凹陷的眼窩，枯瘦的麵頰，顯得那雙眼睛格外大。
顧知輕揚下巴，傲嬌不已“怎麼可能！”
“母親說，我是世上最厲害最貌美的姑娘。”
顧知輕聲補充“也會長命百歲。”
他的阿姐就是世上最禮貌最貌美的姑娘。
“阿姐賞賜闔府下人也是因為母親入夢開心嗎？”
顧榮支支吾吾“算是吧。”
“阿姐開心就好。”顧知看出了顧榮的不欲多言，不準備刨根問底。
反正，阿姐又不會害他。
他和阿姐永遠是一邊的。
顧榮伸手點了點顧知的鼻尖“小大人似的。”
九歲的少年郎，看起來滿打滿算六七歲，偏生又因年幼喪母父親不慈體弱多病，心智早熟。
“可用晚膳了？”
顧榮岔開話題。
自從顧知在椿萱院正廳用膳接連兩次暈厥倒地，汝陽伯心覺晦氣掃興，倍感不悅，下令顧知一日三餐皆在竹葳院解決。
顧知長睫顫了顫，垂眸，心虛地點點頭。
守在門口的不言，抬頭挺胸，擲地有聲“大小姐，小公子隻用了三勺粥。”
顧知眼神幽怨“有必要精確到勺嗎？”
“做得好！”顧榮看著一團孩子氣的顧知，心神微鬆。
不經意間，一直縮在袖子裡的左手露了出來。
“阿姐，你的手？”顧知語氣一急。
顧榮不甚在意，笑道“再用些膳食，阿姐就告訴小知。”
連哄帶騙下，竹葳院的小廚房又燃起了灶火。
……
富麗堂皇，巍峨壯觀的宮城。
太極宮，甘露殿。
正值盛年的大乾天子，貞隆帝朱筆在手，批閱奏疏。
玉冠錦袍的謝灼，目不斜視沉默的研墨。
貞隆帝抬眸，將朱筆置於青白釉山形瓷筆架上。
一側侍立的內侍，手捧古樸銅盆，動作嫻熟規規矩矩的為天子盥手。
盥洗完畢，內侍又取來細膩柔軟的絹帕，輕柔而仔細地擦拭乾淨。
待一切妥當，內侍無聲無息地退至殿外，仿佛從未存在過一般。
貞隆帝威儀凜然，巍峨如山嶽。
伸出手指捏了捏眉心，朝著謝灼招了招手“寧瑕。”
謝灼，字寧瑕。
瑕，玉小赤也。
謝灼的字是貞隆帝所取，意為人無完人事無完美，儘人事聽天命。
“寧瑕，你已及冠，婚事拖不得了，你母親也是一番好意，切莫因此與她生了罅隙傷了母子情分。”
“樂安是在你母親膝下長大的，知根知底，才貌雙全又仁孝溫婉，勉強能與你相配。”
“若你實在無意於樂安，那上京貴女任你選，朕給你賜婚。”
婚事？
不知怎的，謝灼響起了佛寧寺禪房裡的女子。
撚著銀票，撲在他懷中，嬌軟輕喘。
香舌繞在指間的黏膩觸感，曆曆在目。
袖袍下，手指下意識蜷縮起來。
微微蹙眉，斂起思緒，清清淡淡道“陛下。”
貞隆帝擺了擺手，目光慈愛的注視著積石如玉列鬆如翠蘭郎豔獨絕的謝灼“寧瑕，朕在以舅舅的身份與你商議，不是君臣。”
“否則一道聖旨下去，你還能抗旨不尊嗎？”
謝灼是與忠勇侯獨子。
自出生，羸弱多病。
深諳命理的高僧曾為謝灼批命，言謝灼壽元有限，難越十五之年。