寧雲逍答得煞有其事“我們是京城來的，得知此處有貪官私吞撫恤亡兵家屬的軍銀，特前來調查。”
不曾想，大娘聽了這話，不僅沒有開口的意思，還似發了狂似的將兩人往外推。
“沒有的事兒！你們彆胡說八道！你們走，我這兒不歡迎你們！”
江璃戈被大娘推得一踉蹌，當機立斷抓住大娘的手開始唱起了紅臉。
“大娘方才既肯勸我們離開，必定有一顆良善的心，您想幫我們，而我們想幫更多人，我們目的是一樣的。”
“幫？”大娘似乎聽到了莫大的笑話，“朝廷哪年不來高官巡查，可有什麼用？你們如今之所以說這般冠冕堂皇的話，是還沒拿到官府的好處。等真金白銀到了手裡，還有誰會為我們這些無權無勢的百姓著想？我們不過是草民，身如浮萍，命賤得很，怎配成為官爺升官路上的絆腳石！”
見大娘對官差如此大的偏見，江璃戈頓時也慌了，正斟酌著該如何說服大娘，就聽一旁的寧雲逍開了口。
“曾經盛淩國小，處處守製於大國，飽受欺淩，是無數將士用鮮血鑄就了如今的輝煌，也讓盛淩人挺起胸膛。將士，才是盛淩的脊梁，他們為我們守住了國土，我們自當應該替他們守住家人。大娘若是不信，我寧雲逍可以在此發誓，不除貪官，寧死不歸！”
江璃戈扶著大娘的手也鬆了些，耐心勸道
“就像他說的那樣，曾經盛淩勢弱之時，將士們沒有因為希望渺茫而退縮，如今我們便不會因為貪官勢大而屈服。大娘，我知曉，曾經或許有一些貪慕權勢的官吏奪走過你們的希望，但是若因為打過敗仗，便就此畏懼戰場，如今哪還有天下的太平日子？”
兩人動之以情曉之以理的一番話，落在大娘耳朵裡，的確是讓她有些動搖了，可一想到尚且年幼的孫兒，她又著實是不敢賭這一把。
寧雲逍一直在小心觀察大娘的神色，見她搖擺不定地看向內室，心中便有了猜測。
隨之微微側了側頭，示意江璃戈看桌上的那隻撥浪鼓，兩人互通了個眼神，便已有了計劃。
寧雲逍輕輕歎了口氣，似氣餒般往外踱了幾步，不再言語。
江璃戈則再次唱起了紅臉，輕聲細語地與大娘交涉。
“大娘，我知道您顧慮頗多，但您放心，我們隻需知曉豐樂村真實的情況即可。無需您出麵作證，也不會暴露您的身份，如此，不論如何您與家人都是安全的。至於如何除去貪官，我們自會再想法子，還豐樂村一片安寧，我向您保證。”
江璃戈言及於此，大娘才總算鬆口點了點頭。
大娘說，正如朝廷承諾的那樣，凡戰死將士的家眷在豐樂村入冊後，就可以得到一大筆豐厚的撫恤銀，此外，每月還有額外的米糧補貼。
這些福利雖會發放到村民手裡，可官府也有的是法子讓村民將撫恤銀交出來。
一方麵，前來入冊的村民大多是目不識丁的，因此從一開始官差就會哄騙村民簽署不平等的契約，包括諸多不同類目的“賦稅”。
另一方麵，村裡所有的田地、采買鋪子、私塾等都歸縣裡所有，縣衙擁有著絕對的“定價權”。
外頭半兩銀子一石的米糧，到了豐樂村便直接翻了倍，田地租賃、農作物種子的價格更是高得離譜，這也就意味著，村民生活所需的銀兩遠高於村外。
如此一來，不費吹灰之力，就能將村民手中的銀錢變成貪官的私產，且“心甘情願”得叫人說不出不是。
聽到這裡，江璃戈不由費解，“你們就沒想離開豐樂村嗎？”
“為防事情暴露，一開始咱們簽署的契約中就明確規定了，村民離村必須有官府加印的文書，否則視為叛逃，抓到了生死勿論。”
大娘這麼一說，寧雲逍也似乎想到了什麼，開口道。
“的確，多年前管轄豐樂村的縣衙曾上書一封，說有鄰國奸細潛入為其鎮國將軍之死報仇，屠殺豐樂村村民。奏請先皇，非必要封鎖村民進出之門，並在必經之路上加派人手，以護村民安全。”
江璃戈大驚，“先皇？那可是幾十年前的事兒了。”
“是啊，豐樂村如今這樣的狀況，已維持了幾十年了。”大娘說到這裡，看向那扇斑駁的木門，似乎透過那扇木門想起了一些並不愉快的回憶。“也有些不信命的，半夜帶了錢銀想逃，結果被官差發現，打得血肉模糊掛在村口的大樹上，哀嚎了整整三天三夜才咽了氣。生前無人敢去問候，死了也沒人敢去收屍，最後被衙門的惡犬吃得連骨頭都沒剩。”
手段之殘忍，讓江璃戈不禁為之膽寒，感慨“幾十年，官吏都換了無數輪了，可這樣的陋習卻能一代代地傳下去……”
寧雲逍的理智比江璃戈回籠得更快些，分析道。
“這隻能說明，此事已形成一條完整的利益鏈條，下至縣衙，上至朝堂之上，恐怕都有人牽涉其中。”
江璃戈聞言，自然也很快便反應了過來，與寧雲逍四目相對的瞬間，雙雙在對方眼裡看到了沉重之色。
得知了事情真相，寧雲逍與江璃戈也沒敢多留，免得叫人瞧見無端牽連了大娘。
又小坐片刻後，確認四下無人，兩人便打從後門悄然離去，徑直回了客棧。
彼時，孤帆與鬆月正坐在棋盤前大眼瞪小眼，若不是要演給外頭盯梢的看，隻怕此刻已是急得滿屋子打轉。
瞧見兩人進屋，他們才鬆了口氣，將油燈一滅，四人圍著桌子坐了一圈。
鬆月急急問道“公主、世子，事情可調查清楚了？”
江璃戈點點頭，儘量精簡地將今晚調查所得低聲概括了一遍。
若不是忌憚著外頭還有人，孤帆隻怕早就氣得跳了起來，壓著火氣罵了一句，而後才問
“那咱們怎麼辦？若按規矩，咱們明日施完粥就該離城，若是強留於此，必定會引人懷疑。”
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