隔了三日，祝箏又借方惜辰的名義出了府，支開了他後，直奔太傅府上，卻意外吃了個閉門羹。
門口通傳的仆從告訴她，太傅大人自從三日前進了宮，還沒回來過，連流風都不在府上。
祝箏問太傅大人什麼時候回來，仆從也說不清楚。
祝箏難掩失落，抱著手裡的包袱離開了。
她站在大街上，看著往來的人群迷茫了一陣，回祝府那個囚牢裡隻能束手無策，好不容易出來一趟，即便沒找到容衍，也不能浪費了白得來的自由一天。
那日接姐姐回來的馬車上，祝箏留心了幫祝清換下來的青藍色文袍，這次一並帶出了府。
她帶著包袱去了布莊，塞了一片銀葉子，請店裡的夥計看看這件文袍的來曆。夥計仔細看了一遍，說這衣裳料子很好，一看就不是民間布莊的手藝。
祝箏看事有眉目，接著問能不能再看出些什麼，夥計見祝箏又大方地拿了一片銀葉子，興衝衝地拿著衣裳跑織造房裡去問了。
鋪子裡很多姊妹攜伴而行，四處端看布莊裡掛著的雲錦緞子，繡著當下時令的迎春花樣，祝箏想起和姐姐出來買衣裳的情景，那樣的日子竟恍如隔世了。
祝箏踱了兩圈步，等了好一會兒，才聽見夥計急匆匆回來。
“貴客久等了，方才認錯人了，後頭有個和姑娘打扮的太像了，我拿著衣裳奔她去了。”夥計歉疚道，“問過織娘了，確實針腳都是官家織局的手藝，我們都沒見過這樣式，其他的都看不出來了。”
祝箏“嗯”了一聲，還沒來得及細想，忽然聽見一句。
“祝四姑娘！”
祝箏回頭，看見一張半生不熟的笑臉。
是秋獵場上見過的聶如笙。
一旁的夥計連忙小聲道，“我方才就是錯認了這位姑娘……真的好像……”
祝箏顧不上管夥計的閒聊，她認出聶如笙時臉色有幾分尷尬，自從得知溫泊秋和她有婚約，祝箏心裡就有幾分說不清的愧疚和難堪。
聶如笙看出祝箏的愣神，“祝四姑娘，你不會不記得我了吧？”
“笙兒姑娘，”祝箏叫出她的名字，“我當然記得你，你幫過我的忙。”
聶如笙高興起來，“四姑娘什麼時候回的盛京，梵臨寺好玩嗎？你有沒有見到那個傳聞中的今法方丈啊？”
祝箏自然沒見過，怕她再問下去露餡，隻能搪塞了幾句。
聶如笙跟她說話的態度簡直像根本不知道溫泊秋因為她要退婚的事，或是知道了也根本不在乎，祝箏也覺出指腹為婚的荒謬，感懷聶姑娘的瀟灑，臉色漸漸放鬆下來。
不過她出府的時間有限，沒時間寒暄，得趕緊去下一家布莊了，於是便收拾了衣服準備告辭。
聶如笙看清祝箏手裡拿的什麼，奇道，“四姑娘怎麼帶著件四海書院的襴服，是來補衣裳嗎？”
祝箏立刻抬頭，“你認得這件衣裳？”
“認得啊，和我哥的襴服一樣。”
祝箏愣了愣，“你哥……”
是那位年少世襲的指揮使聶如柯。
“我哥總是埋怨四海書院管的太嚴，他喜歡正紅色，偏偏書院不讓穿自己的衣裳，隻能穿統一又無趣的襴服青袍，在那兒念書的五年可把他憋壞了。”聶如笙接著道。
祝箏連忙問，“你哥在書院是哪一年的事？”
聶如笙“我想想，應該是慶曆六年前後。”
祝箏一怔，和她姐姐同年。
祝箏抓住聶如笙，“我能見見你兄長嗎？”
指揮使府種滿了垂絲海棠，正值花期，府裡落英繽紛，分不清哪些是飛舞的白蝶，哪些是飄落的花瓣。
聶如笙一路把祝箏領進了棋室，一身紅冕服的聶如柯靠窗坐著，一個人在下棋。
祝箏瞄了一眼棋盤，黑子白子擺的亂七八糟，看著像隻小貓。
聶如笙進門就朗聲道，“哥，猜我把誰帶回來了？”
聶如柯掃了門口的兩人一眼，又低頭去看棋盤，“還用猜嗎，進都進來了。”
聶如笙不滿他的反應，“哥，快看啊，她是……”
“祝四小姐。”聶如柯抬了頭，挑了挑眉，“我認得。”
祝箏略一頷首，“聶指揮使。”
她本來還不知道怎麼開口，解語花一般的聶如笙便直接道，“哥，祝四姑娘來是想問你在四海書院時的事，你那時候不是和……”
聶如柯撂下一枚黑棋子，“你先出去。”
聶如笙“啊？”了一聲，“為什麼？”
聶如柯“去找庫房看看我給你新打的馬鞍。”
聶如笙“讓木棉去拿不就好了？”
聶如柯隻好不再迂回，“非要我說明白？我和這位祝四小姐有幾句話單獨說，和你沒關係。”