張永福就像一隻饞嘴的貓，被“一枝花”請去喝了一場酒，便再也忘不了她家的“美味”了，隔三差五就要去一趟。時間長了，村裡人不免會說出一些閒話，說他階級界限不清，成了地主家的座上客。為了避嫌，他也想將此事做得隱秘些，可又沒想出什麼好辦法。恰在這節骨眼上，大隊要搞副業生產，準備籌建地毯廠和條編廠，這可真是瞌睡來了有人送枕頭，正合適。
招人的時候，他絲毫也沒猶豫，便把閆如玉、六姑娘、“一枝花”等與他有瓜葛的人都給招了進來。自從宣傳隊解散後，張永福一直沒給閆如玉兌現承諾，這次把她招進地毯廠也算是有個交代吧！
閆如玉、六姑娘等進了地毯廠；“一枝花”則進了條編廠。“一枝花”經過短期培訓，成了第一批技術骨乾，又被張永福明確為女隊長，具體負責女隊的工作。
地毯廠安排在學校空著的六間教室裡，由從天津請來的艾師傅教大家。在架子還沒做好的時候，艾師傅花了一些時間教學員們使用工具和如何識圖，還傳授了一些編織的基本技能。等一切準備好了，地毯廠才正式開工，而且很快便步入了正軌。
條編廠沒有現成的廠房，是在學校操場南麵的空地上挖了兩個地窨子，然後用塑料紙蓋起來的。每個地窨子也有三四間房子那麼大的空間。
一般情況下，條編廠的工人在學校操場旁邊編織；隻有陰雨天才搬到地窨子裡去操作。被招進條編廠的工人裡中年人比較多。他們經過短期培訓很快就掌握了編織的基本技能，編的筐、籃等工藝品，經過一係列加工處理後，賣給外貿局，賺取外彙。
為了發展條編事業，大隊號召所有村莊都要在田間地頭、路邊，以及閒置的莊頭荒地上大量種植柳條樹，收割、去皮、加工後賣給條編廠，於是各個村莊的田間地頭、路邊以及閒置的莊頭荒地上都長著一簇簇、一墩墩、一片片的柳條子，成了河灣大隊一道漂亮的風景線。
常言說，三個女人一台戲，更何況是年輕姑娘們聚在一起，怎麼可能沒有戲呢？這出戲最開始是從閆如玉唱起的。閆如玉是隊長的女兒，家庭條件好，人前人後總覺得自己高人一等。為達目的從來不擇手段，而且人又長得漂亮，頗受大隊長青睞。自從進了地毯廠，更是趾高氣昂，姑娘小夥人人敬而遠之。
她和六姑娘雖是同村，但從不來往。一是六姑娘出身不好，她打心底裡嫌惡；二是因她嫂子“一枝花”跟她爹不清不楚，她早有耳聞，背地裡不知道罵了多少回，早對她一家深惡痛絕；三是因為她比不過六姑娘的膚白貌美，心存嫉妒，怎麼可能跟六姑娘交往呢？
張永福自從去“一枝花”家吃過請，梁葛莊人大都懷疑他跟“一枝花”有一腿，卻很少有人往六姑娘身上想，一是因為六姑娘年紀小，大隊長總不能對未成年下手吧？二是因為六姑娘從小受委屈，讓人不齒的事怎麼能跟她聯係上呢？可大隊長心裡惦記的恰恰是六姑娘。這一點，隻有“一枝花”心裡明白。女人的心海底的針，她雖然年紀大了點，但風韻猶存，可畢竟是曆經滄桑的殘花敗柳，哪能跟如花似玉的六姑娘相比？她便想利用六姑娘將大隊長牢牢控製在自己手裡，而她所不知道的是，大隊長跟閆如玉早就有了一腿，要想順利拿下大隊長，談何容易。
六姑娘進了地毯廠後，一心一意學技術，沒多久，便脫穎而出，成了大家佩服的技術骨乾，很受艾師傅欣賞。張永福聽了艾師傅的彙報，也對六姑娘十分滿意，經常當著地毯廠男女工人的麵誇她，說她心靈手巧，技術熟練。六姑娘雖然已經十六七了，但心思單純，不明白大隊長這麼誇她的真正用意。私下裡也有人議論，是不是大隊長相中了六姑娘，要讓她給自己當兒媳婦。
閆如玉把這一切看在眼裡，記在心裡，恨得是牙根直癢癢。最讓她受不了的是張永福看六姑娘的眼神，那色眯眯的眼神讓她打翻了醋壇子，羨慕嫉妒恨一起湧上心頭，兩個姑娘的矛盾也就不可避免地產生了。
六姑娘心地善良，不懂人情世故，和閆如玉坐在相鄰的機位，織得又快又好，很受艾師傅喜歡。張永福聽了，二話不說，指定她當領班和技術指導。閆如玉技術不行，多次被艾師傅指點。閆如玉在眾人麵前丟了臉，心裡有氣沒處撒，隻好找六姑娘茬，曾經私下跟她說“六妹，你織得又快又好，你得照顧一下左右鄰居啊！”
“嗯，行，我織慢點等你。”六姑娘知道閆如玉不能得罪，便點頭答應了。閆如玉又說“姐要織得比你快才行！”
“嗯，如玉姐，俺記著了。”六姑娘聽完後唯唯諾諾。閆如玉接著冷笑一聲說“六妹，咱可是一個村的，咱之間的事就咱自己解決，你可彆指望大隊長能護著你，姐隻要一句話就能把你趕回家去。”
“如玉姐，俺聽你的。”六姑娘怯生生地看著閆如玉。閆如玉看到六姑娘這麼軟弱好欺負，這才把語氣緩和了些說“玉鳳，你隻要聽姐的話，姐也不會太為難你，現在咱說好了，剛才那些話，你可不許跟大隊長講。”
“嗯，俺聽姐的。”六姑娘點頭說道。兩人達成了個口頭協議。
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