就在向櫛哆哆嗦嗦不敢答話的時候，祁翀已經替他說了“這樣吧，朕有兩個提議其一，你二人共同下獄，七日刑鞫若都能挺過來，那就都無罪釋放，仍任原職；熬不過來招供了的淩遲處死；若直接死在刑訊之中，那就各安天命！其二，隻刑鞫羅汝芳一人，若他招了，你就安全了；可若他挺過來了，那就反推你為泄題者，那你今日拒不承認泄題之事可就算是欺君了！科場舞弊再加欺君，滿門抄斬不算過分吧？兩條路，你自己選！”
向櫛汗流浹背，瑟瑟發抖，腦子裡卻在飛快地盤算著。正憲帝給的每一條路都看似有一線生機，但同時卻也承擔著巨大的風險——與收益不成比例的風險！
他心裡十分清楚，選第一條路，以六十高齡連續受七天酷刑還能挺過來這幾乎是癡人說夢，就算他嘴嚴不說，可死在刑罰之下的可能性太大了！選第二條路那就更是一場豪賭了，唯一的勝算就是羅汝芳死在刑訊之下！可他此時雖緊張腦子卻還沒糊塗，沒有忘記羅汝芳的兒子就在大理寺任職，且深得邱維屏器重！所以，大理寺直接打死羅汝芳的可能性有多大？
向櫛絕望了。他發現自己沒有勝算！無論哪條路都是死路，無非是死法不同、牽連範圍不同！
就在他恍恍惚惚、茫然無措之際，正憲帝的聲音再次傳了過來“朕再給你們最後一次機會，到底有沒有泄露考題？從實招來，罪止於自身，朕保證不牽連你們的家人！”
“臣從未泄露考題！”羅汝芳毫不猶豫地大聲道。
“臣臣”向櫛牙關打顫，額頭豆大的汗珠不斷滴落，所跪之處已然濕了一大片。
“說！”正憲帝厲聲嗬斥道。
“臣有罪！陛下饒命啊！”向櫛再也扛不住了，跪伏在地大哭起來。身旁的羅汝芳驚訝地抬起頭望著他，同時雙肩也微微鬆弛了下來。
“既然認罪，那就說說吧！”正憲帝冷冷道。
“回回陛下，”向櫛收斂心神，哆哆嗦嗦道出了原委，“前日晚間，鄖州刺史汪臻之子汪珩前來拜訪，還帶來了汪臻的一封信，請求臣在今科會試中照顧他兒子一二。臣與汪臻本就是老鄉，又是同一座師門下的弟子，故礙不過人情，這才將刊印《農政全書》的那期《平原商報》給了汪珩，算作提示。此事是臣有罪，臣願領死罪，不敢推諉，但臣僅泄密於汪珩一人而已，這之後為何會傳的儘人皆知，臣也不知情，請陛下明鑒！”
“你給汪珩的當真隻有一份《平原商報》？”
向櫛猶豫了一下，咬牙道“臣的確隻給了他一份《平原商報》。”
“放肆！”正憲帝勃然大怒，“當著朕的麵你還敢撒謊！老韓，給他看證據！”
“是，陛下！”韓炎冷冷地斜了向櫛一眼，轉身到屏風後取來了兩頁紙和三本書、一份禮單、一份報紙。
“向閣老，你可看好了！這是汪珩的供詞，他親口承認他於昨日申末酉初之時又去找過你一次，這次你給了他三本書。喏，就是這三本——《論語》、《漢書》、《農政全書》。巧的是這三本書中都有折頁，而所折之角所指向的正是那三道考題的出處！而這份禮單經汪珩辨認，正是他前日晚送給你的禮單！不過你倒也算精明，把信給燒了，而且禮也沒提前收，而是約定事成之後再收，否則物證就不止一份禮單了！
至於這份商報——上麵有幾處人為改動痕跡，向閣老，解釋解釋吧？”
從韓炎拿出那三本折頁的書開始，向櫛就已經閉上了眼睛。
完了！任何辯解已經全然無用，他死定了！
“的確是臣向汪珩泄露的題目，臣有負君恩，罪該萬死！”向櫛麵如死灰，認罪之後便一頭栽倒在地，昏迷不醒。
韓炎忙上前查看“陛下，應該是嚇暈了！”
“押入大理寺候審吧！”
韓炎押著向櫛去往大理寺，祁翀走下禦座，伸手扶起了羅汝芳“向櫛舞弊做的還算隱蔽，直接證據不足，又畢竟是閣臣，他若不親口承認，朕也不好定他的罪。為了嚇他一嚇，不得不讓先生陪審，委屈先生了。”
在韓炎拿出證據的那一刻，羅汝芳已經大概猜到了是怎麼回事，如今又聽祁翀親口所言，總算鬆了口氣“這麼說，陛下並不曾懷疑臣？”
“先生人品如何，朕豈會不知，懷疑誰也不會懷疑先生啊！”祁翀笑著拍了拍羅汝芳的手以作安撫。
羅汝芳果然稍感欣慰，但想想此事還是心有餘悸，躬身道“陛下厚愛，臣銘感五內。隻是考題泄露，臣身為主考竟然一無所知，失職之罪，不敢推諉，請陛下免臣今科主考之職，另選賢能！”
“先生言重了。向櫛泄題本就隱秘，而且也隻向汪珩一人泄露了而已，你又怎麼可能知道？這算不上是你的錯！”
“可再隱蔽，陛下不還是知道了嗎？”