昔高陽氏有才子八人，世得其利，謂之“八愷”。
從前高陽氏有富於才德的子孫八人，世人得到他們的好處，稱之為八愷，意思就是八個和善的人。
高辛氏有才子八人，世謂之“八元”。
高辛氏有有才德的子孫八人，世人稱之為“八元”，意思就是八個善良的人。
此十六族者，世濟其美，不隕其名。
這十六個家族的人，世世代代保持著他們先人的美德，沒有敗落他們先人的名聲。
至於堯，堯未能舉。
到堯的時候，堯沒有舉用他們。
舜舉八愷，使主後土，以揆百事，莫不時序。
舜舉用了八愷的後代，讓他們掌管土地的官職，以處理各種事務，都辦得有條有理。
舉八元，使布五教於四方，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成。
舜又舉用了八元的後代，讓他們向四方傳布五教，使得做父親的有道義，做母親的慈愛，做兄長的友善，做弟弟的恭謹，做兒子的孝順，家庭和睦，鄰裡真誠。
昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行凶慝，天下謂之渾沌。
從前帝鴻氏有個不成材的後代，掩蔽仁義，包庇殘賊，好行凶作惡，天下人稱他為渾沌。意思是說他野蠻不開化。
少皞氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。
少皞氏也有個不成材的後代，毀棄信義，厭惡忠直，喜歡邪惡的言語，天下人稱他為窮奇，意思是說他怪異無比。
顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言，天下謂之檮杌。
顓頊氏有個不成材的後代，不可調教，不懂得好話壞話，天下人稱他為檮杌，意思是說他凶頑絕倫。
此三族世憂之。
這三族，世人都害怕。
至於堯，堯未能去。
到堯的時候，堯沒有把他們除掉。
縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，天下謂之饕餮。
縉雲氏有個不成材的後代，貪於飲食，圖於財貨，天下人稱之為饕餮，意思是說他貪得無厭。
天下惡之，比之三凶。
天下人憎恨他，反他與上麵說的三凶並列在一起稱為四凶。
舜賓於四門，乃流四凶族，遷於四裔，以禦螭魅，
舜在四門接待四方賓客時，流放了這四個凶惡的家族，把他們趕到了邊遠地區，去抵禦害人的妖魔，
於是四門辟，言毋凶人也。
從此開放了四門，大家都說沒有惡人了。
舜入於大麓，烈風雷雨不迷，堯乃知舜之足授天下。
舜進入山林的時候，遇到暴風雷雨也不迷路誤事，堯於是才知道了憑著舜的才能是可以把天下傳授給他的。
堯老，使舜攝行天子政，巡狩。
堯年紀大了，讓舜代行天子之政，到四方去巡視。
舜得舉用事二十年，而堯使攝政。
舜被舉用掌管政事二十年，堯讓他代行天子的政務。
攝政八年而堯崩。
代行政務八年，堯逝世了。
三年喪畢，讓丹朱，天下歸舜。
服喪三年完畢，舜讓位給丹朱，可是天下人都來歸服舜。
而禹、皋陶、契、後稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖自堯時而皆舉用，未有分職。
禹、皋陶（yáo，姚）、契、後稷、伯夷、夔（kui，奎）、龍、倕、益、彭祖，從堯的時候就都得到舉用，卻一直沒有職務。
於是舜乃至於文祖，謀於四嶽，
於是舜就到文祖廟，與四嶽商計，
辟四門，明通四方耳目，
開放四門，了解勾通四方的情況，
命十二牧論帝德，
他讓十二州牧討論稱帝應具備的功德，
行厚德，遠佞人，
他們都說要辦有大德的事，疏遠巧言諂媚的小人，
則蠻夷率服。
這樣，遠方的外族就都會歸服。
舜謂四嶽曰“有能奮庸美堯之事者，使居官相事？”
舜對四嶽說“有誰能奮發努力，建立功業，光大帝堯的事業，授給他官職輔佐我辦事呢？”
皆曰“伯禹為司空，可美帝功。”
四嶽都說“伯禹為司空，可以光大帝堯的事業。”
舜曰“嗟，然！禹，汝平水土，維是勉哉。”
舜說“嗯，好！禹，你去負責平治水土，一定要努力辦好啊！”
禹拜稽首，讓於稷、契與皋陶。
禹跪地叩頭拜謝，謙讓給稷、契和皋陶。
舜曰“然，往矣。”舜曰“棄，黎民始饑，汝後稷播時百穀。”
舜說“好了，去吧！”舜說“棄，黎民正在挨餓受饑，你負責農業，去教他們播種百穀吧。”
舜曰“契，百姓不親，五品不馴，汝為司徒，而敬敷五教，在寬。”
舜說“契，百官不相親愛，五倫不順，你擔任司徒，去謹慎地施行五倫教育，做好五倫教育，在於要寬厚。”
舜曰“皋陶，蠻夷猾夏，寇賊奸軌，
舜又說“皋陶，蠻夷侵擾中原，搶劫殺人，在我們的境內外作亂，你擔任司法官，五刑要使用得當，根據罪行輕重，大罪在原野上執行，次罪在市、朝內執行，同族人犯罪送交甸師氏處理；
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汝作士，五刑有服，五服三就；
五流有度，五度三居