“好。今日諸位既然都在，順便就當上個早朝吧！”祁翀玩笑道，“有件事該議一議了！本次會試，誰來主持比較合適啊？林相和歧郡王去年剛主持過一次，今年顯然不能再主持了。杜相，你可有人選推薦？”
“陛下，臣有個侄子今年想要下場一試，按規矩，不但自己不能擔任考官，就連舉薦人選，臣也理應回避。”杜延年忙道。接著，李勉、陸懷素、邱維屏、許衍也紛紛以家中子弟將要參考為名，提出回避。
“這麼巧啊？”祁翀目光從眾人中間掃過，最後落在了羅汝芳身上。
“羅先生，你來主持吧！你是狀元出身，又教出一個狀元、一個榜眼，你來主持此次會試再合適不過了！”
羅汝芳還欲謙辭一番，眾人紛紛附和，皆道他學問高，又是帝師，沒人比他更合適了。見眾人都這麼說，羅汝芳便不再推辭，滿麵春風地接下了這個差事。隨後經過其他人的舉薦，又定下了向櫛為今科副主考。
此事定下來以後，祁翀又問了另一事。
“江南各州縣的官員都安排好了嗎？”
“回陛下，”杜延年稟道，“此事有些難度。內閣與項國公也曾就此事有過往來函件商議，項國公提出儘量以原江南官員充任，臣等也較為認同。隻是，所有江南官員不能全部留在江南，還要擇其優者赴京中各部任職，以示朝廷對江南的重視和籠絡。本來經過戰亂，江南官員死走逃亡不少，缺額就多，再征調部分人員進京，能剩下的就不夠各州縣之任了。可從咱們江北選派官員也是需要時間的，尤其是如何劃分各路，也是個難題。所以，臣等連日翻閱吏部文檔，試圖從中尋找合適人選，可始終是不大夠用。呃倒是有人提了個法子，說是能否從之前罷黜的蔭官中再擇一部分”
“絕對不行！”祁翀頓時拉下了臉，毫不客氣的回絕了杜延年，“朝廷政令豈可朝令夕改？若此時再度啟用蔭官，那豈不是說之前的費冗之策是錯的？再說了，廢除冗官、蔭官，罷黜的都是不合格、吃空餉之人，既然已經判定為不合格，豈能再度任用？官員不夠用，那今年恩科就多錄一些年輕士子就是了，這天底下還怕沒有讀書人嗎？至於江南設‘路’一事，朕以為可以先緩緩，暫時就由內閣直接管理各州。”
陳懷禮拱手道“陛下，江南州縣劃分的小，有些小州甚至兩州之地才能頂我大淵江北一州之地，縣亦如是。如果內閣直管各州，怕是事無巨細都要送到內閣決定，那內閣彆說六個人了，就是再加六個也忙不過來呀！”
“陳閣老這話說到點子上了！”祁翀點點頭道，“朕正有意拿江南做個試驗！什麼試驗呢？合州並縣！江南州縣劃分得小，那就小州並大州、小縣並大縣，兩三個並一個，將江南四十州整合成為十五至二十個州，每州大約轄八至十縣。如此一來便能省卻大量官員，也能緩解官員不足之病。如此策在江南推行順利，那下一步，江北便也可參照執行。”
“陛下，若縣域過大，則治理怕是有難度，一個縣令能力再強怕是也無法周全啊！”羅汝芳道。
“羅先生這話也是點到了關鍵。”祁翀先給了老師一個肯定，又繼續道，“按我朝官製，每縣縣令之下，設縣丞、縣尉、主簿、教諭等職以為輔助，然製雖如此，實際上各縣屬官往往配備不齊，或有縣丞無縣尉，或有縣尉無縣丞，有些小縣甚至隻有一個主簿！說起來這也是吏部的疏忽！向閣老管吏部多年，應該最是了解這個情況吧？”
向櫛忙道“陛下所言極是，隻是，此事並非吏部偷懶，實在是缺人缺的厲害！按照慣例，擔任這些屬官的要麼是獲罪被貶的官員，要麼是舉子出仕。可是，獲罪官員數量是有限的，舉子又大多不願擔任屬官，因為一旦任官便失去了再次參加科考的資格，那麼今後仕途升遷便有限了。如此一來，屬官實難選任！”
“那向閣老覺得是哪裡出了問題呢？是那些屢試不第的舉子太不懂事了嗎？寧願每隔兩三年博一次那萬中無一的機會，也不願意早日報效朝廷？”
“這若那些人能再多體恤朝廷一些，那自然是最好的。”向櫛不明白正憲帝的意思，隻能含糊地應了一句。
“這話不對！”祁翀搖頭道，“既要馬兒跑，又要馬兒不吃草，這個道理放到哪裡都講不通！就連這火車頭還得吃煤呢，何況是人？小官俸祿低、升遷機會少，這本身就是弊端！既然是弊端，那就得改！”
杜延年一聽到這個“改”字，頓時頭大起來，不由得皺了皺眉。
祁翀沒有注意到他的表情，繼續道“要想鼓勵舉子出仕，一方麵，七品以下的官員俸祿要有所提升，另一方麵，要建立在八九品官員中遴選人才的機製，使他們在失去科考資格後還有其他途徑獲得升遷或轉任。杜相，這就是內閣要考慮的事了！”
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“陛下高瞻遠矚，臣等受教了。隻是，陛下，如此一來便要大動乾戈了！大規模選拔人才是大事，同時，縣域、州域變動也不是小事，關係到稅收、民政等諸多事宜，如此大事是否從長計議？否則影響到今年的稅收”杜延年斟酌著勸道。
“就是怕影響稅收，所以才要速戰速決！此事定下來越早，對今後的治理越好！選官的事還可以稍待幾個月，但州縣域重新劃界卻是刻不容緩之事。杜相，你覺得完成江南的州縣合並，大約需要多少時間？”
“至少也要半年吧！”
“那就免江南半年賦稅！半年之後，江南一切改革要到位，年底之前，所有官員要到位！”
“陛下，江南各州由內閣直管，江北卻仍由各路管轄，這一國之內兩種官製，豈非亂套？”陸懷素也提出質疑。
“一國之內兩種製度未嘗不可，正好比一下孰優孰劣。治國之法從來不是一成不變的，總要因時因地製宜。”
“臣以為陛下所言有理，”羅汝芳見眾人都在反對，忙出言維護自己的學生，“隻是，此事畢竟事關重大，臣以為還需委派一老成持重之臣親赴江南主持此事才行。”
“嗯，這倒是可以。羅先生可有合適人選？”
“臣以為項國公便可承擔此任！正好他在江南，何不就將此事委任於他？”
祁翀略一思索道“項國公雖然合適，但是他還另有要事，隻怕難以分身。諸公還有其他人選嗎？”
君臣之間正討論的熱火朝天之際，一直扒著車門往外看的秦征突然喊了一聲“陛下，追上了！”
眾人聞言齊齊撩開窗簾向窗外看去，林仲儒更是幾乎將臉貼上了窗戶。
果然，一匹駿馬出現在了眾人的視線之中，正是林仲儒的那匹馬！馬上的騎手顯然也聽見了火車的轟鳴之聲，也有些心焦，使出了渾身解數拚命催促著胯下的駿馬。
然而他的努力無濟於事，雙方之間的差距越來越小，直到追平，直到駿馬被落在了後麵，而此時，路程剛剛過半。
林仲儒不可思議地望著無能為力的騎手和已拚儘全力的寶馬，心情逐漸低沉。
“好啊！”率先鼓起掌來的是魯王祁檁，“陛下，這車還真是個好東西呀！拉得多、跑得快，以後臣要是用這個運鹽，那盈利還得翻番兒呀！”
“陛下，老臣想再問一句，這車一次最多能掛幾節車廂？能拉多少人？能拉多少糧食？”趙昌國激動地聲音都顫抖了。
“您是想用它運兵和輜重？那您可跟朕想到一塊兒去了！以這車目前的動力而言，一個車頭掛五節車廂，拉一千人是能做到的。或者換成糧食，每節車廂至少可以裝一千石糧食，整車就是五千石。不過滿載的話，速度會有所減慢，但再怎麼慢也是比馬快的，因為它不需要休息，可以日夜兼程，隻需要多配幾個司機、司爐輪流休息即可。”祁翀耐心解釋道。
“那豈不是能頂一支千人運糧隊？不不不，它比千人運糧隊還要合算，因為它不吃飯啊！它運糧途中基本沒有糧食損耗！好東西呀！好東西呀！”兵部尚書韋乾度也發現了其中的妙處，連連叫好。
一直沒說話的方深甫的臉上露出了得意之色嘿嘿，這下沒人再敢說我老方隻會拍馬溜須了吧？這車我是不會造，可這鐵路——我主持修的！怎麼著也有我一份功勞吧！
祁翀微微一笑道“那韋尚書，你覺得能造此物之人能頂多少士兵啊？”
“至少能頂一萬廂軍——哦，不，能頂三萬廂軍！”
“豈止呀！”趙昌國搖搖頭又扒拉了一會兒手指道，“若用於運兵——隻要火車足夠多，就可以保證行軍速度至少提高三倍，那就意味著我們能比敵人更早抵達戰場，占領先機，甚至可以因此直接決定戰爭的勝負！所謂‘兵貴神速’，就是這個道理！照老臣看，發明此物之人功勞之大根本無法衡量！”
祁樟、祁榛聞言都連連點頭！
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