他不如謝灼堅定，也不如謝灼勇敢。
謝灼的家世，更在他之上。
卻沒有讓顧榮受一絲一毫的刁難。
不知為何，喬吟舟的思緒又飄回了五年前，那時顧榮在喬府的花廳中，以一種倔強而清冷的姿態，退回了那枚蓮鷺花紋的玉佩。
他想，如果那時，他能堅定的重新將蓮鷺花紋玉佩係回顧榮腰間，能勇敢的站在顧榮身前，擋住母親視線裡的輕慢，他或許也會有機會的。
總歸是他之過。
顧榮值得最一往無前的愛意。
他退縮過。
所以，他不配。
謝灼很好。
這是來自他這個情敵的讚許和敬意。
此時此刻，顧榮全部的心神皆凝於謝灼一身，沒有看到這雙氤氳繾綣的眼睛在人聲鼎沸中，泛著水光。
遙遙的，水盈盈的看著她。
反倒是始終注意著喬吟舟的明禦史，將喬吟舟所有的悔意、不甘、釋然，儘收眼底。
明禦史心底的好奇嚕噌上躥。
三十廷杖結束。
殷紅的鮮血浸透了素色的衣袍，染紅了包裹著鐵皮的廷杖，血滴沿著長凳滴落，濺在地上，如同綻放的花瓣。
“可否麵聖？”謝灼仰起頭，固執的望著李公公。
李公公於心不忍，但麵上依舊是一副公事公辦的神情“自然。”
旋即，視線看向顧榮，緩緩道“顧大姑娘，請。”
謝灼蒼白著臉，輕笑道“去吧。”
“放心大膽的去。”
顧榮隻覺鼻腔酸澀，臉頰一片潮濕。
明明想要攙扶起謝灼，眼淚卻先一步砸在謝灼的袍袖上。
“顧榮，得償所願之期，莫哭。”
謝灼目送顧榮的身影漸漸消失在長長的宮巷。
喬吟舟上前，鄭重其事的朝著謝灼拱手作揖，輕聲道“謝小侯爺，喬某甘拜下風。”
“由衷希望謝小侯爺，從一而終，且莫負初心。”
謝灼強忍著疼痛，故作雲淡風輕“甘拜下風？”
“勉強算你有自知之明。”
冷汗涔涔，淋淋漓漓，給這份雲淡風輕添了些許狼狽。
喬吟舟伸出手，垂眸含笑“能起身否？”
“當然。”謝灼不悅地瞥了喬吟舟一眼，毫不客氣地搭上他的手，搖搖晃晃地站了起來。
“聽聞，二皇子與令表妹好事將近？”
提及此事，謝灼沙啞的聲音裡蘊著微不可察的嫌棄。
他早就吩咐屬下提點過喬老太師和喬吟舟，偏生喬家爺孫拖泥帶水優柔寡斷，以至於二皇子算計得逞。
清流喬家，委實不適合趟奪嫡的渾水。
喬吟舟皺皺眉，不加隱瞞“葉表妹絕食，以死相逼，姑母受驚哭成淚人兒，跪著求祖父成全葉表妹和二皇子殿下。”
“祖父訓斥過，勸阻過，皆無用。”
“葉表妹到底是葉家女，婚姻之事，父母之命，媒妁之言，姑母和姑丈拗不過葉表妹，索性睜一隻眼閉一隻眼，順其自然。”
謝灼斂眉。
他終於知道，他為何能後來者居上了。
不隻是因為他又爭又搶，也因為喬吟舟性情裡的避讓和軟弱。
他承認，喬吟舟是端方君子。
持身以正，克己慎獨，守心明性。
但，過於君子了。
自身坦坦蕩蕩，不欺暗室，卑以自牧，便覺得世上之人皆如己身。
想來，喬吟舟定信奉，人性本善。
“喬吟舟，喬家人丁稀薄且家規森嚴，日日三省己身，兩袖清風，是真真正正的清流。”
“葉家則不然。”
“葉家看似以風骨傲然著稱，但實際上……”
謝灼輕嘖一聲，意味深長。
頓了頓，繼續道“葉懷璋在外置辦了兩處宅子，養了兩房外室，一處在禮靜巷，一處在灑金巷。”