柳翀說完，抬頭望著柳明誠，等著他的意見。
“你這‘先兵後禮’固然有道理，但有個前提，就是必須得打贏！可要是輸了，你想過後果嗎？”
柳翀咬了咬嘴唇，柳明誠的擔心不是沒有道理，望州廂軍總數連五百都不到，就算加上衙役和公主府的二百護衛，滿打滿算也不過千人，而流民人數是以十萬為計量單位的，人數之懸殊令人咋舌。雖說望州城牆還算堅固，雖說流民中真正有戰鬥力的隻是一小部分，可隻要真打起來了，這就是你死我活的戰爭，誰敢說守城的軍卒就一定打得過不要命的流民呢？
柳翀頓感壓力陡增，接下來的幾天，他幾乎天天貓在軍營裡，和馮柯一起盯著工匠製作火銃和火槍，哪怕現在的火器性能還不是很能令人滿意，但聊勝於無。將作局全員出動，協助軍營製作各種守城兵器和鎧甲，昌河油田打出來的油也被全部送到了軍營做成了燃燒瓶和猛火油櫃。
畢筱芸也設計出了“炮規”和“銃尺”，幫助士兵用簡單的標尺刻畫，對射擊目標進行精確的距離測量和角度定位，這樣一來果然提高了射擊的精準度。
州衙也貼出了告示，征召全城青壯年到軍營接受簡單的訓練，學習使用各種守城器械；同時，柳忱、柳惲帶領民夫在城外廣挖溝壕、設置陷阱；趙銑則帶著護衛和衙役抓緊訓練，尤其是熟悉火器的使用。
望州這邊如火如荼地準備防守、賑災等一應事務，暫且不提，卻說這幾日這股流民已逐漸抵達榆東路，在攻破兆州並洗劫一空後又裹挾著兆州百姓攻向郢州。
郢州作為安撫使司所在地，城池固若金湯、工事完備、易守難攻，城裡又駐紮著兩個軍的廂軍，因此，流民攻了兩天兩夜以後，見實在難以攻克，便放棄了郢州，扔下了數不清的屍骨後，分作兩路離開了郢州，其中一路北上去了榆西路，另一路則南下向寧州而來。
流民散後，酈仲孚令人打掃城外戰場，赫然發現城外流民的屍骨許多都是殘缺不全的，尤其是肉最多的臀股，大多缺失不見了，這一幕令負責收屍的士卒嘔吐不已，幾近崩潰。
兩三日後流民抵達寧州，寧州本無駐軍，寧州刺史林仲儒卻組織本州衙役、百姓臨時組成了一支義勇隊，以驚人的決心和毅力死死抵住了流民的攻勢，將流民堵在寧州城外，這一支流民大軍的首領也被城上的流矢擊中而死。
流民一時群龍無首，退至城外五裡處休整。
此時，在黃昏晦暗的光線中從遠處來了一群勁裝男女，大約有五六十人，雖說也是粗葛短褐、腰紮麻繩的打扮，但至少衣履整齊，在衣不蔽體的流民當中已經算是鶴立雞群了。
為首的是一名女子，麵覆紅巾，頭上發髻盤起，顯是已婚女子的裝扮。可能是天氣太熱，她解下了紅巾，擦了擦額頭上的汗。隻見她約莫三十上下的年紀，容貌端正，雖是素麵朝天，然不失徐娘風韻，言談舉止之中自有一股堅實沉穩、柔中帶剛的氣度。
此時那些流民有的號寒，有的啼饑，有的嚼草根，有的茹木實，有的賣兒，有的鬻女，有的瘦弱不堪，還有的已支撐不住，奄斃道旁。那女子從流民群中穿過，淒景慘狀令她忍不住一聲歎息。
走到一處空曠處，眾人坐下休息，拿出僅剩的一點乾糧充饑。遠處無數饑民站起來，用餓狼般的眼神盯著他們手中的窩頭，若非看到他們人多勢眾且腰間皆攜帶兵刃，恐怕早就一擁而上了。
一個三四歲的女童忍受不住食物的誘惑，眼巴巴地看著窩頭不自覺地一步步往這邊挪，卻又被那群人凶狠的眼神嚇得不敢靠近。
那女子終究是不忍心，揮手將女孩招了過來，喂了她半個窩頭才讓她離開，然後又迅速將剩餘半個窩頭放入口中。
此時他身旁一中年男子趁機勸道“大當家的，這些流民此時群龍無首，正是收服他們的絕佳時機，隻要大當家的振臂一呼，帶著大家打下寧州城，咱們就會成為割據一方的豪強，到那時候，咱們舉義起事也好，招安歸附也罷，便都有了本錢。”
“是啊，大當家的，唐二哥說的有道理。”
“對對對，你帶著大夥兒乾他娘的吧！”
那被稱為“大當家的”的女子卻是一臉的不以為然“弟兄們，咱們當初盤踞龜虻山可不是為了什麼舉義或者招安。流民羸弱，慫恿他們去攻城，隻會造成無數死傷。而且就算打下了寧州城，那之後呢？我可聽說了，流民所到之處隻會洗劫搶掠，那寧州城中的百姓又何其無辜？”這被稱為“大當家的”的女子正是龜虻山首領紅娘子。
“大當家的此言差矣，若說無辜，那這些流民豈不更加無辜？可朝廷不管他們呀！既然如此，那就得把這個昏庸的朝廷打醒，打的他們不得不重視！”那唐二哥繼續勸道。
“唐二哥，這朝廷雖不怎麼好，可也不至於差到那個地步。對於流民朝廷也不是沒管啊，隻是流民蔓延太快，朝廷應對需要時間而已。流民早晚會平息的，到時候朝廷再回過頭來對付咱們，那最後遭殃的還不是咱們弟兄？”
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“朝廷賑災需要時間，可老百姓等得起嗎？彆說他們了，就是咱們弟兄，吃完了今日這最後一口，明天那口還不知道著落在哪兒呢！”唐二哥將手中的最後一口窩頭塞進嘴裡，憤憤地撿起地上的一塊石子扔了出去，“憑什麼城裡人有肉吃有酒喝，憑什麼城外的老百姓就連口窩頭都吃不上？憑什麼那些不種糧的有糧吃，那些種糧的卻得餓肚子？”
唐二哥這話極有感染力，瞬間贏得了大夥兒的共鳴，大夥兒紛紛點頭稱是，一時間群情激奮。
紅娘子眉頭微蹙，覺得唐二哥這話有問題，一時卻又想不起來問題在哪兒。
然而，大夥兒的情緒卻被煽動起來了，一個個越想越覺得唐二哥說的有道理。
那唐二哥見大夥兒的立場已經偏向了自己，眼珠子骨碌一轉，語氣又柔和下來“再說了，咱們這趟出來本就是來找糧食的，要是找不到糧食，那寨子裡那些老老少少怎麼辦？大當家的，就算咱們這群老爺們兒能捱，您也能捱，那寨子裡那些人呢？而且就算朝廷有賑災糧也沒聽說過有分給山匪的呀？”
“對呀，大當家的，咱本就是乾的綠林行當，難道這時候反倒講起順從來了？”
“唉，走的時候我媳婦兒把家裡能吃的都讓我帶上了，也不知道我閨女這兩天有沒有東西吃”
“山上連野菜都不多了，我娘肯定餓壞了”
大夥兒想起家裡忍饑挨餓的親人，心裡都很不是滋味兒。
那紅娘子終於被說動了“也罷，既然大家都覺得應該去攻城，那咱們就去乾，你們去召集人手吧。但有一點，咱可得約法三章一是進城之後咱們隻搶官府、富戶和糧商，不搶普通百姓；二是隻搶糧食，不搶其他的；三是不許隨意傷害人命。所有跟著咱們乾的流民都得守這個規矩，如有違背，山規伺候！”
唐二哥的眼中閃過一絲狡黠，嘴上卻很痛快地答應了“都聽大當家的！”
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