偏房。
汝陽伯輕嗅空氣中繚繞著的若有似無的血腥氣，皺了皺眉。
“蘭芷，我被陛下卸去了所有差事，並被責令閉門自省三月。”
汝陽伯跪坐於蒲團之上，目光微垂，眼瞼半掩，頹然不已。
陶氏愕然。
有那麼一刹那，溫柔賢淑的神情猶如年久泛黃的壁畫，寸寸斑駁龜裂脫落。
心念轉動，斂起訝異。
“伯爺至多是失察懼內，陛下何故如此動怒？”
陶氏強忍著後背臀部的疼痛，抬手，指腹抵在汝陽伯的兩鬢，輕柔的揉按著，如和風細雨般緩解汝陽伯的低落煩躁。
汝陽伯沒有睜眼，隻是如往常一般拍了拍陶氏的手背“去歲除夕賜菜。”
電光火石間，陶氏手指一僵，黃金掐絲手鐲不慎勾到了汝陽伯的頭發。
汝陽伯吃痛，眉頭越皺越緊。
“伯爺，是妾身疏忽，一心想問伯爺排憂，卻沒有窺出大小姐提議的漏洞。”
陶氏一邊解著纏繞著手鐲的發絲，一邊滿是歉疚的解釋。
旋即，索性褪下手鐲，置於案桌上，繼續揉按汝陽伯的鬢角。
汝陽伯眉頭緩緩舒展，低語“蘭芷，你說是榮榮蓄意報複還是陰差陽錯？”
“伯爺，妾身不敢妄言。”陶氏熟知汝陽伯性情，更擅察言觀色。
她隱約察覺到，汝陽伯對顧榮生了愧意。
一路從見不得光的外室到光鮮亮麗的汝陽伯夫人，汝陽伯的愧意不可或缺。
她絕不能任由汝陽伯對顧榮的愧意蔓延開來。
汝陽伯道“允你說。”
“伯爺，大小姐是汝陽伯府的長女，一身榮辱皆係於汝陽伯府興衰，想來不會糊塗至此。”
陶氏的聲音又輕又緩。
繼續道“退一萬步講，即便當真是大小姐一時糊塗犯下大錯，妾身也信大小姐並非蓄意，隻是意氣用事。”
“大小姐年少喪母，妾身為伯爺繼妻，若大小姐有錯，妾身亦有管教不力之責。”
汝陽伯憋悶的心，終於得一方寸疏解。
“蘭芷，你賢惠溫婉不爭不搶，為人最是和善柔順。顧榮的相貌性情皆肖似榮氏，過於強硬鋒利，不給人留餘地。”
“她心中有怨，自不會與你母慈女孝。”
“五年了，汝陽伯府因她雞飛狗跳，屢屢成為上京勳貴官宦之家茶餘飯後的談資笑柄。”
“委實不像話。”
聞言，陶氏憂心忡忡的歎了口氣。
“大小姐的名聲的確是狼藉了些。”
“名聲關乎女子婚事，長此以往，大小姐婚嫁艱難。”
“不瞞伯爺，妾身有私心，唯恐大小姐的名聲會影響扶景。”
“扶景天姿聰慧，小小年紀便是秀才之身，又得拜明湛書院季從嘉大儒為師，日後注定是要一帆風順進士及第科舉入仕的。”
“文人重風骨清譽，小小的汙點足以毀了扶景。”
“扶景的家書不止一次提及季從嘉大儒曾過問汝陽伯府日漸唏噓的名聲，並告誡扶景，家宅安和，方可無後顧之憂。”
說著說著，陶氏簌簌落淚。
汝陽伯猛然睜開眼睛，急聲道“如此大事，你怎的不早告訴我。”
沒有什麼比顧扶景的前途更重要的。
陶氏哽咽著“扶景孝順，不忍伯爺為難。”
汝陽伯站起身來，來回踱步。