蘇牧將其小心翼翼的收了起來。
還沒來得及告彆,老人便沒了蹤影。
……
靈水郡是天禦王朝十三郡中麵積最大的,與盛澤郡共同管轄靈霧平原上諸多村落。
其位於整個王朝的西南部,南靠靈霧平原,東接靈源湖,東北方橫亙著滄瀾江,至於西側,是神秘莫測的無涯海域。
因此,雖然靈水郡土地肥沃,風調雨順,所轄域內又有數不清的水道、湖泊和運河。
但其地理位置極其尷尬,在整個王朝板塊中,幾乎是一座孤島。
若非水運業發達,靈水船塢勢力龐大,其富足程度不可能僅排在京都和江雲郡之後,位列第三。
而位於靈水郡中部的豐沛縣,卻是貨真價實的靈水郡第一大縣。
貫穿靈水郡南北方向的運河就從此縣中心穿過,再加上另外幾條水陸乾道也彙經此地。
因此交通極為發達,可稱得上是水運樞紐,商貿要道。
每年從此經過的商戶、旅人更是數不勝數,極大帶動了此地的經貿活動。
所以豐沛縣成為全郡第一大縣,並不一件稀奇的事。
在豐沛縣,大小車行、碼頭、船戶星羅棋布,且大多歸屬於靈水船塢。
在這行當裡謀生計的車夫、苦力、船工足有數萬之眾。
張麻子便是其中一位依靠豐沛碼頭過活的人。
張麻子本名張三,因嫌棄自己原本的名字太過質樸,便給自己取了“麻子”這個名號。
雖說叫麻子,可他生得倒是相貌堂堂,頗為俊俏,而且極擅察言觀色、溜須拍馬之術。
正因如此,他在靈水船塢也混出了些名堂,當上了一個小頭目。
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被派到豐沛碼頭,手下管著數十名苦力腳夫,靠著幫過往商客搬運貨物和行李維持生計。
旭日初升,張麻子像往常一樣,悠哉悠哉地來到豐沛碼頭。
“三爺早!”
“三爺,您來了!”
張麻子聽著這些阿諛奉承的稱呼,心中不禁飄飄然起來。
他擺足了架子,目不斜視地點了點頭,算是回應了手下們的問候。
“什麼三爺,不就是個靠女人包養的麵首嗎?”
“可彆瞎說,小心三爺拿針紮你,讓你吃不了兜著走!”
“哈哈!哈哈!……”
一陣肆無忌憚的冷嘲熱諷,毫不避諱地傳入了張麻子的耳中。
張麻子聽聞之後,臉色瞬間陰沉得猶如烏雲密布。
他緩緩轉過頭,目光如炬地向站在碼頭另一邊的數十人望去。
人群中間,那個膀大腰圓的大漢,格外惹眼,讓張麻子怒火中燒。
這大漢,碼頭的人尊稱其“豹爺”,也是靈水船塢的小頭目,和張麻子分屬不同堂口。
“豹爺”和張麻子的地位旗鼓相當,因而也被派遣至此碼頭,管理著另一批苦力。
正所謂一山不容二虎。
兩幫人從最初開始就互不相容,經過幾次為爭奪客商而產生的激烈衝突後,他們之間的關係愈發惡劣。
如今彼此相見,兩幫人不是冷嘲熱諷,就是推推搡搡,就差沒有徹底大打出手了。
手下們尚且如此針鋒相對。
作為此間生意最大獲益者的張麻子和“豹爺”更是彼此仇視,相看兩生厭。
但畢竟都隸屬於靈水船塢。
因此二人雖然都恨不得將對方驅逐出此地,獨自霸占這個碼頭,但也隻能暫且強行忍耐克製。
不過他們內心積壓的不滿,倒是通過手下們的每日口舌之爭得以宣泄,這也成了他們每日早上的例行之事。
這不,張麻子的手下還沒等他示意,就有幾個能言善辯的人,毫不客氣地反擊起來。
“聽說有的人還沒摸過小娘子的手呢!”
“看把他們羨慕的!自己沒那個本事,就知道嘴上逞能”
……
作為他們頭頭的張麻子和“豹爺”,則坐在一旁冷眼旁觀。
他們自認為是有身份的人,自然不能參與這如同潑婦罵街般的低俗罵架活動中。
正當兩撥人吵得口乾舌燥,唾沫橫飛之際。
張麻子的一名手下忽然驚呼了一聲“有船靠過來了!”
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