靜謐的夜晚，圓圓的月亮高懸空中，宛如一塊剔透的美玉。劉現成離開飼養院，卻無心觀賞這美妙的景致，隻覺得口乾舌燥，麵色赤紅，醉醺醺地朝家裡走去。
在老河灣，姓劉的人家為數不多，人丁也不興旺。人們常言，九劉一石八張。老河灣的劉姓並不繁雜，絕對是同一祖先。明洪武年間，李、劉兩家先祖先後遷居於此，歃血為盟結為兄弟，淵源頗深。為防止後代子孫生變，兩家先祖立下三條規約祠堂與林地共用；凡是水井、碾台、石磨等公用之物，均安置在村子中央；輩分按照譜上的字對應排序，同輩人允許通婚。
數百年來，隨著張、王、趙三姓的相繼遷入，且又相互通婚，這輩分的排序也就有些混亂了。比如，按照輩分，李漢魁這一輩，若從祖上論起比劉現成還要高出一輩，但年代太過久遠，也就無從考究了。況且，各姓之間關係複雜，究竟從哪裡論起為好，恐怕沒人能梳理清楚，到了年輕一代就更加模糊不清了。幾個相熟的人見麵開幾句過分的玩笑，甚至晚輩被長輩罵幾句，也就沒人過分計較了，而這符合倫常的國罵有時不但不傷感情，反而使人顯得更加親近，因此，人們對劉現成動不動就愛罵人的毛病，也就不再計較了。
現成的父親劉照功當年可是老河灣赫赫有名的人物，是個血氣方剛的漢子。他曾與人合夥做藥材生意，因生意夥伴偷偷抽大煙導致賠了個血本無歸。為了還債，不惜賣牛賣地，被逼無奈，便帶著老婆孩子去了關東。
劉照功在關東下煤窯時，劉現成也隻有八九歲。九一八事變後，日本人占領了東三省，到處燒殺搶掠，無惡不作。闖關東的山東人有的又轉回關內。劉照功沒有回來，但他為了保住劉家的血脈，托人將劉現成帶回交給爺爺奶奶，那一年他十一歲。七七事變後，蔣介石炸開了黃河大堤。老河灣變成了一片汪洋。現成一家又顛沛流離，生活得越來越艱難。十六七歲的他吃不飽飯，瞞著爺爺奶奶偷偷跑去當了兵。四五年，日本人投降，現成回過一次老河灣，那時的他已經當上了軍官。誰知在淮海大戰中，他所在的部隊在陳官莊被包圍，在內無糧草、外無救兵的冰天雪地裡，他受不了饑寒交迫，便趁著夜色掩護，帶領十幾個弟兄跑到共軍這邊來了。為此，他挨了“國軍”一槍，同時也換來了優待，隨後便參加了解放軍。
全國解放後，他轉業複員，帶著老婆回到老河灣。轟轟烈烈的運動開始時，他因當過“國軍”，險些被揪出批鬥。一個偶然機會，他結識了當年的民兵連長張永福，不久二人便稱兄道弟，暗中交往，從此便有了張永福和齊桂蘭有一腿的傳言。其實，這也多虧了張永福，有了他的這層關係保護，現成倒也活得順風順水。不僅如此，張永福當上大隊長後，又極力推薦他當了老河灣的生產隊長，自然而然，張永福也在現成那裡獲得了不少好處。
現成晃晃悠悠地走在大街上，腦子裡儘管暈乎得很，但在他的潛意識之中依然對崇高耿耿於懷，很想趁著酒勁再罵一次大街，但又想到崇高也並非等閒之輩，恐怕再生出事端，而且自己作為一隊之長，酒後罵街，招人嘲笑，胡亂想了想，隻好作罷。回到家裡，老婆給他泡了一壺熱茶。他端著茶問道“曉梅呢？”
“到飼養院找你了，難道你沒見她？”
“見倒是見了，我讓她回來了。”
“這麼說，她又去串門了。”
“嗯，天不早了，你快去尋尋她，她也該回來了。”現成說著，茶還沒喝完，便躺在床上呼呼睡著了。
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