那少年一臉沮喪，剛要掏荷包，韓炎卻皺了皺眉頭訓斥道“你倆怎麼還賭錢呢？宮裡不準賭錢不知道嗎？奉孝，你就是這麼帶師弟的嗎？”
“師父，弟子知錯了！其實我們就是想湊幾個錢給奉朔師弟買個‘寶貝’，他的丟在山上尋不著了！師父，你看，這人的寶貝不錯，就留給奉朔吧！黃師傅說了，給他五十文，一會兒他就寫上奉朔的名字！”
“是啊，師父，這人反正早晚也是要死的！他要是選擇宮刑，那就把‘寶貝’割下來給奉朔；他要是選擇死刑，那就先把‘寶貝’割下來給奉朔，然後再殺。這個主意好吧？”奉節興奮地出著餿主意。
他說的開心，卻沒注意到綁著的孔永烈已經渾身哆嗦了！他真想大喊一聲喂，我還在這兒呢！我聽得見！你們就這樣當著我的麵商量我老二的歸屬，當我不存在嗎？是不是多少有點過分了！
更令他恐懼的是，那個中年人似乎還真的在考慮這個不靠譜的提議了，想了一會兒問道“不是自個兒的——能行嗎？”
“是自個兒的當然最好，不是自個兒的勉強也行，大不了死了以後讓人給縫上唄！那砍頭的不都那樣嗎？”刀子匠黃師傅生怕到手的生意飛了，連忙道。
“哦！有些道理！”中年人點了點頭，轉向孔永烈又問道，“那我再跟你確認一次啊，你是想挨一刀活著呢？還是挨一刀再死呢？”
孔永烈欲哭無淚，合著怎麼都得挨一刀是不是？
“這位中貴人，小人不知您怎麼稱呼，求求您了，饒過我吧！我孔永烈情願做牛做馬，永報大恩！求您放過我吧！”孔永烈聲淚俱下，苦苦哀求。
韓炎卻堅決地搖了搖頭“你這話沒道理，閹了你你更能名正言順地當牛做馬，我徒弟還能了了心事，兩全其美。所以你的條件我毫無興趣！不過既然談到了條件，我倒是可以考慮，但你得有拿得出手的東西才行！”
“那那您想要什麼？錢？我住處還有不少錢財，都給您，行嗎？”
“切！我師父乃是宮中都知，每年過手的錢何止千萬，誰稀罕你那一點兒啊！”奉節不屑地道。
“那還有什麼哦，我們孔家認輸、認輸行嗎？我們不爭了，願意奉北孔為宗主，行嗎？”
“你想不認輸也不成啊！你大哥弑父誒！那是要淩遲的！你其他幾個哥哥也都有共謀嫌疑，全部下獄了！接下來就應該是查抄家產，你們孔家還能剩下什麼？還用得著你認輸？早就輸了！”奉孝撇了撇嘴，又插上了一刀。
孔永烈絕望地大哭起來“我真不知道還有什麼能給的了你們到底想要什麼，你們說呀”
“師父，他哭的好可憐啊！”奉孝有些心軟了。
“可他實在沒用啊！文不成武不就的！”奉節嫌棄道。
“武？對對，我會武功，我在東吳軍中任過職，我有人脈！”孔永烈被逼急了，飛智頓起，“哦，對，我在江南有人脈，我認識很多人，我可以幫你們打探消息”
“人脈？”韓炎低頭思索片刻，微微點了點頭，“嗯，這個或許還有點用！好吧，你的老二先給你留著，但你要將如何參與弑父以及如何與朝中官員、應試舉子勾結圖謀不軌等事詳詳細細寫份供狀來！”
“我沒有”
“嗯？”韓炎不悅地皺了皺眉。
孔永烈頓時又嚇破了膽“我我有、我有！我寫、我寫”
收拾了孔永烈，韓炎心情不錯，留下奉孝盯著他寫供狀，便要帶著奉節先走，正欲出門，卻遇見了奉禮。
“你怎麼也來了？”
“師父，陛下有口諭，讓您回宮路上順便辦兩件事”
“哦！”韓炎聽完點了點頭，從腰間掏出令牌遞了過去，“你和奉節先去提人，我去杜府。”
杜延年處理完貢院門口的罷考事件後，正欲進宮複旨，半路上被自家小廝攔住了去路。
“老爺，家裡出事了，夫人請您立即回去一趟！”
“出什麼事了？”杜延年皺了皺眉。
“小的也不知道，隻知道舅老爺來了，不知和夫人說了什麼，夫人便哭了，好像是外老太爺那邊出了什麼事。”
“知道了，打道回府！”
不多時，官轎落地，杜延年匆匆入內，卻沒有見到小舅子袁逸，隻有袁迎滿臉憂色，忐忑不安地踱來踱去，心悅在一旁勸慰著。
“鶴壽，你可回來了！”
“出了什麼事？怎麼慌成這樣？”
“剛才袁逸來了，說一大早就有一隊禦前侍衛上門將我爹和我堂哥袁逢給帶走了，至今下落不明！袁逸來報了信，又出去打探消息去了！”
“禦前侍衛？沒說為什麼？”
“沒有，隻說是宮裡的韓都知帶的隊！”