活軍也在這時迎來了他們的第二代乞活帥，陳午。
陳午領導下的乞活軍強勁悍勇，善於作戰。
他以浚儀、陳留等地做為根據地，與石勒激烈對抗，雙方在蓬關、肥澤等地多次交戰。
（相關史料太少，雙方死傷人數不知。）
因其堅決抵禦胡人，救亡漢民的事跡，受東晉冊封為振武將軍、陳留內史。
陳午盤踞浚儀、陳留一帶近十年，始終與石勒等胡人頑強作戰，實為司馬氏之外圍，抵禦胡人南下第一道屏障。
公元319年，陳午病重。
臨終前給乞活軍留下了“勿事胡”的命令，體現出其堅決抵抗胡人的立場。
陳午死後，陳午的兒子陳赤特年歲尚幼。
於是乞活軍的將領們推舉了陳午的部下陳川為下一任乞活帥。
陳川沒有得到東晉冊封，遂自號寧朔將軍、陳留內史。
但是後來心胸狹隘的陳川，因為擔心有軍功於東晉的另一個乞活軍將領李頭，會被東晉冊封取代他的地位。