“好啊。”江璃戈莞爾一笑，也開出了自己的籌碼，“本公主聽聞，閬家有一釀酒秘方，若是能招到，我便隻要閬掌櫃的酒方。”
閬掌櫃聞言遲疑了片刻，又思忖了片刻，才道“好，三日為期。”
“不送。”江璃戈懶得再與閬掌櫃虛與委蛇，淡淡一句打發了人，便帶著眾人進了鋪子。
進門後，江璃戈並未急著與大家熟識，而是叫了鬆月帶姑娘們前去處理傷口，而後便在風泉的帶領下仔細驗收起了鋪子。
見此時已無外人，風泉便蹙眉將自己的擔憂說了出來。
“文書上簽訂的月錢是五十兩每月，按照規矩賠償是三月的月錢，即一百五十兩。您又答應了按照百倍賠付，那麼一旦我們賭輸將要賠償閬掌櫃一萬五千兩銀子。眼下咱們根本拿不出這般多銀子！”
江璃戈倒是很樂觀，“隻要咱們在三日內，招到一個好掌櫃不就得了嗎？”
“公主，閬掌櫃的確資質過人，在京城能超過他的……並不多。”
“無妨，待會兒你便貼張告示出去，咱們張榜求賢。”江璃戈半點也不著急，隻道“至於這掌櫃采用的決定權，便給底下的夥計們。”
“公主？”風泉聽罷，隻覺得江璃戈此舉實在草率，“奴婢知道公主此乃一片好心，可是那些姑娘哪個有做過掌櫃的經驗？若是沒有，豈非拿著真金白銀開玩笑？”
江璃戈沒有解釋，而是如此問了句“風泉，你相信我嗎？”
自打之前從密林受傷回來，江璃戈便變得沉穩了許多，雖然行事偶爾還是有些不著調，但總的瞧著還是穩妥的。是以，風泉想想還是點了點頭，“奴婢自然是相信公主的。”
“既然你相信我，便隻管去做便是，此事能不能行，三日後定見分曉。”
話都說到了這個份上，風泉也隻能點頭應下，隨之呈了紙墨上來，“咱們鋪子如今還沒個正經的名字呢，請公主儘快定下一個，奴婢也好安排人先刻了牌匾，不然屆時開張紅綢都不知掛那兒呢。”
江璃戈撐著腦袋想了想，似想起什麼般粲然一笑，“名字明日我再與你說。”
瞧見她這般模樣，風泉便猜出了個八九不離十，頷首道“是，那奴婢便等著公主。”
商討完這些，江璃戈便有些坐不住了，將開業諸事往後一拋同鬆月樂樂嗬嗬地出了門，徒留“這兒也不放心，哪也不放心”的風泉一人苦哈哈地在鋪子裡安排諸事兒。
主仆倆出了門，就直奔城西的平淮胡同而去。
未曾踏入城西地界時，縱然江璃戈對城西貧瘠之地早有耳聞，可卻未曾見過這樣的景象。
狹窄的巷子似蜘蛛網般交織在一起，七彎八拐地尋不著方向，長居於此的人顯然是習以為常，行色匆匆地為生計奔波著。
陰暗的角落裡是那些無家可歸者的棲身之所，他們雙眼呆滯地看著天空，麻木而空洞。
矮矮的房屋破破爛爛，房頂掛著些褐色的破布，瞧著像是用來遮擋風雨的。
胡同裡，有機靈的小姑娘挎著籃子鮮花兒，噔噔地跑到江璃戈麵前，“漂亮姐姐，買束花兒吧！”
江璃戈見狀，彎腰摸了摸小姑娘的腦袋，報以一個溫和的笑容，“好啊。”
“一個銅板一束。”小姑娘乖巧地將籃子推到江璃戈麵前，“姐姐，你喜歡什麼花兒？”
“這束就好了。”江璃戈選了把含苞待放的荷花，掏出三枚銅板遞給小姑娘，“姐姐進來尋人，你若得空，便替我帶個路，多的銅板便給你做辛苦費如何？”
小姑娘握著銅板想了想，猶豫片刻後才點了點頭，“好！姐姐要尋哪家人？”
“此處可有處宅子特意收留孤兒的？我要尋的便是那家人。”
“姐姐要尋的是彭家姐姐吧？”
小姑娘說著，便引著主仆二人往前，邊走邊同她們介紹。
“城西的情況您也瞧見了，苦得很，餓死的、累死的、出門做工被拐賣的、給主人家打死的，不知多少。大人死了，小孩子便被送到了城西的托孤堂，姐姐彆看咱們這片地兒窮，可大家若有盈餘定會給托孤堂分上些許，護著那些孩子平安長大。”
“如此，這彭家姑娘的確是大大的善人啊。”
“可不是嘛！”小姑娘毫不吝嗇讚美之言，“咱們這片兒啊，早幾代叫彭家村，許多人都是沾親帶故的，後來兵荒馬亂的這才成了如今的模樣。托孤堂就是早些年彭家老祖宗建立的，彭家子嗣世代都照拂著托孤堂，養育了一代又一代的孩子長大成人。城西人都知道，彭家都是頂好的人。”
“原是如此。”
小姑娘熟練地拐過一道拐角，指著不遠處的一處宅子，“喏，那裡就是。”
江璃戈點點頭，衝著小姑娘笑了笑。“好，多謝小妹妹。”
“不客氣。”
主仆倆謝過小姑娘，便朝著小姑娘所指的宅子走了過去，輕叩木門，過了沒多一會兒便有人前來開了門。
開門的姑娘約莫二十幾歲，一身粗布麻衫，頭發梳得一絲不苟，衣著雖樸素卻十分乾淨，瞧著麵相倒是極為和善的。
“兩位姑娘找誰？”
“請問此處可是彭家托孤堂？”
“正是。”
“我們受故人所托前來。”江璃戈表現得十分友好，“不知姑娘可否行個方便，進屋詳談？”
彭家姑娘這才不好意思地笑笑，打開門讓出了一條路，“兩位姑娘請進吧。”
江璃戈微微頷首，禮貌地致過謝，便與鬆月一道進了門。
有客前來，彭家姑娘要儘地主之誼，給主仆倆倒了兩杯茶水，才在兩人對麵落了座。
“不知兩位為何而來？”
“實不相瞞，我乃南楚昭華公主。前些日子奉命前往前往荊州，哪曾想路上遇刺，是一名農夫救了我。那農夫無父無母，自小在彭家托孤堂長大，臨終前唯一的遺願是希望我能竭儘所能地護托孤堂上下周全。”
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