顧昔本以為西北是苦寒之地，他們一路向著東南，必然是越走越富庶的。
但事實卻完全不是這樣，反而越走越荒涼。
路途之中，偶爾見到逃荒的百姓，衣著襤褸，食不果腹，麵帶菜色。
沿途村莊，雖不至於十室九空，卻也人口凋零。
顧昔對此很不解，路上攔住了一個背著包袱，牽著小孫子的老漢，下馬問道
“大爺，您這是往哪去？”
老漢見他們是軍士打扮，不敢怠慢，趕忙回話
“軍爺，今年大旱，侍弄了大半年的莊稼，收成還不夠交田租賦稅的，在村子裡實在沒了活路，我們聽說縣城有大戶人家施粥，便想去討口飯吃，順便也碰碰運氣，能不能找點活計。”
如今是夏末，此處地處中原，顧昔知道這裡一年是種兩季的，小時候和奶奶在老家，這個季節是很忙的，既要收麥子，又要種玉米或者紅薯。
遂問道
“收完麥子，不該是種秋糧的時候嗎？您離開了村子，地怎麼辦？”
老漢苦笑搖頭
“哪還有種子種秋糧啊，即使有種子，澆水也成問題。”
顧昔沉默了一瞬，旁邊的楚昭也接話問道
“難道官府就沒來賑災？”
老漢歎息一聲“軍爺，當官的怎麼會管我們百姓的死活？這種災荒年景，連賦稅都不曾少半分。”
這個時候，一個瘦得隻剩皮包骨頭的年輕婦人扶著同樣瘦骨嶙峋的老婦人跟了上來，年輕婦人道
“爹，娘渴得厲害，實在走不動了。”
何止是渴啊，肚子早就餓得前胸貼後背，再加上大日頭曬著，頭暈眼花，走路都打擺子了。
顧昔趕忙把自己的水囊遞給年輕婦人。
此次進京，尚不知京中水深水淺，她可不敢像在草原上那麼隨意，金手指還是藏著當作底牌的好。
所以現在騎兵營連迷彩服都不穿了，就穿西北軍的兵服。
雖然顧昔會悄悄給大家開小灶，但明麵上，與其他軍隊無異。
老婦人喝了水，稍微好了一點，眼睛能睜開了，顧昔又拿出幾個饅頭給他們。
一家人跪下就要謝恩，顧昔趕緊把人扶起來。
老漢千恩萬謝“多謝軍爺！”
但卻舍不得全吃了，隻拿出其中一個饅頭，分成四份，其餘三個小心翼翼收起來。
顧昔心中難受，安寧國的百姓生活這麼艱難嗎？
之前她一直在西北，雖然村莊裡的百姓也窮，但好歹還有粗糧果腹，不至於去逃荒。
沒想到中原反而比西北更艱難，大概是有楚大將軍鎮著，西北那些官員也還能收斂著些。
“大爺，您把饅頭都吃了吧，我再贈您一份乾糧帶著。”